[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 지난해 전 세계로 진출한 K-외식 해외 매장이 4600곳을 넘어선 것으로 나타났다.

특히 미국이 중국을 제치고 최대 시장으로 부상하면서, K-치킨을 중심으로 한 프랜차이즈 확장이 두드러졌다.

이에 따라 K-외식의 해외 진출 중심도 동북아에서 북미로 이동하는 흐름을 보이고 있다.

◆ 지난해 전 세계 매장 4644곳…중국·동남아→미국으로 이동

농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)는 5일 이같은 내용의 '2025년 외식기업 해외진출 실태조사'를 발표했다.

실태조사에 따르면 국내 외식기업은 미국과 중국, 베트남 등 전 세계 56개국에 진출해 총 4644개 매장을 운영 중이다. 해외 진출 기업은 122개, 브랜드는 139개로 집계됐다.

조사 결과를 보면 K-외식의 해외 진출은 기업과 브랜드 수는 줄고, 매장 수는 늘어나는 구조적 변화를 보였다.

지난 5년간 해외 진출 기업 수는 134개에서 122개로, 브랜드 수는 147개에서 139개로 감소했다. 반면 해외 매장 수는 2020년 3722개에서 2025년 4644개로 24.8% 증가했다. 같은 기간 진출 국가는 48개국에서 56개국으로 늘었다.

가장 큰 변화는 주력 시장의 교체다. 미국은 지난해 기준 1106개 매장을 기록하며 전체의 23.8%를 차지해 1위에 올랐다. 5년 전 528개에서 두 배 이상 증가한 수치다. 반면 중국은 2020년 1368개에서 작년 830개로 감소하며 2위로 내려앉았다.

베트남은 634개 매장으로 3위를 유지하며 동남아 최대 거점 역할을 이어갔다. 필리핀은 294개, 태국은 231개 매장으로 뒤를 이었다. 지역별로는 동남아시아가 전체 해외 매장의 36.2%로 가장 큰 비중을 차지했지만, 미국과 캐나다를 포함한 북미 비중도 27.4%까지 확대됐다.

국가별 분포를 보면 상위 10개국에 전체 해외 매장의 84%가 집중됐다. 미국과 중국, 베트남, 필리핀, 태국 등 상위 5개국의 매장 비중만 67%에 달했다. 태국은 5년 새 매장 수가 110% 늘며 가장 높은 증가율을 기록했고, 캐나다도 84.4% 증가하며 북미 시장 확대 흐름에 합류했다.

반면 중국은 같은 기간 매장 수가 39.3% 줄어 감소 폭이 컸다. 농식품부는 이러한 변화에 대해 "현지 경쟁 심화 여파"라며 "과거 중국과 동남아 시장에 의존하던 양적 팽창'의 시대를 지나 실질적인 수익을 거두는 '실적 성장기'에 진입했다"고 분석했다.

◆ 업종별로 보면…K-치킨이 이끌고, 베이커리가 밀었다

업종별로는 치킨과 제과·베이커리가 K-외식 해외 확장의 중심에 섰다. 해외 진출 매장 가운데 치킨 전문점 비중은 39.0%, 제과점은 25.5%로, 두 업종이 전체 해외 매장의 약 64%를 차지했다. 다시 말해 해외 K-외식 매장 10곳 중 6곳이 치킨·베이커리를 선택했다는 뜻이다.

치킨 전문점은 1809개 매장을 운영하며 업종별 1위를 유지했다. BBQ와 본촌치킨 등 주요 프랜차이즈가 미국을 중심으로 출점을 확대하며 매장 수 증가를 이끌었다. 제과·베이커리 업종도 1182개 매장으로 뒤를 이었으며, 파리바게뜨와 뚜레쥬르를 중심으로 북미 지역에서 매장을 늘렸다.

한식 음식점업은 550개 매장으로 3위를 기록했다. 매장 수는 증가했지만, 전체 비중은 13.6%에서 11.8%로 낮아졌다. 반면 베트남 등 동남아 시장에서는 떡볶이와 분식 브랜드를 중심으로 매장 확장이 이어졌다. 두끼 떡볶이와 롯데리아는 각각 분식과 버거 업종에서 매장을 늘리며 현지 시장에 안착했다.

일본 시장도 변화가 나타났다. 2020년 대비 매장 수가 68.2% 증가하며 처음으로 상위 10위권에 진입했다. 치킨과 디저트, 음료 업종을 중심으로 매장 수가 늘어난 것이 특징이다.

업종별 매장 비중 격차도 확대됐다. 치킨 전문점은 5년 전보다 비중이 8.3%포인트 늘었고, 제과점도 7.1%포인트 증가했다. 반면 커피전문점과 피자·햄버거·샌드위치 업종은 매장 수와 비중이 모두 줄었다. 한식 음식점업 역시 매장 수는 늘었지만, 성장 속도는 상대적으로 둔화했다.

농식품부는 이번 조사 결과를 바탕으로 ▲해외 진출 단계별 맞춤형 지원 강화 ▲외식기업–식자재 수출을 연계한 패키지 지원 ▲국가·권역별 외식시장 정보제공 확대 등을 통해 K-외식의 안정적인 글로벌 정착을 적극 지원해 나갈 예정이다.

정경석 식품산업정책관은 "외식기업의 해외 진출은 단순한 매장 확대가 아니라 한식문화와 식품산업 전반의 경쟁력을 높이는 중요한 축"이라며 "현장의 목소리를 반영한 실효성 있는 지원으로 K-외식이 세계시장에서 지속적으로 성장할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

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