[원주=뉴스핌] 이형섭 기자 = 지난 24일 강원 원주시 강원감영과 중앙동 일대를 만두로 가득 채운 '2025 원주만두축제'가 화려한 막을 올렸다. 축제 현장은 인산인해의 인파와 환호 속 '맛있는 이야기, 정겨운 만남'으로 도심 전체가 들썩였다.​

이날 오후 7시 원일로 메인무대에서 진행된 개막식에는 원강수 원주시장, 김진태 강원특별자치도지사, 조용기 시의장을 비록한 각 기관 및 사회단체, 시민, 관광객 등 구름인파가 참석한 가운데 진행됐다.

또 축제 홍보대사 이연복 셰프의 축하 영상과 함께, 한국을 넘어 중국·몽골·일본 등 글로벌 만두기업이 참여해 원주의 만두를 세계로 연결하는 '글로벌 만두 축제'의 청사진도 자연스럽게 그려졌다.​

원강수 시장은 "만두는 시민의 추억이 담긴 소울푸드이고, 축제는 원주의 명성을 세계로 넓히는 초석"이라고 의미를 강조했다.

이어 "이번 원주 만두 축제는 지역 경제에 큰 활력을 불어넣고 있다"며 "수많은 방문객들이 원주를 찾아 각 만두 가게마다 줄을 서서 만두를 맛보고, 추어탕이나 돈가스 등 다양한 지역 명소 음식도 함께 즐기고 있다.  이를 통해 원주의 우수한 상품과 맛이 널리 알려지고, 지역 상권에도 긍정적인 변화가 일어나고 있다. 앞으로 이 축제를 세계적인 행사로 발전시켜 나가고자 한다"고 원주만두축제의 세계화를 그려냈다.

김진태 도지사 역시 "원주만두축제가 강원의 대표 축제로서 글로벌 음식 문화도시로 도약하길 응원한다"고 격려했다.​

강원감영 일대는 만두의 열기로 뜨겁게 달궈졌다. 단순한 맛을 넘은 경험. 왕만두, 김치만두, 칼만두 등 지역의 오랜 이야기가 축제 프로그램 곳곳에 녹아들었다. 참가자들은 직접 만두를 빚고, 만드는 즉시 맛보며 만두의 역사를 몸으로 느끼는 시간이었다.

글로벌 축제로의 비상을 준비하고 있는 원주만두축제 추진위원회는 '국경 없는 미식'과 '음식도시 네트워크'라는 비전 아래, 내년엔 '글로벌 만두포럼' 개최와 아시아 대표 만두 브랜드 협력 'Mandu-Asia 프로젝트'를 추진한다는 계획이다.​

다회용기·제로웨이스트존 등 친환경 운영, AR 캐릭터, 다국어 안내, 스마트관광 시스템 도입, 유네스코 창의도시 'K-만두로드' 프로젝트로 문화산업 확대 등의 미래 사업들을 통해 만두축제는 그저 먹는 즐거움을 넘어 '문화·환경·첨단 관광'이 결합된 도시 재생의 새로운 모델로 자리잡을 것으로 기대된다.​

축제는 개막식 이후에도 메인공연과 만두왕 댄싱쇼, 만두빚기 체험, 다양한 글로벌 만두 부스, 라이브 쿠킹쇼 등 남녀노소 모두를 위한 프로그램으로 사흘간 이어진다. 마지막 날인 26일 이연복 셰프의 쿠킹쇼가 대미를 장식하며, 만두를 통한 새로운 미식 경험을 세계에 알린다.​

이번 원주만두축제는 만두를 매개로 '음식의 고장 원주'가 세계인의 여행 버킷리스트로 거듭날 수 있는 첫걸음이자, 지역에서 시작된 작은 만두가 세계 미식 문화를 잇는 큰 다리가 될 것으로 기대되고 있다.

원주만두축제 개막과 함께 단풍이 물든 10월, 원주의 중심 강원감영이 황금빛 국화와 가을꽃으로 다시 피어났다. 제3회 강원감영 국화와 가을꽃 전시회가 지난 22일 개막해 11월 2일까지 12일간 관람객을 맞이한다.​

2023년 첫선을 보인 이 전시는 올해 한층 풍성해졌다. 국화의 정제된 향기와 함께 가을꽃이 어우러져 감영 일대를 붉고 노랗게 물들이며, 고풍스러운 한옥과의 조화로 근사한 가을 정원을 연출했다.

이번 전시회에는 1만 송이가 넘는 국화와 지역 농가가 기른 꽃들이 관람객을 맞이하며 단순한 관람을 넘어 지역민의 정성과 예술성이 함께 빚어낸 꽃축제가 되고 있다.​

특히 강원감영 중앙 마당에 마련된 '장미동산'은 올해 가장 큰 볼거리다. 원주의 상징인 장미를 모티프로 삼아 스프레이 장미 40여 품종이 화려하게 피어났고, 치악산화훼작목반에서 정성 들여 재배한 스프레이국화와 다양한 가을꽃이 함께 어우러져 그야말로 향기로운 예술 정원을 이루고 있다.​

푸짐한 만두의 세계가 거리를 북적이게 하고 강원감영에서는 만두로 들떠있는 마음을 국화와 가을꽃으로 고즈넉한 가을의 세계를 선물하고 있다. 

고즈넉한 감영의 돌담길을 따라 걷다 보면 가을의 색과 향이 어깨를 감싸는 것을 느낄 수 있다. 그 속에서 피어난 국화 한 송이는 단순한 꽃이 아니라, 시간과 정성, 그리고 원주의 문화가 담긴 한 장의 풍경으로 자리잡고 있다.

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