[수원=뉴스핌] 박승봉 기자 = 경기도는 김동연 경기도지사가 17일 가평군을 찾아 제11차 민생경제 현장투어 일환으로 수도기계화보병사단(맹호부대)을 방문, 지난 여름 집중호우 당시 헌신적으로 복구지원에 나선 장병들에게 감사를 전하고 유공자 6명에게 표창장을 수여했다고 밝혔다.

김 지사는 "지난 가평 수해 때 맹호부대 장병들이 땀에 젖은 옷으로 봉사하던 모습이 잊히지 않는다"며 "군이 있어 국민이 안전하고, 국민이 있어 군이 빛난다. 경기도는 접경지역의 안보를 지켜온 군의 헌신에 보답하고 최대한 지원하겠다"고 말했다.

그는 "제가 포도밭에서 땡볕 아래 돌무더기를 옮길 때, 장병들은 힘든 내색 하나 없이 밝게 일했다. 그 모습에서 큰 감동을 받았다"며 "맹호부대의 전통과 강재구 소령의 숭고한 희생정신을 떠올리며 평화의 토대는 든든한 국방력에 있다"고 강조했다.

이날 표창식에는 김성구 사단장을 비롯해 맹호부대 각급 지휘관이 영상으로 참석했다. 김 사단장은 "지사님의 방문은 우리 사단의 자부심과 사명감을 더욱 높여주는 계기"라며 "지사님께 경례!" 구호를 외쳐 장병들의 박수가 이어졌다.

◆ 맹호부대, 집중호우 속 헌신의 상징

맹호부대는 지난 7~8월 가평 조종면·상면·북면 일대 수해현장에서 실종자 수색·토사 제거·도로 정비 등 복구지원에 2만581명이 투입됐다.

표창을 받은 황상보 일병은 이등병 신분에도 불구하고 자발적으로 복구에 참여했고.최형호 병장은 8회 출동하며 임무 후에도 부사관으로 지원했다. 정봉길 원사는 피해 규모를 사전 분석해 인력과 장비를 효율적으로 배치, 복구 효율을 높인 공로로 선정됐다.

맹호부대는 1949년 용산에서 창설돼 1973년 대한민국 최초의 기계화보병부대로 개편됐다. 베트남전에 파병된 명문부대이며, 1965년 수류탄 사고에서 부하들을 구하고 산화한 고(故) 강재구 소령이 이 부대 출신이다.

경기도는 재난현장에 투입되는 장병들의 안전을 위해 '재난복구지원 군 장병 상해보험' 제도를 지난해부터 시행하고 있다.
수해·폭설·사고 등 복구 현장에서 임무 수행 중 사고를 당할 경우 보험료 전액을 도가 지원하며, 이는 전국 최초 사례다.

2023년 해병대 채 상병 사망사고를 계기로, 올해 5월 '경기도 재난복구지원 군 장병 안전 확보 및 지원 조례'가 제정됐다.

현재까지 11개 시군, 4700여 명의 장병이 가입했으며 이 제도는 전북·충북·강원 등으로 확산되고 있다.

김 지사는 이날 가평읍에서 미복귀 수해이재민 3명과 오찬을 함께하며 위로했다.
이재민들은 7월 폭우로 주택이 붕괴돼 민간숙박시설에서 지내고 있으며, 김 지사는 "복구가 완전히 끝날 때까지 도가 끝까지 함께하겠다"고 약속했다.

가평은 7월 22일 특별재난지역으로 선포됐으며, 경기도는 긴급지원비 86억 원과 복구예산 271억 원, 재난지원금 121억 원을 투입해 복구를 마무리하고 있다.

김동연 지사는 "평화가 곧 경제이며, 평화를 지탱하는 힘은 국방과 헌신에 있다"며 "경기도는 군과 지방이 함께 안전하고 강한 공동체를 만드는 일에 끝까지 함께하겠다"고 말했다.

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