[장충=뉴스핌] 남정훈 기자 = 변화를 꾀했던 실험은 잠시 접어둔다. 지난 현대캐피탈전에서 카일 러셀(등록명 러셀)을 아웃사이드 히터로 기용하는 변칙 전술을 선택했다가 상대의 집중 공략을 받으며 완패를 당한 대한항공의 헤난 달 조토 감독이 다시 기본으로 돌아간다.
대한항공은 8일 서울 장충체육관에서 우리카드를 상대로 진에어 2025-2026 V-리그 남자부 4라운드 경기를 치른다.
현재 대한항공의 전력누수가 크다. 주전 아웃사이드 히터 정지석이 부상으로 이탈한 데 이어 백업 자원인 임재영까지 전열에서 빠지며 공격과 리시브 모두 어려움을 겪고 있다. 대체 자원을 활용해 버텨왔지만, 최근 들어 그 부담이 경기력 저하로 이어지고 있는 모습이다.
직전 경기였던 현대캐피탈전에서는 셧아웃 패배를 당하며 시즌 첫 연패를 기록했다. 당시 두 팀은 1·2위를 다투는 상황이었기에 승점 확보가 무엇보다 중요했다. 하지만 패배로 인해 선두와 2위 간 승점 차는 3점까지 좁혀졌다. 이제 한 번의 미끄러짐이 곧바로 선두 수성의 위기로 이어질 수 있는 국면이다.
경기를 앞두고 만난 헤난 감독은 무엇보다 '회복'을 강조했다. 그는 "시즌 초반 우리는 좋은 경기력을 보여주며 출발했다. 하지만 직전 경기에서는 우리답지 않은 모습을 보였다"라며 "가장 중요한 것은 우리가 추구하는 플레이를 잃지 않고 다시 되찾는 것이다. 선수들에게도 회복의 중요성을 계속 이야기했고, 이를 위해 많은 훈련과 준비를 해왔다"라고 밝혔다.
관심을 모았던 러셀의 포지션 변화에 대해서는 명확한 입장을 전했다. 헤난 감독은 "러셀은 다시 원래 포지션으로 돌아간다"라며 "우리 팀은 기본적인 포지션 구성을 중심으로 준비했다"라고 설명했다. 이어 "정지석과 임재영이 빠지면서 팀의 스타일이 많이 달라진 것은 사실이다. 그렇기 때문에 경기 상황에 맞는 선수를 적재적소에 투입하는 것이 중요하다"라고 덧붙였다.
또 헤난 감독은 선수 개개인의 특성을 고려한 기용 방침도 함께 언급했다. "선수마다 플레이 스타일과 성격이 다르다. 이를 충분히 이해하고 맞춰가야 한다"며 "최대한 많은 수비를 성공시키고, 우리가 가장 잘할 수 있는 배구를 다시 펼치는 것이 이번 경기의 핵심 포인트가 될 것"이라고 강조했다.
상대 우리카드에 대한 경계심도 분명했다. 우리카드는 현대캐피탈과 마찬가지로 강력한 서브를 무기로 삼는 팀이다. 헤난 감독 역시 이를 잘 인지하고 있었다. 그는 "상대는 매우 공격적인 서브를 구사하는 팀"이라며 "정한용의 파트너를 선택할 때도 리시브 안정감을 가장 우선적으로 고려해야 한다"고 설명했다. 이어 "우리가 꾸준히 볼을 띄우고, 경기의 흐름과 주도권을 놓치지 않는 것이 중요하다"라며 정한용의 대각 자리에 대한 힌트를 남겼다.
우리카드는 직전 경기에서 무려 16명의 로스터를 모두 활용하며 두터운 선수층을 과시했다. 이에 대해 헤난 감독은 "알리 하그파라스트(등록명 알리)가 선발로 나서지 못했음에도 다른 아웃사이드 히터들이 공백을 잘 메웠고, 세터 자리에서도 이승원과 한태준이 번갈아 투입됐다"라며 "미들블로커 자원도 다양하다. 선수층이 두꺼운 팀인 만큼 분석이 쉽지 않았지만, 더 철저하게 준비했고 선수들과 함께 경기 대비에 최선을 다했다"라고 우리카드의 뎁스를 높이 평가했다.
마지막으로 헤난 감독은 부상 회복 중인 정지석 상태를 전하며 인터뷰를 마무리했다. 그는 "정지석의 복귀를 위해 구단 차원에서 최선을 다해 지원하고 있다. 다만 절대 무리한 복귀를 요구하지는 않을 것"이라며 "선수와 지속적으로 소통하며 몸 상태를 체크하고 있고, 병원 측의 진단 역시 충분히 존중하고 있다"라고 설명했다. 이어 "세계적인 선수들과 함께 일해봤지만, 정지석은 그들에 못지않은 강한 정신력을 지닌 선수다. 이전과 같은 모습은 물론, 더 나은 컨디션으로 돌아올 것이라 믿는다"라고 신뢰를 드러냈다.
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