이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 5월 12일자 로이터 기사(Tesla's robotaxi rollout features Texas-sized wait times)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 테슬라(종목코드: TSLA)가 지난달 달라스와 휴스턴으로 로보택시 서비스를 확대한다고 발표하자 일부 투자자들은 전기차 업체를 인공지능(AI) 기반 무인 기술 기업으로 탈바꿈시키겠다는 일론 머스크 최고경영자(CEO)의 구상에 탄력이 붙었다며 환영했다.

그러나 로이터 기자들이 최근 해당 도시들에서 테슬라 로보택시를 직접 이용해본 결과, 서비스는 여전히 베타 테스트 단계에 머물러 있는 것으로 나타났다. 긴 대기 시간과 아예 차량을 이용하지 못하는 상황이 반복됐고, 일부 구간에서는 하차 지점이 목적지와 동떨어진 경우도 있었다. 테슬라 측은 이번 보도에 대한 논평 요청에 응하지 않았다.

달라스에서 서비스를 이용한 기자는 최근 어느 월요일 오후, 서던메서디스트대학교 캠퍼스에서 달라스 시청까지 약 8킬로미터 거리를 이동하는 데 통상 20분이면 충분한 거리임에도 거의 두 시간을 소비했다. 오후 4시 55분에 우버와 유사한 방식으로 운영되는 테슬라 로보택시 앱으로 차량을 요청하자 "서비스 수요가 높다"는 안내 메시지가 표시됐다. 같은 시각 우버 앱에서는 8분 대기 후 22분 이내 시청 도착이 가능한 것으로 나타났다.

이후 30분 동안 반복해서 예약을 시도했지만 "높은 수요" 또는 "인근에 이용 가능한 차량 없음"이라는 메시지만 돌아왔다. 36분이 지나서야 차량 한 대가 배정됐으며, 대기 시간은 19분이었다.

테슬라의 시가총액 1조 6천억 달러는 다른 어떤 자동차 제조사보다 다섯 배 이상 높은 수준으로, 이는 대규모 로보택시 함대를 곧 운용할 것이라는 투자자들의 기대에 상당 부분 기반하고 있다. 머스크는 테슬라의 자율주행 기술이 "어디서든 작동한다"고 주장하며, 신규 시장 진입 전 고해상도 지도 제작과 대규모 테스트를 거치는 알파벳(GOOG) 산하 웨이모의 방식을 비판해왔다. 지난해 7월 그는 2025년 말까지 테슬라 로보택시가 미국 인구의 절반에게 서비스를 제공할 것이라고 예측했다. 그러나 현재 서비스는 달라스, 휴스턴, 그리고 지난해 6월 첫 시범 운행을 시작한 오스틴에 국한돼 있다.

4월 22일 1분기 실적 발표 이후 여러 애널리스트들은 로보택시 확장 속도가 예상보다 더디다고 지적했다. 머스크는 실적 발표 콘퍼런스 콜에서 부상이나 사망 사고를 방지하기 위해 "신중한 접근 방식"을 취하고 있다고 밝혔다.

달라스 시청으로 향하던 기자는 결국 차량에 탑승했지만, 차량은 시내 중심부로 향하는 주요 간선도로인 노스센트럴 고속도로를 이용하지 않고 일반 도로를 통해 약 35분을 달렸다. 최종 하차 지점은 시청에서 도보로 15분 거리에 떨어진 주차장이었다. 기자가 차량 내 '지원' 버튼을 누르자 상담원은 해당 지역이 "제한 구역"이라고 답했다. 그러나 그 지점은 테슬라가 지난달 소셜미디어에 공개한 달라스 서비스 구역 지도 내에 포함된 곳이었다. 상담원은 "저희는 아직 베타 버전 단계입니다"라고 말했다.

기자가 시내 다른 두 곳으로 이동을 시도했을 때도 앱은 매번 목적지에서 도보 15분 거리의 장소를 하차 지점으로 표시했다. 시내 파머스마켓으로 이동하는 길에서는 로보택시가 고속도로 건너편에 기자를 내려놓았고, 쓰레기가 널브러지고 악취가 나는 고가도로 아래 통로를 걸어가라고 안내했다.

또 다른 이동 중에는 로보택시가 좌회전을 네 차례 시도했지만 모두 실패했다. 해당 교차로는 고속도로 진입 램프 바로 앞 '진입 금지' 표지판이 세워진 특수한 구조로, 차량이 혼란을 일으킨 것으로 보였다. 차량은 직진과 우회전을 반복하며 블록을 돌았지만 좌회전 지점을 계속 지나쳤다. 기자가 원격 상담원에게 상황을 설명하고 나서야 차량은 비로소 좌회전에 성공했다.

휴스턴에서는 테슬라가 북서쪽 소규모 교외 지역에서 로보택시를 운영하고 있다. 평일 저녁 서비스를 이용한 또 다른 로이터 기자는 한 차례 탑승에는 성공했지만, 두 번째 시도에서는 13분 거리에 있다고 표시된 차량이 갑자기 예약을 취소했다. 이후 30분 동안 다른 차량을 찾았으나 이용 가능한 차량이 없었고, 결국 우버를 타고 목적지로 향했다.

테슬라 서비스가 거의 1년째 운영 중인 오스틴에서도 30분 이상 기다려야 하는 경우가 여전히 발생하고 있다. 오스틴 시 당국의 최근 발표 자료에 따르면 테슬라는 오스틴에서 약 50대의 차량을 운행 중이며, 이는 웨이모의 250대 이상과 비교된다. 오스틴의 테슬라 로보택시 일부에는 아직 안전 요원이 조수석에 탑승하고 있으며, 테슬라는 완전 무인 차량 수를 늘렸다고 밝혔으나 구체적인 수치는 공개하지 않았다.

오스틴에 상주하는 로이터 기자가 4월 한 달간 3주에 걸쳐 하루 8차례씩 테슬라 로보택시 대기 시간을 추적한 결과, 절반 이상의 경우에서 대기 시간이 15분을 초과했고, 4분의 1 이상의 경우 25분 이상을 기다려야 했다. 차량 자체가 아예 없는 경우도 전체의 27%에 달했다.

오스틴 경찰청에서 자율주행차 안전을 담당하는 윌리엄 화이트 경위에 따르면 테슬라는 오스틴에서 지금까지 대형 사고나 교통 위반 딱지 없이 운행을 이어오고 있다. 다만 테슬라는 8월 이후 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 오스틴 내 15건의 사고를 보고했다. 자율주행차 운영업체는 경미한 사고라도 의무적으로 신고해야 한다. 대부분 부상자가 없었으나 한 건에서는 병원 후송이 이루어졌다. 또한 테슬라는 다른 자율주행차 업체들과 달리 당국에 사고 정보 일체를 비공개 처리해줄 것을 요청했다.

화이트 경위는 테슬라가 오스틴 시 당국의 질의에 대체로 성실히 응하고 있다고 평가하면서도, 테슬라 로보택시가 제한 속도를 무시하는 경향이 있다는 점을 우려 사항으로 꼽았다. 지난해 시험 탑승에서 그는 차량이 일관되게 제한 속도보다 시속 8킬로미터 가량 빠르게 달리는 것을 확인했다. 테슬라 측은 교통 흐름을 따르는 것이 더 안전하다고 답했지만, 화이트 경위는 "차량이 속도를 위반하도록 프로그래밍하는 것을 저희는 결코 지지하지 않는다"고 일갈했다.

kimhyun01@newspim.com