[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 임승관 질병관리청장은 9일 "미래 팬데믹(전염병) 발생은 기정사실인데 사회가 접할 미래 사회 환경은 지금과 전혀 다를 수 있다"며 "다음 재난 발생 때의 국가 재정 여력과 초고령화된 인구구조, 방역조치에 대한 국민의 수용성 변화까지 고려한 준비가 필요하다"고 밝혔다.

아울러 임 청장은 "과거 지역 공공의료 현장에서 재난 대응에 참여하며 깨달은 점은 음압격리병상을 추가로 확충하는 것을 넘어 지역의 보편적 의료 체계 속에서 상시로 작동되는 운영 시스템을 구축해야 한다"며 "질병청 중심의 의료대응 거버넌스를 구축하고 위기 단계에 따른 의료 대응체계를 재정비하겠다"고 강조했다.

임 청장은 이날 충북 오송 질병청 본부에서 취임 이후 첫 기자간담회를 갖고 이같이 밝혔다. 

◆ 임 청장 "다른 신종 감염병 위기, 과거 대응 방식 유효할지 의문"

임 청장은 질병청의 주요 역점 사업을 7가지 분야로 나눠 설명했다. 7가지 역점 사업은 미래 팬데믹 관련 감염병 위기 대비·대응체계 재구조화, 메신저리보핵산(mRNA) 백신 개발 지원, 인공지능(AI) 역량 강화 방향, 예방접종·희귀질환, 기후 보건, 손상, 국제협력 강화 등이다. 

임승관 질병관리청장이 9일 충북 오송 질병청 본부에서 출입기자단 간담회를 열고 발언하고 있다. [사진=질병관리청] 2025.09.09 jsh@newspim.com

미래 팬데믹 대응 방안과 관련해 임 청장은 "질병청은 2003년 사스, 2009년 신종플루, 2015년 메르스에 이어 코로나19까지 다양한 신종감염병 위기에 대응했다"며 "다른 신종감염병 위기 때 과거의 대응 방식이 여전히 유효할 것인지에 대해 의문"이라고 했다.

그러면서 임 청장은 "유행하는 감염병 특성에 부합하고 빠르게 변화하는 시대적 상황과 환경에 맞는 관리 체계 개편이 필요하다"며 "감염병 특성과 위기 유형의 차이를 고려해 효율적으로 대응할 수 있어야 한다"고 강조했다. 

구체적인 방안에 대해 임 청장은 "미래 팬데믹 발생은 기정사실인데 우리 사회가 접할 미래 사회 환경은 지금과 전혀 다를 수 있다"며 "다음 재난 발생 때의 국가 재정 여력과 초고령화된 인구구조, 방역 조치에 대한 국민의 수용성 변화까지 고려한 준비가 필요하다"고 밝혔다.

특히 임 청장은 "효과와 효율을 놓치지 않는 방식으로 국가 감염병 위기대응체계를 재구조화하고자 한다"며 "이번 체계 재편은 청장이 직접 챙기겠다"고 약속했다.

그러면서 "내년부터 위기 대응 프로그램 개편과 자원 확보, 법령 개정 등을 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다. 또한 "내년부터 주요 표본 감시기관과 병원체 감시기관을 대폭 확대하고 하수 감시 같은 보완적 감시체계도 확대해 다층적 감시체계를 강화하겠다"며 "감시체계를 지원할 수 있는 전담 기구 설치도 추진하겠다"고 했다.

임 청장은 감염병 위기 대비 병상 체계도 재정비하겠다고 밝혔다. 코로나19 당시 국가지정입원치료병상을 확보했지만, 중환자 치료병상 부족으로 의료 현장은 항상 어려움을 겪어 정부 중심의 의료 대응 거버넌스 역할에 한계가 있다고 평가했다. 

임 청장은 "과거 지역 공공의료 현장에서 재난 대응에 참여하며 깨달은 점은 음압격리병상을 추가로 확충하는 것을 넘어 지역의 보편적 의료 체계 속에서 상시로 작동되는 운영 시스템을 구축해야 한다"며 "감염병 위기 대응의 콘트롤타워로서 질병청 중심의 의료 대응 거버넌스를 구축하고 위기 단계에 따른 의료 대응체계를 재정비하겠다"고 강조했다.

메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발 지원 방향도 발표했다. 질병청은 백신 개발 속도를 단축하는 'mRNA 백신 개발 지원사업'을 운영 중이다. 임 청장은 올해 12월에는 임상에 진입하는 것을 목표로 할 것이라고 밝혔다. 임상 진입에 성공하면 새로운 감염병 팬데믹이 오더라도 100∼200일 이내 백신을 개발할 수 있다.

◆ 감염병 환자 조사에 AI 도입…내년 온열질환자 예측 시스템 제공

임 청장은 감염병 환자 조사에 인공지능(AI) 기술을 적극 활용하겠다는 포부도 밝혔다. AI를 이용해 질병 또는 건강 정보의 수집, 분석, 활용 전 과정의 효율성을 높이겠다는 것이다. 

임 청장은 "감염병 환자 역학조사 시 AI를 활용해 밀접 접촉자를 자동 선별하고 AI 검역관이 검역 과정에서 해외여행 입국자 중 의심증상자를 자동 분류해 입국과정의 편리성을 제고할 수 있을 것"이라고 했다.

이어 임 청장은 "개인 맞춤형 국가건강조사 결과 통보 등으로 국민이 자신의 건강 상태를 이해하고 생활 습관을 개선하는 데에도 AI를 도입하고자 한다"며 "SNS의 허위 건강 정보를 모니터링 하는 데 AI를 도입해 잘못된 정보로 인한 국민 건강 피해를 최소화하는 노력도 해가려고 한다"고 설명했다. 

임승관 질병관리청장이 2일 제1차 손상관리종합계획 수립 공청회에서 발언하고 있다. [사진=질병관리청] 2025.09.09 sdk1991@newspim.com

또 희귀질환 예방 관련해 임 청장은 "고혈압·당뇨병 등록교육센터 운영을 확대하고 아토피·천식 교육정보센터 운영 사업에 143억원의 예산을 투입해 만성질환 환자분들의 건강 관리를 돕겠다"며 "150억원의 예산을 희귀·난치질환 관련 연구 확대와 소아비만·소아당뇨 및 노인중증호흡기질환 등 건강취약계층 보호를 위한 신규 연구를 진행하는데 투자하겠다"고 밝혔다.

아울러 임 청장은 "기후변화가 국민 건강에 미치는 영향과 기후보건 정책 수립 기반을 마련하기 위해 내년에 '제2차 기후보건영향평가'를 실시하겠다"며 "내년에는 기상자료와 온열질환자 자료를 융합한 '온열질환자 발생 예측 시스템'을 국민에 제공할 예정"이라고 했다. 그는 "위험 정보를 적기에 전달하고, 취약계층 예방 활동을 적극 유도해 건강피해를 줄이는 데 노력하겠다"고 강조했다.

손상 분야 추진 계획에 대해 임 청장은 "제1차 손상관리 종합계획을 9월 말 발표할 예정"이라며 "질병청은 손상 예방, 발생 시 대응, 회복과 재활까지 각 부처에 흩어진 정책을 국민 건강보호의 관점에서 모니터링하고 조정하는 새로운 역할을 맡게된다"고 설명했다.

임 청장은 "의료원장으로서 지역 현장에서 공공의료에 몸담아 활동한 저에게 청장이라는 큰 역할을 맡겼을지 자문했다"며 "전문적인 조직과 갖추어진 체계에 '현장의 감각을 더하라'는 것이 그 답은 아닐까 자답해 본다"고 했다.

그러면서 "안전한 대한민국을 만드는데 필요한 현장의 감각이 무엇인지 고민하고 소통하겠다"고 약속했다.

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