[뉴스핌=한익재 기자]이명박 대통령이 8.15 광복절을 앞두고 한일간 치열한 영유권 다툼이 벌어지고 있는 독도를 방문키로하면서 한일관계가 급속히 얼어붙을 것이라는 우려가 높아지고 있다.

이명박 대통령은 10일 오전 울릉도를 방문한뒤 점심식사후 독도를 방문할 예정이다. 광복절을 앞둔 시점에서 이대통령이 어떤 발언을 할지 수위에도 초미의 관심이 모아지고 있다.

우리나라 대통령 역사상 처음이다. 일본은 한국의 대통령이 독도를 방문한다는 사실 그 자체를 충격으로 받아들이고 있는 분위기다.

국정수반인 대통령이 첨예한 영유권 다툼이 벌어지고 있는 독도를 방문하는 것은 역사적, 지리적, 국제법적으로 명백한 한국의 영토라는 것을 대외에 천명하고 독도 영유권에 대한 정부의 의지가 반영된 상징적인 의미가 있는 것으로 해석된다.

더구나 이번 대통령의 독도 방문은 지난달 31일 일본 방위성이 8년 째 독도 영유권을 담은 방위백서 발간한 것에 대한 정부측의 강경한 대응이라는 점도 주목할만한 대목이다. 더이상 일본이 독도 영유권을 가지고 논란을 일으키는 것을 좌시하지 않겠다는 움직임으로 해석될 수 있는 것이다.

국제적으로 한국과 일본은 위안부 문제, 독도 영유권 등 민감한 현안을 놓고 사사거건 대립해온 상황이고 한일정상간의 관계도 예전과는 다르게 사무적이라는 평가가 흘러나오고 있는 가운데 이번 대통령의 독도 방문으로 경색된 한일관계가 더욱 장기화 국면으로 접어들 전망이다.

한편 외교통상부에서는 대통령의 독도 방문은 독도 영유권 문제에 대해 정부가 어떤 양보도 없이 원칙을 지키겠다는 의미를 담고 있다고 설명하고 있다.

한편 일본정부는 대통령의 독도방문사실이 알려지자 민감하게 대응하고 있다. 일본 정부는 우리 정부에 방문을 즉각 중지해야 한다는 입장을 밝히고 신각수 주일대사를 외무성으로 초치해 항의하는 등의 강력한 대응 조치를 취하겠다는 방침인 것으로 알려졌다.

<요미우리신문> 인터넷판은 이날 일본 정부 소식통을 인용해 “이 대통령이 독도 방문을 단행하면 한·일 관계에 치명적인 악영향을 미치는 것은 불가피하다”며 “일본 정부는 (독도 방문) 직전까지 외교 경로를 통해 한국 쪽을 설득해 (독도 방문) 계획 중단을 요구할 계획”이라고 전했다.

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[뉴스핌 Newspim] 한익재 기자 (ijhan@newspim.com)