이들은 최근 박근혜 새 정부에서 물갈이 대상으로 지목돼 외부 행보를 자제하고 민감한 거취 문제에 대해 침묵하고 있다.
하지만 두 회장의 잔여 임기와 기관 성격 차이 탓인지 이 회장이 금융당국의 우회적 사퇴 압박에 직접적으로 직면하고 있는 반면 어 회장은 다소 사퇴 압력에서 한발짝 빗겨 서 있는 모양새다.
8일 금융권과 금융당국에 따르면, 이명박 정권 금융지주 회장들에 대한 금융당국의 사퇴 압박이 점점 거세지는 가운데 칼끝이 겨누는 대상이 점점 좁혀지는 분위기다.
신제윤 금융위원장은 지난달 18일 국회 인사청문회에서부터 잔여 임기와 관계 없이 이명박 정부의 주요 금융기관장의 교체 가능성을 시사했다. 포괄적인 금융기관장 물갈이를 내비친 것이었다.
대표적으로 이른바 금융권 'MB 4대천황' 가운데 최근 미국의 주총 안건 분석기관인 'ISS 보고서 사태'를 계기로 경영진과 이사회간 갈등을 노정한 어 회장과 신 위원장으로부터 "청탁이 가장 많은 곳"이라는 직격을 당한 우리금융의 이 회장, 강 전 회장 등이 첫번째 타깃으로 떠올랐다.
이런 상황에서 강 전 회장이 지난달 28일 사의를 표명하자 당국이 겨누는 화살의 방향은 보다 분명해지고 있다. 이른바 같은 'MB 4대 천황' 가운데서도 어 회장보다는 이 회장이 먼저 도마에 오르는 형국이다.
신 위원장은 지난 4일 기자들과 만나 이 회장의 거취와 관련, "민영화 의지와 철학을 같이 할 수 있는 분이 우리금융을 맡아야 한다"고 말해 사실상 이 회장의 사퇴를 촉구했다. 그러면서 "사실 강만수 회장과 권혁세 원장이 고마운 분들이다. (용퇴와 관련) 편할 때 이야기하라고 해 줘서 부담을 많이 덜었다"면서 이 회장을 다른 인물과 비교하기도 했다.
두 회장에 대해 금융 당국의 압박이 다소 다른 것은 어 회장과 이 회장의 잔여 임기 차이와 두 금융지주 회사의 성격 차이 때문으로 보인다. 어 회장은 오는 7월로 임기가 끝나 남은 임기가 3개월여에 불과하지만, 이 회장은 내년 3월까지 임기가 1년가량 남아 있다. 이 회장의 잔여 임기는 사퇴한 강 전 회장의 잔여임기와 같다.
KB지주는 순수 민간 회사인 반면, 우리지주는 금융공기업은 아니지만, 외환위기와 카드대란을 겪으면서 공적자금을 수혈해 정부 입김에서 상대적으로 더 자유롭지 않다. 지난해 12월 말 현재 우리지주의 최대주주는 공기업인 예금보험공사(56.97%)다.
어 회장과 이 회장은 표면적으로는 동일하게 당국의 사퇴 압력에 직면한 상황에서 거취 문제를 두고 함구하고 있다. KB지주 관계자는 뉴스핌과의 통화에서 "(거취 입장과 관련 어 회장은) 한번도 표현한 적이 없다"고 말했다. 우리지주 관계자도 "(거취에 대해 이 회장은) 아무 말도 안 하고 있다"고 말했다.
두 회장은 모두 언론 노출도 자제하는 분위기다. KB지주 관계자는 "(어 회장은 대외 활동이) 거의 없고, 조용히 회사일만 하고 있다"고 말했다. 이 회장은 이달 2일 우리금융그룹 창립 12주년 기념식에서조차 기념식 직후 보조 출입구로 빠져나가면서 언론의 눈을 피하기도 했다.
하지만 각 지주 내부에서는 어 회장과 이 회장의 거취 문제에 관해 다소 다른 기류가 형성돼 있다. 어 회장은 연임은 물론 잔여 임기에 대해 뚜렷한 의사를 내보이지 않고 있지만, 이 회장은 민영화 의지를 불태우며 잔여 임기를 채우겠다는 의사를 선보인 것으로 전해졌다.
우리지주 고위관계자는 "민영화를 하겠다고 하고 임기를 끝까지 마치겠다는 분명한 의지를 보이면서 사의 징후를 좀처럼 느끼기 어렵다"고 말했다. 또다른 관계자도 "(이 회장이)내년 임기까지 하고 싶다는 이야기를 전해 들었다"고 말했다.
금융위 관계자는 "KB지주는 민간이고 우리지주는 정부고 KB지주 회장은 임기가 얼마이고 저기(우리지주)는 임기가 얼마라서 (구분) 할 사항이 아니다"며 "국민지주의 지배구조 문제는 제도적인 문제라서 정책적인 문제로 얘기할 수 있지만, 민간회사(인사)에 대해 뭐라 할 수 있는 사항은 아니다"고 선을 그었다. 하지만 이는 거꾸로 KB지주 역시 지배구조 문제를 계기로 금융당국의 압박을 이래저래 받을 수 있다는 얘기도 된다.
시기적으로 어 회장 역시 결단을 내려야 할 때가 오고 있다. 앞선 KB지주 관계자는 "(어 회장) 임기가 7월인데 6월 초에 (지주회장) 선임이 완료돼야 하므로 회장추천위원회는 4월 하순에는 가동해야 한다"고 말했다. 잔여 임기를 채우는 문제뿐 아니라 연임에 도전할지 여부를 결정해야 하는 시점이 도래한 것이다.
[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)
