[뉴스핌=김윤경 국제전문기자]  멕시코가 우리에게 일반적으로 떠올리게 하는 몇 가지 이미지들이 있다. 마약과 치안불안, 불법이민, 경제불안 같은 부정적인 것들이 대부분이다. 3년 전 미국 국방부는 멕시코가 실패한 국가들(failed states)에 들어갈 위험이 있다고 경고하기도 했다.

그러나 진실을 제대로 알고 나면 멕시코에 대한 생각은 달라질 수밖에 없다. 간단히 말하자면 멕시코는 달라지고 있으며, 부상하고 있다. 영국 경제 주간지 이코노미스트도 최신호에서 이런 멕시코의 상황을 진단했다.

멕시코시티, 아즈텍 피라미드 테오티우아칸(떼오띠우아깐, teotihuacan) 채화 행사에 현지 여성들이 참여하고 있다. [사진=Xihua/뉴시스]

◆ "브라질보다 성장속도 빠르다"

멕시코와 브라질, 어느 나라의 성장 속도가 더 빠를까.

브릭스 국가 중 하나로 각광받은 브라질은 지난 2010년엔 경제 성장률 7.5%를 기록했지만 지난해 성장률은 2.7%로 급락했다. 기준금리를 사상최저치까지낮추고 대대적인 부양책을 폈지만 올해도 성장률은 답보 상태일 것으로 예상된다.

반면 멕시코는 지난해 3.9%의 성장률을 기록했다. 삼바 경제보다 더 빠른 속도로 성장한 것이다. 올해 역시 같은 상황이 연출될 것으로 예상되고 있다.

이코노미스트는 특히 멕시코에서 활기를 보이고 있는 제조업에 주목했다. 지금까지 미국 쇼핑몰을 장악했던 중국의 자리를 멕시코가 차지할 것으로 본 것. 중국 노동자들의 임금이 최근 10년새 네 배나 올랐고 유가가 뛰면서 `메이드 인 차이나(Made in China)` 대신 '헤초 엔 멕시코(Hecho en Mexico; Made in Mexico)`가 뜰 것이란 얘기다.

멕시코는 바로 미국에 인접해 있어 운송비가 적게 들 뿐 아니라 이미 전 세계에서 평면TV와 블랙베리, 냉장고를 많이 수출하는 나라이며 자동차와 항공기 등의 수출도 크게 늘고 있다.

◆ 불법이민-범죄 등 크게 줄어..마약 카르텔은 `여전`

멕시코인들이 미국에 밀입국하는 경우도 크게 줄고 있다. 이코노미스트는 미국으로 이동하는 멕시코인들의 수는 자국으로 돌아가는 이들보다 적다고 전했다. 출생률도 낮아졌다. 1960년대 멕시코 여성들은 평균 7명의 자녀를 둬지만 현재는 2명까지 줄었다. 이에따라 출생률은 곧 미국을 밑돌 것으로 예상된다.

또 달라진 것이 있다. 바로 치안이다. 세계적으로 범죄 사망율이 높은 시우다드 후아레즈(Ciudad de Juarez)시 같은 경우 상황이 극적으로 좋아졌다.

그러나 여전히 성행하면서 멕시코의 이미지 제고에 제동을 걸고 있는 것은 마약 카르텔(cartel). 미국으로부터의 수요가 계속되고 있는데다 멕시코 경찰력이 아직 미약하기 때문이다.


◆ 니에토 대통령에 거는 기대

차기 멕시코 대통령으로 당선된 엔리케 페나 니에토 [사진=AP/뉴시스]