[서울=뉴스핌] 이찬우 기자 = 현대자동차그룹이 '소프트웨어 중심 차량(SDV, Software Defined Vehicle)'과 '자율주행 기반 차량'의 경쟁력 강화를 위해 세계적인 자율주행 기술 전문가 박민우 박사를 첨단차플랫폼(AVP)본부장 겸 포티투닷(42dot) 대표로 선임했다.
엔비디아와 테슬라를 거친 글로벌 톱티어 자율주행 엔지니어를 그룹 미래차 컨트롤타워 수장으로 영입하며, 현대차그룹은 소프트웨어 중심 모빌리티 체제로의 전환을 한층 가속화하게 됐다.
현대차그룹은 13일 박민우 사장을 AVP본부장과 자율주행 계열사 포티투닷 대표로 동시에 선임했다고 공식 발표했다.
AVP본부는 현대차그룹 내에서 자율주행 차량 플랫폼과 SDV, 로보틱스 등 미래차 핵심 기술을 총괄하는 조직이다. 지난해 말 송창현 사장의 사임 이후 한 달가량 리더십 공백이 이어졌던 AVP본부에 글로벌 빅테크 출신 기술 리더가 전격 투입된 것이다.
현대차그룹은 이번 인사를 통해 SDV와 자율주행 전 영역에서 차량 소프트웨어 기술 개발과 사업화를 동시에 끌어올리고, 그룹 내에 분산돼 있던 자율주행과 인공지능(AI) 역량을 AVP본부와 포티투닷을 중심으로 재편한다는 전략이다.
지난해 R&D본부장에 만프레드 하러 사장을 선임한 데 이어, 차량 소프트웨어와 자율주행을 총괄하는 AVP본부장 자리에 박민우 사장을 배치하면서 미래 모빌리티 기술 개발을 이끄는 양대 축의 리더십 체계를 완성했다는 평가다.
박 사장은 테슬라와 엔비디아에서 자율주행 기술을 연구 단계에서 실제 양산·상용화까지 끌어올린, 글로벌 시장에서도 손꼽히는 실행형 기술 리더로 평가받는다. 고려대 전기전자공학과를 졸업하고 미국 펜실베이니아주립대에서 전기공학 석사와 컴퓨터공학 박사 학위를 취득한 뒤, 컴퓨터 비전과 머신러닝 기반 자율주행 기술을 10년 이상 연구해 온 전문가다.
그는 2015년 테슬라 오토파일럿 개발팀의 초기 핵심 멤버로 합류했다. 당시 테슬라 최초의 공식 컴퓨터 비전 엔지니어로 채용돼, 카메라 원본 영상에서 차선·차량·보행자·거리·속도를 인식하는 테슬라 비전(Tesla Vision) 파이프라인을 설계하고 개발을 주도했다.
외부 솔루션에 의존하던 기존 구조를 탈피해 테슬라 자체의 카메라 중심 딥러닝 기반 인지 시스템을 구축한 것으로, 자율주행 기술을 하드웨어 중심에서 소프트웨어 중심으로 전환하는 분기점이 된 프로젝트로 평가받는다. 이 공로로 그는 일론 머스크 테슬라 최고경영자로부터 'Tesla Top Talent Award'를 수상하기도 했다.
2017년에는 엔비디아로 자리를 옮겨 자율주행 인지와 센서 융합 기술 조직의 초기 멤버로 합류했다. 이후 Senior Manager, Director, Senior Director를 거쳐 2023년 Vice President로 승진하며, 6년 만에 엔비디아 핵심 경영진에 합류했다.
그는 메르세데스-벤츠 등 글로벌 완성차 업체들과의 양산 프로젝트를 이끌며, 엔비디아 자율주행 플랫폼을 실제 차량에 적용하는 과정을 주도했다. 연구 단계에 머물던 컴퓨터 비전 기반 자율주행 기술을 각국 규제와 도로 환경을 충족하는 양산 기술로 전환한 실행력이 그의 가장 큰 강점으로 꼽힌다.
최근에는 'Bridging Nvidia Research and AV' 조직을 맡아 엔비디아 연구소의 AI 모델과 시뮬레이션 기술을 자율주행 플랫폼과 사업 조직에 연결하는 역할을 수행해 왔다. 엔비디아 내부에서도 젠슨 황 최고영영자(CEO)와 직접 소통하는 소수의 핵심 임원 중 한 명으로 분류될 만큼 영향력이 컸다는 평가다.
현대차그룹이 박 사장을 선택한 배경에는 '기술을 제품으로 만드는 실행력'이 있다. SDV와 자율주행 경쟁이 본격화된 글로벌 완성차 시장에서, 단순 연구개발이 아니라 실제 양산차와 서비스로 기술을 구현할 수 있는 경험을 갖춘 인재는 극소수에 불과하다.
업계에서는 테슬라와 엔비디아를 모두 경험하며 컴퓨터 비전 기반 자율주행을 실제 제품으로 구현해 온 박 사장이 현대차그룹이 처한 기술 격차와 조직 공백을 동시에 해소할 적임자로 낙점됐다는 평가가 나온다.
또한 만 48세의 비교적 젊은 리더십 역시 조직 변화와 혁신에 대한 그룹의 의지를 상징한다. 능력과 성과 중심의 인사 기조를 통해 글로벌 기술 리더를 전면에 세우겠다는 메시지로도 해석된다.
현대차그룹과 엔비디아의 전략적 협력 관계 역시 이번 인사의 배경으로 거론된다. 정의선 현대차그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 CEO는 지난해 서울에서 회동한 데 이어 CES 2026 현장에서도 만나 자율주행과 AI 협력 방안을 논의한 바 있다.
박 사장은 엔비디아에서 연구·플랫폼·사업 조직을 연결해 온 경험을 바탕으로, 양사 간 자율주행 AI, 로보택시, 로봇 플랫폼 협력의 가교 역할을 수행할 가능성도 크다.
박민우 사장은 "현대차그룹은 SDV 와 자율주행을 넘어 로보틱스를 아우르는 Physical AI 경쟁력을 빠르게 현실화할 수 있는 최적의 기반을 갖춘 기업" 이라며, "현대차그룹이 기술과 사람이 함께 다음 세대의 지능형 모빌리티(Intelligent Mobility)를 이끌어 가고, 세계 혁신의 기준(Benchmark for Innovation)이 되는데 기여하겠다" 고 비전을 밝혔다.
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