후쿠시마 방사능 오염수, '진짜 위기'로 번지나

기사입력 : 2013년08월29일 15:27

최종수정 : 2013년08월29일 15:51

아베 정부 경제 회복 노력에도 '찬물'

한국 시민단체들이 일본대사관 앞에서 일본농산물 수입 중단을 요구하고 있다. [출처=AP/뉴시스]

[뉴스핌=우동환 기자] 지난 2011년 쓰나미로 인해 원전이 폭발해 세계를 공포로 몰아넣었던 일본 후쿠시마 지역이 다시 주목을 받고 있다.

폭발 사고 후 2년이 지나면서 관심 밖에서 조금씩 멀어지는 듯 보였지만 방사능 오염수가 유출되고 있는 것으로 확인되면서 후쿠시마 원전에 대해 경각심이 다시 고조되고 있다.

전문가들은 이번 오염수 유출 사고는 후쿠시마 원전이 2년 전에 생각했던 것보다 훨씬 심각한 상황으로 전개되고 있는 것이라며 이전과는 다른 위기 상황으로 진단하고 있다.

또한 이번 사고를 계기로 일본 정부와 도쿄전력에 대한 압박은 가중될 것으로 예상되는 가운데 후쿠시마 원전이 아베 내각이 추진하고 있는 경제 회복 노력에도 타격이 될 것이라는 분석도 나오고 있다.

◆ 냉각수 탱크 유출 "생각했던 것보다 위험"

전문가들은 이번 후쿠시마 원전 냉각수 탱크에서 오염수가 유출된 것은 일본 정부 당국이 언급했던 것보다 훨씬 위험한 상태라고 진단하고 있다.

독립 활동가이자 매년 세계핵산업동향보고서를 작성하고 있는 마이클 슈나이더는 지난 22일 BBC와의 인터뷰를 통해 방사능 오염수가 후쿠시마 원전 시설 전반에 걸쳐 유출되고 있으며 정확한 방사능 준위도 측정하지 못하고 있다고 지적했다.

전문가들은 지난 2011년 쓰나미로 원전이 폭발한 이후 후쿠시마 사태가 심각한 위기가 될 것으로 예상했지만, 이번 사고는 일본 정부가 감당하기 어려운 상황으로 몰아가고 있다는 지적이다.

특히 원자로를 냉각시킨 후 탱크에 저장된 오염수는 올림픽 경기를 치를 수 있는 정규 규격의 수영장 132개를 채울 정도로 막대한 분량이라는 점에서 우려가 커지고 있다.

도쿄전력은 냉각수를 저장하기 위해 1000개의 임시 저장 탱크를 건설했지만 이미 85%의 용수량을 기록하고 있는 가운데 매일 400톤의 냉각수가 추가로 발생하고 있다.

슈나이더는 "처리해야 할 오염수 규모는 엄청나다"면서 "오염수 유출이 탱크에만 국한되지 않고 원전 전 부문에서 발생하고 있지만 이를 측정할 방법이 없다는 것"이라고 밝혔다.

다큐멘터리 잡지인 내셔널지오그래픽은 이번에 유출된 오염수가 원자로 냉각을 위해 사용됐다는 점에서 이전 지하수 오염 사고보다 심각하다고 평가했다.

과학자들은 지난 7월에 보고된 오염된 원전 지하수는 인체에 즉각적인 해를 입힐 정도는 아닌 것으로 판단하고 있지만 원자로의 융해를 막기 위해 사용된 이 냉각수에는 인체에 치명적인 물질들이 포함된 것으로 보고 있다.

로이터 통신이 보고한 바에 따르면 냉각탱크에 담겨있는 오염수에는 스트론튬 90과 세슘 137 등이 포함된 것으로 파악되고 있다. 이들 물질은 1시간 동안 허용치의 5배가 넘는 방사선을 방출하는 것으로 알려졌다.

10시간 이상 이들 물질에 노출된다면 피폭으로 인해 구토와 함께 백혈구 수치가 감소하는 등 방사선 장애 증상이 발생할 수 있다는 지적이다.

교토 대학교 방사선 생물학 센터의 다카다 미노루 이사는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 오염수 자체는 사람의 건강에 직접적인 영향을 주지는 않지만 이들 물질이 계속 유출된다면 앞으로 일본 내 암 발생률은 크게 올라갈 것이라고 경고했다.

문제는 후쿠시마로부터 나오는 오염수가 계속 바다로 유입되고 있다는 점이다.

<사진출처:AP/뉴시스>

◆ 해양 오염에 대한 불안감 고조

지난 22일 도쿄전력은 원전 냉각수 탱크에서 유출된 300톤 분량의 오염수가 근해로 유입됐을 수 있다고 발표한 바 있다.

도쿄전력 측은 사고 발생 후 원전 인근 해역에서 바닷물 시료를 채취해 검사한 결과 세슘 137을 비롯해 주요 방사능 물질의 농도가 증가하지는 않았다고 주장했다. 이는 고농도 오염수가 즉각 바다로 흘러들어 간 것은 아니라는 설명이다.

하지만 여전히 탱크에서 나온 오염수가 원전 밑을 지나 바다로 유입되는 지하수에 유입됐을 가능성은 배제할 수 없다고 전문가들은 지적하고 있다.

지난 7월 중순에도 원전 내부의 세슘 137과 134의 농도가 평상시에 비해 15배가량 급증한 것으로 관측된 현상도 아직 원인이 밝혀지지 않았다는 설명이다.

우즈홀 해양학 연구소에서 후쿠시마 사고를 연구하고 있는 켄 베슬러는 앞서 도쿄전력이 발표한 해수 시료 데이터에서 스트론튬 90의 농도에 대한 자료가 누락됐다는 점을 우려했다.

스트론튬 90은 어류나 사람의 뼈에 축적된다는 점에서 잠재적으로 세슘보다 더 위험한 방사능 동위원소로 분류되고 있다.

그는 탱크에서 나온 오염수가 지하수로 유입됐을 가능성을 지적하면서 일부 인체에 치명적인 방사능 물질의 농도가 가파르게 증가했을 수 있다고 주장했다.

지난 2012년 미국원자력학회의 보고서에 따르면 대량으로 방사능 오염수가 방류되면 오염 물질은 후쿠시마 근해에 빠르게 확산되는 것으로 나타났다. 다만, 오염 물질이 더 넓은 지역으로 퍼지려면 몇 년의 시간이 필요한 것으로 추정되고 있다.

매사추세츠 대학교와 우즈홀 해양학 연구소의 모델 분석에 따르면 후쿠시마에서 나온 오염 물질을 다양한 조류와 해수층에 따라 여러 방향으로 이동하는 것으로 파악됐는데 특정 조건에서는 5년 후에 미국 서부해안에서 오염물질이 검출되는 것으로 나타났다.

◆ 뒤늦게 발 벗고 나선 일본 정부

최근 후쿠시마에서 벌어진 일련의 사고로 도쿄전력의 무능과 함께 일본 정부의 대응도 도마에 오르고 있다.

도쿄전력은 그동안 외부 전문가들이 원전 오염수가 지하수를 따라 해양으로 유입됐을 가능성을 경고했지만 지난 7월 중순에서야 두 달 전부터 누출됐을 것이라고 뒤늦게 인정한 바 있다.

재팬 타임스에 따르면 이전에도 4차례에 걸쳐 임시 냉각수 탱크에서의 오염수가 유출된 것으로 알려졌다.

도쿄전력 측은 이번에 발생한 유출 사고는 이전과는 다르게 근 한 달간 원전 근무자들이 발견하지 못한 것으로 파악하고 있다. 이 기간 매일 약 10톤의 오염수가 유출된 것으로 추정되고 있다.

사고 발생한 직후 일본원자력규제위원회는 사고 등급을 "중대한 이상"을 의미하는 3단계로 2단계 격상시키며 대응에 나섰다.

일본 정부 역시 도쿄전력의 사고 대응을 문제 삼으면서 직접 나서겠다는 의지를 피력하고 있다.

정부는 약 500억 엔을 투입해 오염된 지하수가 바라로 유입되는 것을 막기 위해 주변 토양을 얼려 방벽을 만드는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

이를 위해 올해 예산에서 방사능 유출 사고에 대한 처리 비용을 따로 편성하는 방안을 검토한다는 방침이다.

여기에 대책 부회를 설치하여 필요에 따라 외국 전문가의 자문을 요청하고 내년까지 좀 더 강력한 대응에 나서겠다는 방침이다.

도쿄전력은 이르면 내달 새로운 오염수 처리 시스템과 함께 오염수 처리 방안을 내놓을 방침인 것으로 알려졌다.

도쿄전력은 오는 9월 중순 향상된 수질 개선 시스템을 구축할 예정으로 기존 볼트로 고정된 냉각수 저장탱크에 대한 봉쇄 방안도 내놓았다.

주변 토양을 얼려 울타리를 만드는 방안은 주로 광산과 건설 현장에서 사용되는 기술로, 지난 1990년 초반 미국 정부가 실제로 실험한 적은 있지만 원전과 같은 대규모 지역에서도 효과적일지 미지수다.

또한 오염수의 저장 능력에도 한계가 있기 때문에 결국 오염수를 바다에 방류하거나 아니면 증발시키는 방안 외에 대안은 없을 것이라는 비관론도 제기되고 있다.

8월 20일 일본 후쿠시마 제1원전 항공사진 [출처=AP/뉴시스]

◆ 후쿠시마, 일본 경제 발목 잡나

이번 원전 사고는 아베 정권이 추진하고 있는 경제 회복 노력에도 찬물을 끼얹고 있다.

일본 정부는 경제 회복을 위해 원전을 다시 가동하려는 움직임을 보이고 있다. 아베노믹스에 따른 엔화 약세로 일본의 에너지 수입 비용이 가파르게 증가하고 있기 때문이다.

일본 재무성의 자료에 따르면 지난해 일본의 천연가스 수입은 25.4% 늘어난 데 이어 올해 상반기에도 13.2% 증가한 것으로 나타났다. 원유 역시 지난해 7.3% 증가한 가운데 올해 상반기에만 6% 늘어난 것으로 나타났다.

발전을 위해 에너지 자원에 대한 수입을 늘리고 있지만 엔화의 약세로 비용 부담이 늘고 있다는 관측이다.

하지만 원전 재가동은 아직 내부적으로 확실한 공감대를 형성하지 못한 것으로 파악되고 있다.

최근 후쿠시마 원전의 오염수 누출 사고 전인 지난달 중순 교도통신이 실시한 여론 조사 결과 원전 재가동에 대한 반대 응답률은 51%로 조사되면서 찬성 응답률 40%보다 높은 것으로 집계됐다.

이번 원전 사고로 원전 재가동을 반대하는 목소리에는 힘이 실릴 것이라는 관측이다.

후쿠시마 사고는 일본 정부가 추진하고 있는 올림픽 유치 노력에도 발목을 잡고 있다.

일본 정부는 후쿠시마 사고 이후 도쿄의 방사능 수치는 다른 국가의 도시와 비슷한 수준이라며 올림픽 유치에 아무 영향이 없을 것이라고 주장하고 있지만 내심 불안한 눈치다.

지난 27일 신화통신에 따르면 한 일본올림픽위원회(JOC) 관계자는 "국제올림픽위원회(IOC)는 후쿠시마에 대한 언급을 자제하고 있다"면서도 "일본이 나서 이번 사고가 올림픽 유치 결정에 영향을 미치지 않을 것이라는 말하는 것은 경솔한 행동"이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 우동환 기자 (redwax@newspim.com)

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00