[서울=뉴스핌] 박찬제 기자 = 이재명 대통령이 10일 태평양도서국 외교장관들과 만나 "태평양도서지역은 한국 원양어업의 핵심 어장이자 광물, 에너지 분야서 협력을 확대할 가능성이 매우 크다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 통가를 비롯한 태평양도서국(태도국) 외교장관들을 단체로 만나 "우리 한국은 1995년에 태평양도서국포럼에 대화상대국으로 가입한 뒤 지난 30년간 꾸준히 고위급 외교와 소통해 왔다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "한국은 태도국 중에 통가와 1970년 첫 외교관계를 수립한 이래 반세기가 넘는 기간 동안에 우호 협력 관계를 발전시켜 왔다"며 "2023년 니우에를 마지막으로 태평양도서국 모두와 수교하면서 한국은 태평양도서국과 태평양 가족이 됐다"고 짚었다.

이 대통령은 "그간 2억4000만 달려 규모의 ODA(공적개발원조) 사업을 통해 보건, 교육 등 분야에서 태평양도서국들과 상생 번영의 협력을 이어왔다"며 "태도국의 지속가능한 경제 사회 발전에 기여해 왔다"고 강조했다.

이 대통령은 "한국은 글로벌 책임 강국으로서 우리 인류가 직면한 전 지구적인 난제 해결에 앞장서고자 한다"며 "공동의 위협인 기후위기에 선도적으로 대처하고, 한국의 성장 경험을 바탕으로 취약 국가들이 스스로 성장할 수 있도록 지원함으로써 함께하는 더 나은 미래를 설계해 나갈 것"이라고 청사진을 제시했다.

이 대통령은 또 "어제 6차 외교장관회의에서 개발 협력, 기후변화, 해양수산 등 다양한 분야에서 실질 협력 강화를 위한 폭넓은 논의가 있었다고 들었다"며 "이번 논의가 양측 간 협력의 폭을 넓히고 깊이를 더하는 계기가 된 것을 참으로 기쁘게 생각한다. 앞으로도 이런 고위급 협의회를 통해서 양측 간의 소통과 교류가 활발하게 이뤄지면 좋겠다"고 했다.

이 대통령은 그러면서 "어제 오후에 우리 대학생들을 포함한 우리 국민들과 'Talk the Blue Pacific!'을 주제로 소통과 교류의 시간을 가졌다고 들었다"며 "인적․문화 교류는 한국과 태평양도서국 간의 미래 협력과 우호 관계를 강화하는 기반이 되는 만큼 의미있는 시간이었기를 바란다"고 했다.

이 대통령은 "대한민국과 태평양도서국들 간에 앞으로도 더 깊고 넓은 관계가 맺어지길 바라면서 우리 대한민국 국민들과 함께 다시 한번 여러분의 방문을 환영한다"고 전했다.

한편 이날 단체 접견에는 제6차 한-태평양도서국 외교장관회의 수석대표들이 참석했다. ▲'투포우토아 울루칼랄라' 통가 왕세자 ▲'저스틴 트첸코' 파푸아뉴기니 외교장관 ▲'구스타브 아이타로' 팔라우 국무장관 ▲'마타이 칼타방' 바누아투 외교․국제․협력․통상장관 특사 ▲'리키 칸테로' 마이크로네시아연방 외교차관 ▲'칼라니 카네코' 마셜제도 외교․무역장관 ▲'바론 왕가' 태평양도서국포럼(PIF) 사무총장 ▲'투엘루페 포물리누쿠 오네세모' 사모아 부총리 ▲'달튼 타겔라기' 니우에 총리 ▲'팅이카 엘리카나' 쿡제도 외교이민장관 ▲'알시드 퐁가' 뉴칼레도니아(프랑스령) 대통령 ▲'러스 조셉 쿤' 나우루 외교․무역 부장관 ▲'마레바르샤-키탈롱' 프랑스령 폴리네시아 국제․유럽․태평양관계 대표 ▲'레노라 게렝게레 탐부아' 피지 외교 부장관 ▲'피터 샤넬 아고바카' 솔로몬제도 외교통상장관 ▲'폴슨 파나파' 투발루 외교․노동․무역장관 등이다.

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