[서울=뉴스핌] 이영종 통일북한전문기자 = 류제승 전 아랍에미리트(UAE) 대사가 '한국 이미지에 긍정적 영향을 준 한국인이 누구인가'를 묻는 UAE 국민 대상 여론조사에서 1위에 올랐다.

문화체육관광부가 30일 펴낸 '2025년 국가이미지 조사' 종합보고서에 따르면 류 전 대사는 500명을 대상으로 한 조사에서 11.6%의 지목을 받아 압도적인 1위를 보였다.

중동 지역에서 인기리에 활동하는 한국계 코미디언 정원호가 2위(4.2%)였고, 한국의 '아이돌 그룹과 가수'를 꼽은 경우가 3위(4.0%)를 차지했다.

로스앤젤레스 FC 소속 축구선수 손흥민(3.8%)과 K-팝 선풍을 일으킨 BTS(3.6%), 윤진식 한국무역협회장(3.6%) 등이 뒤를 이었다. 

보고서는 "UAE인들이 한국에 대해 접하는 분야(중복응답 기준)는 '문화콘텐츠'(51.0%), '현대생활문화'(45.8%) 등 문화적 측면을 비롯해 '제품 및 브랜드'(44.2%), '경제수준'(41.4%)과 같은 경제적 측면이 높게 나타났다"면서 "1순위 기준으로는 '문화콘텐츠'가 20.6%로 가장 높았다"고 분석했다.

한 관계자는 "이번 조사에서 UAE는 한국 호감도가 조사 대상 25개국 중 1위(94.8%)로 나타났는데, 류 전 대사가 BTS·블랙핑크를 비롯한 K-팝 글로벌 스타나 손흥민 선수를 넘어선 지목도를 보인 건 큰 의미가 있다"고 말했다.

이를 두고 류 전 대사가 재임 기간 중 현지 국경일 리셉션이나 한‑UAE 산업·과학 협력 행사, 한인 과학기술인 모임 등 각종 공식·비공식 자리에서 양국 간 협력 성과를 적극 소개하고 네트워크를 넓히는 활동을 활발하게 벌인 결과라는 평가가 나온다.

이 같은 적극적인 외교활동이 현지 언론 보도는 물론 SNS와 현지 커뮤니티를 통해 반복 노출되면서 UAE 국민이 호감을 갖게 하는 효과로 나타났고 "UAE와 직접 관련된 한국인"이라는 친밀감을 형성하게 된 것이란 얘기다.

육사 35기로 임관한 류 전 대사는 한미연합사 기획참모차장과 제11기계화보병사단장, 제8군단장, 국방부 정책실장을 지낸 예비역 중장으로 지난 2022년 10월 아랍에미리트 대사로 임명돼 3년간 일했다.

루르(Bochum)대학교 역사학 박사이기도 한 류 전 대사는 군내 대표적인 독일 유학파로, 치밀하고 논리적 사고를 지닌 전략·정책통이라는 평가를 받고 있다.

현재 한국국가전략연구원(KRINS) 이사장 겸 원장을 맡고 있으며, 연구원 산하에 '아랍에미리트연구소(KIUS)'를 만들어 관련 연구에 힘을 싣고 있다.

연구원 관계자는 "UAE와의 전문적인 연구 활동과 교류협력을 통해 한국과 UAE의 안보·국방·군사·경제 분야 발전은 물론, 사우디·카타르 등 여타 중동국가들과 협력의 지평을 넓히는 데에도 주력하고 있다"고 설명했다.

☞2025년 국가이미지 조사=문화체육관광부가 지난해 10월 1일부터 31일까지 해외 25개국에서 동시에 실시했다. 한국을 인지하고 있는 16세 이상의 남녀를 대상으로 이뤄졌고, '한국이란 국가에 대해 알고 있는가'라는 질문에 사회·정치·문화·경제 중 한 분야 이상 알고 있다고 답한 고(高) 인지자가 포함됐으며 '한국이란 이름만 알고 있다'고 말한 단순 인지자는 제외됐다. 보고서는 문화체육관광부 홈페이지에서 열람하거나 다운받을 수 있으며, 관련 문의는 해외홍보기획과(044-203-3367)로 하면된다.

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