변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 

1948년 5월 10일 전국 200개 선거구 총 1만3272개 투표구 중에서 4·3사건이 발생한 제주도 지역을 제외한 38도선 이남 전 지역에서 '유엔한국임시위원단' 감시 아래 제헌국회를 구성하기 위한 국회의원 총선거가 있었다. 유권자 882만여 명 중, 805만여 명, 91.7%가 투표하였다. 총 200석 중, 제주도 2석을 제외한 전국 198개 선거구에서 198명의 국회의원이 선출되었다.

이에 따라 1948년 5월 20일 미군정 때 생겼던 '남조선과도입법의원'이 폐원되었다. 이어서 5월 31일 제헌국회 개원식이 열렸다. 초대 의장에 이승만, 부의장에 신익희·김동원이 선출되었다. 1948년 7월 17일 공포된 헌법과 정부조직법에 따라 대통령과 부통령을 선출하는 국회 본회의가 1948년 7월 20일 열렸다. 오전에는 대통령, 오후에는 부통령을 선출하였다. 입후보 절차 없이 제헌의원 전원이 참여하여 각자가 선택한 후보를 적는 무기명 비밀투표 방식이었다. 대통령 선거에는 재적의원 198명 가운데 196명이 참여하여 이승만이 180표를 얻어 대통령으로 당선되었다. 이어서 김구 13표, 안재홍 2표, 서재필이 1표를 얻었다. 하지만 서재필은 미국 국적을 이유로 무효표 처리되었다. 투표에 참여하지 않은 2명 가운데 1명은 대통령 당선이 유력하던 이승만이었다. 나머지 1명은 누구인지 지금까지 확인된 바 없다. 부통령에는 이시영이 당선되었다.

대통령, 부통령 취임식이 1948년 7월 24일 토요일 오전 중앙청 광장에서 열렸다. 이승만 초대 대통령은 헌법 제54조 규정에 따라 "나 이승만은 국헌을 준수하고 국민의 복리를 증진하며 국가를 보위하여 대통령의 직무를 성실히 수행할 것을 국민에게 엄숙히 선서합니다."라고 말하고 서명하였다. 이어 "여러 번 죽었던 이 몸이 하느님 은혜와 동포들의 애호로 지금까지 살아 있다가 오늘에 이같이 영광스럽게 추대받는 나로서는 일변 감격한 마음과 일변 감당키 어려운 책임을 지고 두려운 생각을 금하기 어렵습니다."로 시작하는 취임사를 말하였다. 이승만 초대 대통령은 이날 오후부터 중앙청 3층 200호실에서 집무를 개시하였다.

이승만 초대 대통령의 첫 업무는 '대한민국 정부와 미국 정부 간의 재정 및 재산에 관한 최초 협정'안을 검토하는 것이었다. 1945년 12월부터 미군정이 관리하던 옛 일본 정부와 일본인 소유 재산 즉 귀속재산의 이양에 관한 문제를 따지기 위해 한국은행 최준수와 백두진 그리고 식산은행 장봉호를 집무실로 불러 이 문제에 관한 의견을 청취했다.

대통령 취임식이 끝나자 온 나라의 관심은 국무총리 이하 내각 구성으로 옮겨진 가운데 1948년 8월 2일 국무총리 이범석, 재무 김도연, 법무 이인, 농림 조봉암, 교통 민희식을, 8월 3일에는 내무 윤치영, 사회 전진한, 문교 안호상이 임명됐다. 8월 4일에는 외무 장택상, 상공 임영신, 국방 총리 이범석 겸임, 체신 윤석구, 공보 김동성, 법제 유진오를 임명했다. 이날(8월 4일) 국회에서는, 국회의장 이승만 후임에는 신익희를 신익희 부의장 후임에는 김약수를 각각 선출하였다. 8월 5일에는 대법원장 김병로에 대한 인준안을 가결했다. 이렇게 하여 제2차 세계대전 이후 3년간의 미군정 기간을 거치고 비록 통일 독립 국가를 수립하지 못했으나, 역사상 처음으로 자유민주주의를 표방하는 새로운 정부가 출범하였다.

미국 정부는 이미 1948년 8월 13일 "신정부를 1947년 11월 14일 국제연합총회 결의로 구성된 한국의 정부로 간주한다."라는 공식 성명을 발표하여 사실상 승인하였다. 주한미군 사령관 하지 중장은 1948년 8월 15일부로 미군정을 폐지한다는 성명을 발표하였다. 대한민국 신생 정부가 미군정 기능을 완전하게 인수한 것은 1948년 12월이었다. 1949년 제3차 유엔총회에서 거부권을 가진 5대 상임이사국의 하나인 소련을 비롯한 공산주의 국가들이 대한민국 승인을 방해했음에도 불구하고, 48:6이라는 압도적 다수로 '유엔한국임시위원단;의 감시 아래 진행된 총선을 통해 수립한 대한민국 정부를 한반도에서의 유일한 합법정부라는 내용의 결의안을 채택하였다. 이러한 국제적인 지지의 획득은 6·25전쟁이 발생할 때 국제사회의 원조를 받을 수 있는 기틀이 되었다.

이어서 미국 외 교황청을 비롯한 오스트레일리아, 벨기에, 볼리비아, 브라질, 캐나다, 중국, 코스타리카, 쿠바, 도미니카, 엘살바도르, 프랑스, 그리스, 아이티, 네덜란드, 뉴질랜드, 필리핀, 터키, 영국, 칠레 등이 법적 승인하였다. 이들 중 여러 개 국가와 외교기관을 교환했다. 

/ 변상문 국방국악문화진흥회 이사장