◼ 로컬이 기회다 - 로컬올래 

현재 대한민국에서 지방 소멸은 그다지 충격적이지 않다. 지역 균형 발전, 지방 소멸 대응 기금, 지방 시대 등 소멸 위기 대응에 국가적 역량을 집중해 왔지만, 지방 소멸은 오히려 가속화되는 양상이다. 이에 뉴스핌은 지역의 특성에 가치를 더해 혁신을 이끌어내고 있는 로컬크리에이터에 주목한다. 로컬크리에이터는 전국 곳곳에서 경제적 활성화와 새로운 생활 문화를 창출하고 있다. 특히 청년에게는 새로운 기회와 성장의 공간이 되기도 한다. '로컬 전문가' 채지민 성신여대 교수가 함께하고 있는 뉴스핌의 <로컬이 기회다 - 로컬올래> 시리즈는 한 사람에서 마을 공동체, 지역 공동체로 확산되면서 지역의 활력을 이끌고 있는 로컬크리에이터의 도전과 성장기를 담아낸다. 바로 지역의 가치와 사람, 혁신과 창조의 이야기이다. 정부와 지방자치단체의 역할도 따져본다. 현장과 학계, 로컬 전문가 등의 제언을 들어 로컬 상생의 실질적인 해법을 모색한다. 또한 미국 포틀랜드, 프랑스 리옹 등 해외 로컬크리에이터 선진지의 현실과 전략, 미래 비전을 조명해 지속 가능한 로컬 생태계의 모델을 제시하고자 한다.

[서울 = 뉴스핌] 채지민 뉴스핌 전문위원·성신여대 교수 = 오늘 한국 사회는 인구 절벽과 지방소멸, 그리고 원도심 쇠퇴라는 복합 위기 앞에 서 있다. 농촌 마을은 텅 비어가고, 청년은 떠나고, 골목은 활기를 잃고 있다. 그러나 아이러니하게도 바로 이 위기 속에서 로컬은 새로운 기회의 무대로 부상하고 있다. "로컬이 살아야 우리가 산다"는 현장의 목소리는 더 이상 수사적 구호가 아니라 한국 사회가 직면한 구조적 문제의 해법으로 자리 잡고 있다.

뉴스핌은 '로컬이 기회다' 취재팀을 꾸려 5개월여 동안 미국·프랑스·일본의 해외지역과 한국의 여섯 지역을 탐방했다. 포틀랜드와 시애틀, 리옹의 구도심, 히로시마와 오노미치, 그리고 충북 충주·경북 상주·강원 양양·서울 성수·전북 군산·경기 수원의 로컬현장에서 직접 확인한 것은 명확했다. 로컬은 과거를 지키는 장소가 아니라 청년과 주민이 함께 미래를 실험하는 살아 있는 로컬 실험실이라는 사실이다.

◆ 해외 현장이 전하는 인사이트

포틀랜드는 로컬이 어떻게 도시의 정체성을 바꿀 수 있는지를 보여준다. 농부시장, 독립서점, 푸드카트 같은 작은 주체들이 모여 자생적 생태계를 만들었고, 행정은 규제 완화와 공간 제공에 머무르며 뒤에서 그림자 역할을 했다. 대기업이 아닌 시민 주체성이 도시를 움직인 것이다.

리옹은 협동조합이 중심이 된 도시재생의 표본이다. 청년이 주도하는 협동조합이라는 거버넌스 아래 연결되면서 공동체적 가치와 경제가 함께 작동했다. 주민은 소비자가 아니라 운영자였고, 그 결과 재생은 일시적 유행이 아니라 10여년이 넘는 지속 가능한 흐름이 되었다.

히로시마는 전쟁의 기억을 평화교육이라는 보편적 가치로 번역해 세계인이 찾는 교육도시로 거듭났다. 과거의 상처를 보존에만 머무르지 않고 미래 세대를 위한 학습 자원으로 전환한 지혜가 돋보였다. 오노미치는 섬과 자전거길을 앵커로 삼아 외부 청년의 정착을 이끌어냈다. 버려진 항만 창고는 라이프스타일 복합공간으로 탈바꿈했고 자전거길은 세계 관광객을 끌어들이는 루프가 되었다.

◆ 한국 로컬의 다양한 실험들

대한민국에서도 변화의 흐름은 분명하다.

조선업과 자동차 산업이 빠져나가 침체했던 군산은 청년들이 근대문화자산을 기반으로 로컬기업을 세우며 '작은 경제'를 다시 일구고 있다. 수원 행궁동 역시 토박이 상인과 청년 창업가가 손을 맞잡아 전통과 혁신이 공존하는 공간으로 거듭나고 있다.

양양은 서핑이라는 자연 자산을 앵커로 삼아 글로벌 청년들이 모여드는 라이프스타일 도시로 성장했다. 단순한 관광지가 아니라 청년 창업과 문화 콘텐츠의 무대가 된 것이다. 상주는 누에와 실크라는 오래된 전통 자산을 청년과 여성 창업가가 현대 디자인과 체험으로 번역해 새로운 브랜드로 확장하고 있다.

충주 관아골은 청년들이 빈 점포를 콘텐츠로 채워 넣으며 원도심 골목을 다시 살아 숨 쉬게 만들었다. 성수동은 끊임없이 열리고 닫히는 팝업스토어를 통해 '실험-확산-성장'의 순환 구조를 만드는 한국형 실험실로 자리매김했다.

◆ 아홉 개 로컬 사례의 다섯 가지 공통 원리

이 아홉 개의 로컬사례는 서로 다르지만 공통된 원리를 제시한다.

첫째 차별화된 앵커 자산이다. 지역은 자신을 단 한 줄로 설명할 수 있어야 한다. 서핑의 양양, 자전거의 오노미치, 누에의 상주처럼 말이다.

둘째 연결 동선의 설계다. 시장·골목·축제를 하나의 흐름으로 엮을 때 체류 시간이 길어지고 경제적 효과도 배가된다.

셋째 민간의 주도성과 그림자 행정이다. 창의와 도전은 민간이 맡고 행정은 보이지 않는 곳에서 제도적 안전망을 제공해야 한다. 행정이 전면에 나설수록 로컬은 힘을 잃는다.

넷째 청년과 토박이의 파트너십이다. 청년의 실험정신에 토박이 주민의 뿌리 깊은 지속성이 더해질 때 지역은 비로소 오래 가는 힘을 갖는다.

다섯째 전통의 재해석이다. 누에와 실크, 통닭거리, 근대 자산은 그대로 두면 낡은 기억에 머무르지만 디자인·체험·미디어와 결합하는 순간 새로운 소비와 정체성으로 다시 태어난다.

◆ 진정한 로컬생태계 구축…대학·정부·주민의 과제와 로컬매니지먼트크리에이터 양성

한국의 로컬은 여전히 축제, 건축, 문화기획 같은 단편적 접근에 머무르는 경우가 많다. 이런 방식은 일시적 활력을 불러올 수는 있지만 장기적이고 구조적인 변화로 이어지기에는 한계가 분명히 있다.

지속가능한 로컬생태계를 만들기 위해서는 로컬 매니지먼트 역량을 갖춘 인재가 절실하다. 결국 지금 우리에게 필요한 것은 단순히 '로컬크리에이터'를 양성하는 수준을 넘어 지역을 총괄적으로 기획하고 운영까지 매니징할 수 있는 '로컬매니지먼트크리에이터'다.

이들은 단순한 문화기획자나 디자이너가 아니라 기획·브랜딩·재무·정책·운영을 종합적으로 아우르며 다양한 이해관계자를 조율할 수 있는 융합형 인재다.

대학은 이러한 인재를 길러내는 거점이 되어야 하고 지자체와 정부는 이들이 지역에서 뿌리내릴 수 있는 제도적 토양을 마련해야 한다. 행정 또한 공간과 시설 등의 인프라 지원에 머물지 않고 운영 인력과 중간조직을 안정적으로 지원하는 방식으로 전환해야 한다.

지역 주민 역시 수혜자가 아니라 공동 운영자로 참여해야 한다. 상인·주민·청년이 함께 의사결정에 나서 생활 경험과 지혜를 공유할 때 로컬생태계는 비로소 살아 있는 시스템으로 작동한다.

나아가 대학·정부·지자체가 협력해 체류시간, 보행량, 매출 변화 같은 지표를 체계적이며 지속가능한 데이터를 구축하고 이를 통해 교육과 정책의 효과를 꾸준히 검증해야 한다.

이러한 실험과 데이터 축적이 반복될 때 로컬은 일회성이 아닌 선순환하는 진정한 로컬생태계로 발전할 수 있다.

◆ 로컬이 곧 대한민국의 미래다

결국 로컬은 프로젝트가 아니라 시스템이다. 앵커 자산, 연결 동선, 민간의 주도성과 그림자 행정, 청년과 토박이의 파트너십, 전통의 재해석이라는 다섯 축에 더해 대학·정부·지역주민이 함께 만드는 로컬생태계 구조가 완성될 때 로컬은 소멸의 위기를 넘어 기회의 무대로 도약할 수 있다. 작은 골목의 한 칸에서 시작된 변화가 지역을 바꾸고 그 변화가 모여 결국 대한민국의 미래를 연다.

로컬은 더 이상 낡은 공간의 대체재가 아니다. 그것은 미래를 실험하는 실험실이자 청년이 정착하고 세계인이 주목하는 브랜드의 출발점이다. 지금 우리의 선택은 단순히 지역을 살릴 것인가의 문제가 아니라 대한민국의 지속가능한 미래를 어디서, 어떻게 설계할 것인가의 문제다.

답은 명확하다. 로컬이 기회다.

jmchae@sungshin.ac.kr

※ 본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.