[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 내년부터 의사과학자 양성을 위해 의과대학과 이공계 대학원 간 공동학위 과정이 마련된다.

보건복지부와 한국보건산업진흥원은 5일 서울 용산구 서울드래곤시티 랑데부홀에서 '2025 의사과학자 NET-WORKSHOH'을 개최했다.

◆ 정부, 의사과학자 70명 배출…협업 기회 '부족'

의사과학자는 임상 경험이 있는 의사가 임상의학 외 기초의학, 공학, 이학 등 분야의 지식을 습득하고 과학적 연구 기법을 활용해 연구 활동을 수행하는 사람이다. 신약, 의료기기 등을 개발해 바이오 기술 혁신에 기여할 수 있는 의사이자 과학자를 말한다. 

현재 의사과학자 양성을 지원하는 학교는 전국 40개 의과대학 중 서울대, 고려대, 연세대, 경북대 등 총 20개 의대에서 의사과학자를 양성하고 있다. 현재 의사과학자는 전공의, 전임의 등 의사면허 취득 후 기초의학 분야 석·박사 통합과정을 통해 융합형 의사과학자 양성 사업에 참여할 수 있다.

복지부는 2019년부터 의사과학자 양성 사업을 추진해 학부부터 박사학위 취득까지 전주기 교육 과정을 지원하고 있다. 165명의 전일제 박사학위 과정 학생이 지원받아 총 70명의 의사과학자가 배출됐다. 지난해부터는 경력 단계별로 맞춤형 연구를 지원하도록 '글로벌 의사과학자 양성 사업'을 지원하고 있다.

융합형 의사과학자 양성사업에 참여하는 최형윤 연세대 의대생은 "임상 문제를 공학적 방법으로 해결하는 중개 연구를 수행할 수 있는 의사과학자로 성장하기 위해 지원하게 됐다"며 "연구의 실제 과정을 경험하면서 의학적 사고와 공학적 접근이 어떻게 만나야 하는지를 직접 느낄 수 있었다"고 했다.

프로그램 개선 방향에 대해 최 의대생은 "프로그램을 진행하면서 의대 커리큘럼의 한계로 공학 수업이나 데이터 분석 과목을 직접 수강하기 어려웠다"며 "다른 단과대와 협업할 기회가 생긴다면 의사과학자 진로를 구체적으로 그려보는 데 큰 도움이 될 것 같다"고 말했다.

◆ 의대·이공계 공동 학위 과정 마련…대학원 통합 지원 '마련'

정부는 내년부터 안정적인 의사과학자 양성을 위해 내년부터 'K-MediST 지원' 사업을 도입한다. 이 사업은 의학과 이공계 분야 간 협력을 위해 의과대학과 이공계 대학원 간 공동학위과정을 마련해 공동 교육을 실시하는 것이 골자다. 공동연구소를 중심으로 공동연구 등을 지원한다.

아울러 전공의 지원과 전일제 박사에 각각 지원하는 방식도 대학원으로 통합한다. 현재 지원 체계는 학부과정, 전공의 지원, 전일제 박사학위 과정이 개별적으로 지원된다. 복지부는 전공의 연구지원과 전일제 박사학위 과정 지원을 대학과정 지원으로 통합해 기관의 책임을 강화한다.

글로벌 의사과학자 양성을 위해 연구 지원 방식도 변경된다. 현재 박사 후 연구 성장 지원은 '신진 3년·심화 3년·리더 5년'으로 구성돼 있었으나 내년 '신진 3년·심화 5년'으로 변경된다. 1년 동안의 글로벌 연수를 통해 경력 단계별로 특화된 연구개발(R&D) 지원도 강화된다. 

의사과학자 도약 프로그램을 통해 연구기관 연계도 강화한다. 학부생을 지원해 연구아이디어가 직접 투자로 연결될 수 있는 경진대회 등도 개최한다.

정은영 복지부 보건산업정책국장은 "의사과학자가 전문연구자로 선정돼 활동할 수 있는 생태계 구축에 집중할 계획"이라며 "글로벌 수준의 역량을 갖춘 핵심 연구자로 성장해 바이오 산업을 선도할 수 있도록 제도 개선을 추진하겠다"고 강조했다.

sdk1991@newspim.com