다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 4월13일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국 항공우주국(NASA)의 보잉(BA) 로켓이 방금 우주비행사들을 역대 어느 때보다 먼 우주로 쏘아 올렸다. 그런데 트럼프 행정부는 벌써 후계자를 찾고 있다.

240억 달러짜리 우주발사시스템(Space Launch System, SLS)이 아르테미스 II 미션 승무원 4명을 달 주위로 밀어 올리기 약 일주일 전, NASA는 경쟁 업체들에게 향후 야심 찬 달 탐사 계획에 활용할 수 있는 대안이 무엇인지 물었다. 이 요청은 거의 즉각적으로 백악관의 예산안에도 반영됐고, 약 10년에 걸쳐 개발된 보잉의 고난 많은 로켓의 미래에 커다란 물음표를 던졌다.

향후 수년간 수백억 달러 규모에 달하는 이 프로그램의 운명은 도널드 트럼프 대통령이 지난해 NASA 수장으로 임명한 억만장자 핀테크 기업인 재러드 아이잭먼(Jared Isaacman)에게 기관을 더 빠르고 효율적으로 만들어야 하는 핵심 시험대가 됐다.

그는 스페이스X(SpaceX)와 같은 신흥 민간 기업들이 보잉과 록히드마틴(Lockheed Martin Corp.) 같은 기성 업체들이 개발한 SLS처럼 값비싼 시스템의 저렴한 대안을 제공해 줄 것으로 기대하고 있다.

아이잭먼은 지난 2월 이렇게 말했다. "이 프로그램은 그 역사만큼이나 수많은 하청업체와 수만 명의 인력을 끌어안고 있어 비용이 막대합니다. 대통령이 원하는 것처럼 달 기지를 건설하면서 연간 몇 차례씩 달을 오가는 데 쓸 수 있는 로켓이 아닙니다."

아르테미스 프로그램은 미국 50개 주 전역에 공급망을 두고 있는데, 바로 이 광범위한 지지 네트워크 덕분에 수년간의 지연과 비용 초과로 인한 폐지 시도를 거듭 버텨낼 수 있었다.

행정부가 지난해 예산안에서 SLS와 록히드마틴이 제작한 오리온(Orion) 유인 캡슐을 단계적으로 폐지하려 했을 때도 의회의 강한 반대에 부딪혀 결국 삭감이 막혔다. 지난주 백악관은 다시 한 번 민간 대체재를 찾겠다는 신호를 보냈다.

트럼프 임기가 끝나기 전인 2028년까지 우주비행사를 달에 착륙시켜야 한다는 데드라인이 다가오고 있는 데다, 중국도 이 십년이 끝나기 전에 자체 달 탐사를 계획하고 있어 아이잭먼은 성과를 내야 한다는 압박을 받고 있다.

보잉 같은 기성 업체들이 과거 납기를 맞추는 데 어려움을 겪긴 했지만 그 기술력은 검증됐다. 반면 스페이스X와 블루오리진(Blue Origin) 같은 신흥 경쟁자들은 아직 자사 로켓이 달까지 도달할 수 있음을 증명하지 못했다.

아이잭먼은 압박 수위를 높여가고 있다. 그는 지난 2월 수년간의 개발에도 불구하고 SLS 로켓에 더 강력한 상단부(upper stage)를 장착하는 수십억 달러 규모의 보잉 계약을 취소하겠다고 발표했다. 3

월에는 달 궤도 우주정거장 계획인 게이트웨이(Gateway) 프로젝트를 중단한다고 선언해, 관련 국제 파트너들과 기업들이 대응책 마련에 부산해졌다. 대신 그는 달 표면 기지 건설 계획과 이를 위한 가속화된 미션 일정을 제시했다.

민간 우주기업 연합체인 상업우주연맹(Commercial Space Federation)의 데이브 카보사(Dave Cavossa) 회장은 "그는 민간 우주 산업과 경쟁에 크게 의존하려 하고 있다"며 "지금껏 우리가 본 것 중 민간을 가장 지지하고 변화에 가장 적극적인 행정부 리더십"이라고 평가했다. 상업우주연맹은 스페이스X와 블루오리진 등을 회원사로 두고 있다.

아르테미스는 트럼프 1기 행정부 시절, 전임 대통령이 취소한 NASA 프로그램의 잔해를 재활용해 만들어졌다. 의회의 지속적인 자금 지원 덕에 명맥을 이어왔지만, 트럼프가 지난해 백악관에 복귀할 무렵에는 지연과 비용 부담이 더욱 불어나 있었다.

shhwang@newspim.com