[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 언제가부터, 라고 얘기하곤 지만 사실은 구체적으로 말할 수 있다. '업그레이드 강박'에 시달리게 된 시점 말이다.

기술의 발전 속도가 점점 더 빨라지면서부터다. 지난 세기 말 비약할 때는 감탄스럽고 눈부셨던 정보기술(IT)의 발전 속도가 이제는 현기증을 일으키고 도피 본능을 자극할 정도다. 

삶의 형태는 자꾸 변하고 있다. 빨리 적응, 다시 말해 업그레이드해봤자 끝나는 것도 아니니 지친다. 러닝머신 위에 오를 땐 "건강해 지겠지"하며 좋아했는데 속도는 자꾸 올라가기만 하고 내려올 수는 없으니 두려워지는 형국이랄까.

전방위에서 업그레이드 강박이 오지만 나에게 가장 큰 부분은 당연히 직업과 연계돼 있는 정보에 대한 업그레이드 강박이다. 초(秒)가 더 세분화된 단위가 대중적으로 쓰이게 된다면 아마 그 단위로 업그레이드되는 것 같은 새로운 정보, 혹은 바뀌는 정보들을 계속 확인하지 않으면 자칫하다간 바보가 되고만다. 뉴스만 보기만도 힘든데 자주 SNS를 해야 놓치는 곁 정보들도 얻을 수 있고, 나 역시 소셜 네트워크 공간의 친구들에게 새 정보를 주지 않으면 가치가 없어질까봐 열심히 정보를 꾸려 올리게 된다. 그러면서도 새 정보가 나왔을까봐 걱정을 한다.

생활에 필요한 기기들도 점점 고도의 기술을 장착하며 업그레이되거나 아예 새로운 것으로 대체되면서 업그레이드 강박증을 부른다.

TV만 봐도 그렇다. 처음 수백만원대의 PDP TV가 나오고 "벽에다 고화질 디스플레이의 TV를 걸어두고 보라"고 업체들이 마케팅할 때 사람들은 "뭐 몇 백만원씩 주면서 저런 것까지 살 필요가 있냐"고 입을 모았다. 하지만 디스플레이 기술의 빠른 발전 결과 지금 브라운관 TV를 고수하는 사람들을 찾기가 어렵다. 대학 시절 "타자만 칠 건데 뭣하러 PC를 사냐"면서 결코 싸지도 않았던 D전자의 워드 프로세서를 구입했던 나 역시 지금 생각하면 매우 어리석어 보인다. 워드 프로세서는 2~3년도 채 되지 않아 PC와 노트북에 밀려났다.

하긴 1984년 스티브 잡스도 매킨토시를 출시하면서 그 묵직한 것을 "가방 안에 넣고 다닐 수 있다"며 포터블(portable) 컴퓨터라고 자랑했다. 그 자신도 스마트폰과 태블릿PC까지는 상상도 못했던 것이다. 저항(?)하다가 작년 초에야 아이패드를 손에 넣은 나는 지금 이게 무겁고 트렌디하지 않다고 불만스러워 하며 아이패드 미니를 곁눈질하는 중이다.  

이제 컴퓨터도 안경처럼 쓰거나 시계처럼 차고 다닐 수 있는 형태가 될 것이다. 구글 글래스와 애플의 아이워치 구상을 보면 스마트폰과 함께 쓰이다가 사용자들이 더 편하게 쓰는 쪽이 적자생존하게 되거나 공존하게 될 것이다. 구글 글래스는 획기적이다. 아직은 "과연 내가 쓰고 다니게 될까?"라며 고개를 갸웃하지만 시제품에 이어 본제품이 출시될 땐 구글이 사용자들의 이런 의구심을 지우는 노력을 했을 것이고, 사용하다 보면 손에 쥐고 다녀야 하고 손가락을 사용해 '굳이' 터치해서 입력해야 하는 스마트폰에 비해 훨씬 우월한 컴퓨팅이 될 수도 있을 것이다. 

영화 <마이너리티 리포트>에서도 볼 수 있는 증강현실(AV)의 예(출처=thenextweb.com)

긍정적인 면만 보면 그렇다. 하지만 가상현실(Virtual Reality)도 아직 버거운데 증강현실(Augmented Reality)이 과연 급속도로 받아들여질 수 있을까. 사용자가 현실 세계의 감각에서 차단돼 컴퓨터가 만들어낸 가상의 공간에 몰입해 체험하는 것이 가상현실이라면, 증강현실은 구글글래스처럼 컴퓨터가 재현하는 가상의 정보공간을 현실 상황에 맞춰 체험할 수 있는 것이다. 

이를테면 구글글래스를 쓰고 한 상점을 본다면 그 상점에 대한 제품과 가격 등 상세한 정보들이 글래스 안의 디스플레이에 뜨고, 친구가 근처에 오면 그것을 알려주고, 지하철을 타러 걸어들어갈 때 내가 타려고 하는 지하철이 오고 있는 지, 지연되고 있는 지 등을 알 수 있는 식이다. 

그러나 벌써부터 증강현실에 대한 두려움도 커지고 있다. 악의적인 정보가 범람하게 될 수도 있고 사생활 침해 논란도 예상이 가능하다.

시애틀에 있는 '5 포인트 카페'란 술집이 아직 시판되지도 않은 구글글래스를 쓰는 소님은 받지 않겠다고 선언한 건 이런 우려를 상징적으로 보여준다. 구글글래스를 쓰지 않은 손님들의 행동이 구글글래스를 쓴 사람에 의해 비밀리에 사진이나 동영상으로 찍힐 수도 있고 이것이 인터넷에 올라갈 수 있다면 안된다는 주장이다.

구글은 이에 대해 "아직 구글글래스는 초기 단계"라면서 "휴대폰 등 새로운 기술이 발전하고 시간이 흐르면 이에 걸맞는 행동과 사회적 규범들이 개발될 것"이라고 밝혔지만 어쩐지 찜찜해지는 기분은 지울 수가 없다.

구글이 소개한 `말하는 신발`(출처=ZDNet)

구글은 지난 9일(현지시간) 텍사스 오스틴에서 열린 디지털 콘텐츠 컨퍼런스 '사우스바이사우스웨스트(SXSW)'에서 '말하는 신발(talking shoe)'도 선보였다. 역시 '입는 컴퓨터'의 일환으로 지도 프로그램이 장착돼 있어 이걸 신은 사람이 지금 어디에 있는 지, 어디로 움직이고 있는 지를 파악한다. 

귀찮은 존재가 되기도 한다. 일정 시간 한 곳에 계속 앉아있으면 "따분하다"는 메시지를 보내 사용자가 움직이도록 유도하기도 하니 말이다. 구글은 '말하는 신발'은 개발 단계에 있는 것으로 시판할 계획은 아직 없다고 밝혔다. 하지만 '구글 글래스' 역시 한 때는 '컨셉'일 뿐이라고 말했던 걸 보면 팔리는 제품이 될 가능성이 없다고는 할 수 없다.
 
영국 이코노미스트는 최근 기사에서 이런 질문을 던지기도 했다. 3D 기술의 발전으로 영화 '아바타'가 히트를 쳤고 그 기술이 안방까지 진출했으며 이미 차세대 해상도의 4K TV가 전자업체들이 경쟁 분야가 되고 있는데 누가 초고해상도의 4K TV를 필요로 할 것인가라고

개인적으로도 과연 인간의 눈이 어느 정도의 해상도까지를 필요로 할 것인지, 어느 정도까지 기술이면 더 우월한 것이란 판단이 들 지 의문이다. 반도체의 발전에 대해서도 마찬가지 생각이다. 어디까지 최소화(Scaling-down)를 지향해 생산성 향상에 매달릴 수 있을 것인가 하는. 기술의 고도화가 가능하려면 대규모 자본이 버텨줘야만 한다. 그 결과 우후죽순 같았던 반도체 업체들은 많이 망하거나 흡수통합됐다. 첨단 공법들은 계속 나노의 세계 속에서 업그레이드 경쟁을 하고 있지만 어쩌면 반도체가 아닌 다른 것에서 대안을 찾으며 반도체란 단어 자체가 박물관으로 가는 결과도 나오지 않을까. 물론 상상이다.

기술의 발전을 외면하고 훌훌 털고 자연으로 돌아가자는 히피적 구상을 말하자는 건 결코 아니다. 다만 인간은 점점 기술의 발전으로부터 소외되고 수동화하고 있다는 사실 만큼은 자각하자고 말하고 싶다. 그런데 어리석은 생각일 지도 모른다. '영리한 생물체' 인간은 초고속의 발전 속에서도 분명 효율적이고 경제적으로 살아가는 해법을 찾아낼 것 같으니.  

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)