[서울=뉴스핌] 최현민 기자 = 국토교통부 산하기관 기관장 인선이 마무리 국면에 접어들면서, 정부의 국토·교통 정책 추진에도 속도가 붙을 것이라는 관측이 나온다. 그동안 공석이었던 주요 공공기관 수장이 속속 결정되며, 직무대행 체제로 운영돼 온 산하기관들이 정책 집행의 동력을 회복할 수 있을 것이라는 기대감이 커지고 있다.

사장 윤곽이 드러난 주택도시보증공사(HUG)에 이어 한국철도공사(코레일)와 에스알(SR) 사장 선임도 초읽기에 들어간 가운데 이들 신임 기관장은 취임 직후부터 철도 통합운영 등 굵직한 현안에 직면할 전망이다. 특히 오는 3월부터 고속철도 통합운영이 예정돼 있어 조직·노선·요금 체계 조정과 노조 설득 여부가 첫 시험대가 될 것으로 보인다.

◆ HUG 사장 선임 임박…코레일·SR도 '초읽기'

22일 업계에 따르면 국토부 산하기관장 선임이 잇따라 마무리 단계에 이르면서 향후 주택·철도 분야 정책이 보다 안정적으로 추진될 것이라는 관측이 나온다.

국토부 산하기관 인선의 신호탄은 HUG다. HUG는 이날 이사회를 열고 신임 사장 선임 안건을 의결했다. 최인호 전 더불어민주당 국회의원이 최종 후보로 낙점된 것으로 알려졌다. 이후 국토부 장관 제청과 대통령 재가 절차를 거치면 이재명 정부 출범 이후 첫 국토부 산하기관장으로 공식 임명될 전망이다.

HUG에 이어 지난해 11월 사장 공모를 진행한 코레일과 SR 역시 기관장 선임이 임박한 상태다. 코레일은 복수의 내부·외부 인사가 후보군에 오른 가운데 공공기관운영위원회 심의 절차를 앞둔 것으로 전해진다. SR 역시 철도 운영 경험을 갖춘 전·현직 철도 공공기관 임원과 국토부 출신 인사들이 후보로 거론된다.

코레일은 정희윤 전 인천교통공사 사장 등 5명이 후보자로 이름을 올렸으며, SR은 정왕국 전 코레일 부사장 등 3명으로 후보가 좁혀졌다. 이르면 2월 초 신임 기관장이 선임될 것으로 예상된다. 

이재명 정부 들어 국토부 산하기관 수장이 잇따라 선임되면서 그동안 정체돼 있던 주요 정책 과제의 실행에도 속도가 붙을 것이라는 전망이 나온다. 신임 기관장 선임으로 직무대행 체제가 해소되면 정책 기획부터 집행까지 의사결정 구조가 보다 안정될 수 있기 때문이다. 특히 국토부와 산하기관 간 정책 조율 과정이 원활해지면서 정부가 추진 중인 주택 공급 확대와 교통체계 개편 정책도 추진력을 확보할 것으로 보인다.

◆ 3월 고속철도 통합운영 분수령…안전 관리도 과제

다만 코레일과 SR 신임 기관장들이 맞닥뜨릴 현실은 녹록지 않다. 최대 과제는 오는 3월부터 본격화되는 고속철도 통합운영이다. 정부는 지난해 말 KTX와 SRT의 통합운영을 통해 중복 투자를 줄이고 운영 효율성을 제고하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

이에 따라 올해 3월부터는 수서역과 서울역 등 주요 거점을 중심으로 KTX와 SRT의 교차 운행이 시작될 예정이다. 하반기에는 열차 구분 없이 통합 편성·운영에 돌입하고, 연말까지 기관 통합을 마무리한다는 구상이다.

이재명 대통령이 최근 국토교통부 업무보고에서 코레일·SR 통합의 조속한 추진을 주문한 만큼, 해당 과제는 새 기관장 체제에서 최우선 현안으로 다뤄질 것이라는 관측이 나온다.

하지만 통합 과정에서 노사 갈등, 운영 효율성, 서비스 품질 문제 등 다양한 변수가 예상되는 만큼 정책 조율 능력이 시험대에 오를 것으로 예상된다. 특히 SR노조가 국토부의 고속철도 통합 발표 이후 강력하게 반발하고 있어 노사간 관계를 조율할 수 있는 리더십이 중요할 것으로 보인다. 

최근 잇따른 철도 사고로 안전 관리에 대한 우려가 커지고 있는 점도 신임 기관장들이 동시에 짊어져야 할 과제로 꼽힌다. 고속철도 통합운영이 추진되는 과정에서 운행 체계와 조직이 재편될 경우 현장 혼선이 발생할 수 있는 만큼, 안전 관리 체계를 더욱 촘촘히 점검해야 할 필요성이 제기된다.

업계 관계자는 "코레일과 SR 신임 기관장의 경우 시기상 취임과 동시에 성과와 정책 조정 능력 시험대에 오르게 된 상황"이라며 "고속철도 통합운영의 성과뿐 아니라 철도 안전을 얼마나 안정적으로 확보하느냐가 새 기관장 체제의 신뢰도를 가늠하는 중요한 기준이 될 것"이라고 말했다. 

min72@newspim.com