[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 적지인 대구에서 믿었던 드류 앤더슨까지 무너지며, 1승 2패로 벼랑 끝까지 몰린 SSG에게 '가을 남자' 김광현이 손을 내밀 수 있을까.
이숭용 감독이 이끄는 SSG는 13일 대구에서 열린 삼성과의 준플레이오프(준PO·5전 3선승제) 3차전에서 3-5로 패했다. SSG의 시리즈 전적은 1승 2패가 됐다. 4차전도 대구에서 열리며, 준플레이오프 제도가 시작된 이후, 1승 1패 뒤 3차전을 잡은 팀이 플레이오프에 오른 확률은 100%(7번 중 7번)에 달한다. 그만큼 삼성의 우세가 점쳐지지만, SSG는 아직 고개를 숙이지 않았다.
패인의 중심에는 선발 앤더슨의 조기 강판이 있었다. 앤더슨은 3이닝 동안 3안타 1볼넷 2삼진 3실점(2자책)으로 제 몫을 다하지 못했고, 수비 실책이 겹치며 흐름이 완전히 삼성 쪽으로 넘어갔다. 3회 2루수 안상현의 송구 실책은 뼈아팠다. 필승조로 나선 이로운도 0.2이닝 3안타 1볼넷 2실점으로 부진하며 팀 패배를 지켜봐야 했다.
이제 모든 시선은 4차전에 향한다. 그리고 SSG 운명을 건 이 경기에 팀의 베테랑이자 주장인 김광현이 나선다. 2007년 신인 시절부터 큰 경기에 강한 면모를 보여왔던 김광현은 '가을 남자'라는 별명에 걸맞은 투수다.
프로 첫해였던 2007년, 한국시리즈에서 1승 2패로 밀린 SK(현 SSG)는 두산의 외국인 에이스 다니엘 리오스를 상대해야 했다. 모두가 SK의 패배를 예상했지만, 김광현은 7.1이닝 1안타 무실점으로 팀의 4-0 완승을 이끌었다. 이 한 경기로 시리즈 흐름은 완전히 뒤집혔고, SK는 2패 뒤 4연승으로 창단 첫 한국시리즈 우승을 차지했다.
사실 김광현은 이번 준플레이오프에서도 더 일찍 등판할 수 있었다. 2차전 선발 카드로 거론됐지만, 이숭용 감독은 김광현을 아꼈다. 장염 증세로 등판이 밀린 앤더슨이 3차전에 나서게 되면서 1차전 미치 화이트, 2차전 김건우, 3차전 앤더슨이라는 로테이션이 완성됐다. 감독은 "김건우가 시즌 막판 흐름이 좋았다"라며 신예에게 기회를 줬다.
그 사이 김광현은 충분한 휴식을 취했다. 지난 4일 NC전에서 5이닝 10안타(1볼넷) 6자책으로 무너진 이후, 열흘 만에 다시 마운드에 선다. 시즌 전체로 보면 김광현의 올해 성적은 평년과 다르다. 28경기 10승 10패 평균자책점 5.00. 데뷔 이후 처음으로 5점대 평균자책을 기록했다. 퀄리티스타트는 9회에 그쳤고, 한창때 시속 150km를 넘나들던 포심은 평균 144km대까지 떨어졌다. 슬라이더 구속 역시 시속 134km 수준으로 낮아졌다.
특히 8~9월 부진이 뼈아팠다. 8월에는 17.2이닝 17실점(평균자책점 8.66), 9월에도 16.2이닝 11실점(평균자책점 5.94)으로 흔들렸다. 하지만 SSG가 김광현을 믿는 이유는 단순한 구위가 아니다. 경험과 승부 근성, 그리고 큰 무대에서 흔들리지 않는 멘탈이다. 김광현은 포스트시즌 통산 23경기에 등판해 4승 4패 3홀드 3.63의 평균자책점을 기록했다. 다섯 번의 한국시리즈 우승(2007·2008·2010·2018·2022년)에도 모두 일조한 살아 있는 전설이다.
SSG 왕조의 상징이라 불리는 김광현과 최정은 2000년대 후반부터 팀을 지탱해 온 핵심이다. 2018년 한국시리즈 우승 당시에는 마무리로 등판해 세이브를 기록하며 우승의 순간을 직접 완성했다. 그런 김광현이 이제는 팀의 생사를 건 4차전 선발로 나선다.
김광현의 첫 번째 과제는 긴 이닝을 소화하면서 불펜의 과부하를 줄이는 것이다. SSG는 앞서 1~3차전에 선발 등판한 미치 화이트(2이닝), 김건우(3.1이닝), 앤더슨(3이닝)이 모두 4회 이전에 강판했다. KBO리그 최강의 불펜을 보유했기 때문에 일찌감치 승부수를 띄운 것이지만, 이 때문에 강점을 십분 발휘하지 못했다. 연투로 인해 필승조마저 피로 누적에 시달리는 상황에서 김광현이 6이닝 이상 버텨줘야 SSG가 마지막 불씨를 살릴 수 있다.
이숭용 감독은 3차전 패배 후 "불펜이 무리하진 않았지만, 김광현이 최대한 길게 던져주는 게 중요하다. 인천으로 시리즈를 끌고 가겠다"라고 말했다. 그는 "화이트나 김건우가 불펜 대기할 일은 없다. 김광현 뒤엔 문승원, 그리고 필승조가 다시 준비돼 있다"라고 덧붙였다.
삼성은 에이스 아리엘 후라도를 내세워 시리즈를 끝낼 생각이다. 후라도는 정규시즌 30경기 15승 8패 평균자책점 2.60으로 활약했다. 11일 SSG와의 준플레이오프 2차전에서는 불펜투수로 나왔으나 0.1이닝 1안타(1홈런) 1실점으로 패전투수가 됐지만 선발로 나서 명예 회복을 노린다.
이제 SSG의 운명은 김광현의 왼팔에 달렸다. 김광현이 호투로 팀을 인천으로 데려간다면, 5차전은 홈 팬들 앞에서 외국인 투수 미치 화이트를 내세울 수 있다. 왕조의 심장 김광현이 다시 한번 '가을 사나이'의 이름값을 보여줄 수 있을까.
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