[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 세계 최대 전자상거래업체 아마존(NASDAQ:AMZN)이 2033년까지 미국 내 일자리 최대 60만개를 로봇으로 대체하는 '초대형 자동화 프로젝트'를 추진 중인 것으로 드러났다. 내부 전략문서에 따르면 아마존은 2030년대 초까지 전체 운영의 75%를 자동화하고, 생산·물류·배송 전 과정에서 인간 대신 로봇이 투입되는 구조를 구축할 계획이다.

뉴욕타임스(NYT)는 21일(현지시간) "아마존이 로봇 자동화를 통해 2033년까지 미국 내 신규 채용 60만명 이상을 피할 수 있을 것으로 보고 있다"고 보도했다. 회사 내부 문서에는 2027년까지 16만명 규모의 고용을 줄이고, 2025~2027년 사이 126억달러(약 18조원)를 절감할 수 있다는 계산이 담겨 있다.

아마존 로봇팀은 "한 상품을 고객에게 보관·포장·배송하는 데 드는 비용을 평균 30센트 줄일 수 있다"며 자동화 확대를 "경쟁력 확보의 핵심"으로 규정했다.

아마존 드론 배송 [사진=아마존 프라임 에어 홈페이지]

◆ '좋은 기업 시민' 이미지 만들기… "AI라는 말은 피하라"

아마존은 대량 일자리 축소에 따른 반발을 완화하기 위해 '좋은 기업 시민(Good Corporate Citizen)' 이미지 만들기에도 나섰다. 내부 문건에 따르면 회사는 지역사회 행사 참여, 어린이 기부 캠페인(Toys for Tots) 후원 등으로 여론을 달래는 방안을 검토했다.

또한 직원들에게는 "로봇(robots)"이나 "AI(인공지능)" 같은 표현 대신 '첨단기술(advanced technology)'이나 '코봇(cobot·인간과 협업하는 로봇)' 같은 단어를 사용할 것을 권장한 것으로 나타났다. 회사는 "자동화라는 용어가 부정적으로 들릴 수 있다"고 우려한 것으로 알려졌다.

◆ 아마존 "일부 문건일 뿐"… "여전히 채용 중" 해명

아마존은 "해당 문건은 특정 부서의 전략적 제안일 뿐이며, 회사 전체의 고용 방침을 대표하지 않는다"고 해명했다. 회사 대변인 켈리 낸텔은 "우리는 현재도 미국 전역의 물류센터에서 적극적으로 직원을 채용하고 있으며, 올해 연말 쇼핑 시즌을 앞두고 25만명 채용을 진행 중"이라고 밝혔다.

◆ "로봇 천만대 시대… 아마존, 고용창출 기업서 일자리 파괴자로"

MIT 경제학자이자 노벨경제학상 수상자인 대런 애세모글루 교수는 "아마존만큼 자동화의 경제적 유인을 가진 기업은 없다"며 "아마존이 자동화에 성공하면 미국의 최대 고용주 중 하나가 '순고용 창출자'에서 '순고용 파괴자'로 바뀔 것"이라고 경고했다.

현재 아마존의 미국 내 직원 수는 약 120만명으로, 2018년 대비 3배 이상 늘었다. 그러나 자동화가 본격화되면 인력 증가세는 멈추고, 2030년대 초에는 '로봇 100만대·인간 60만명 감축'이라는 극단적 구조조정이 현실화될 가능성이 높다.

◆ "창고의 인간은 줄고, 기술자만 남는다"

아마존은 이미 루이지애나주 슈리브포트에 '완전 자동화 물류창고'를 가동 중이다. 이 시설에는 약 1000대의 로봇이 투입돼 인력을 25% 줄였으며, 내년까지 절반 수준으로 추가 감축할 계획이다. 회사는 이 설계를 향후 40개 물류센터에 적용할 방침이다.

기존의 단순 물류직은 사라지고, 대신 로봇 정비 기술자(Mechatronics Technician) 나 엔지니어 중심의 고숙련직이 늘어날 전망이다. 슈리브포트 센터에서는 약 160명의 기술자가 시간당 24.45달러를 받으며 근무하고 있다.

◆ "AI 자동화, 흑인 근로자 타격 클 것"

미 노동통계국에 따르면 아마존 창고 노동자는 일반 미국 근로자보다 흑인 비율이 약 3배 높다. 전문가들은 자동화가 이들 계층에 집중적인 고용 충격을 가져올 수 있다고 우려했다.

한 흑인 구직자는 "채용 사이트를 매일 확인하지만 5개월째 신규 채용 공고가 없다"며 "회사가 인력 충원을 미루는 이유가 자동화 때문이라는 소문이 돌고 있다"고 말했다.

◆ "10년 뒤, 아마존 공장은 더 이상 인간의 일터가 아니다"

NYT는 "아마존이 과거 20년 동안 미국 고용시장을 바꾼 가장 영향력 있는 기업이었다면, 향후 10년은 일자리를 가장 많이 없애는 기업으로 기록될 수 있다"고 전망했다.

아마존은 "자동화가 효율을 높이는 동시에 새로운 기술 일자리를 창출할 것"이라고 주장하지만, 전문가들은 "이는 전체 일자리의 절대 감소를 상쇄하기 어렵다"고 지적한다.

koinwon@newspim.com