[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 홍명보호 중원의 핵심 황인범이 이탈한 가운데 새로운 3선 조합이 시험대에 오른다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 북중미 월드컵을 앞두고 9월 A매치를 위해 출국했다. 미국으로 건너가 7일 미국과 격돌한 후 10일에는 전통 강호 멕시코와 마주하게 된다. 이번 원정 2연전을 통해 본격적인 북중미 월드컵 리허설에 나선다.

황인범이 13일 쿠웨이트와의 경기 공식 기자회견에서 취재진 질문에 답하고 있다. [사진 = KFA]

북중미 월드컵 본선 진출을 확정한 뒤 본격적인 첫 평가전인 만큼 의미가 크다. 현지의 날씨나 그라운드 상태를 경험해 볼 수 있는 좋은 기회이자 아시안컵과 월드컵 예선을 거치면서 아시아팀들만 상대했던 홍명보호의 현주소를 확인할 수 있는 무대다.

홍명보 감독도 이번 평가전에 대한 중요성을 강조했다. 홍 감독은 "월드컵까지 10개월 정도 남았는데, 본격적으로 월드컵 본선을 준비하는 경기다. 저희한테는 매 경기가 중요하다"며 "경기 결과도 중요하지만, 내년 6월에 어떤 선수들이 경쟁력이 있는지 실험을 해봐야 한다. 저희한테는 좋은 스파링 파트너"라고 말했다.

그런데 대표팀 3선의 핵심 황인범이 자리를 비우며 시작부터 악재를 맞이했다. 황인범은 당초 명단에 포함됐으나 부상으로 낙마했다. 대한축구협회는 지난달 29일 황인범이 종아리 근육 부상으로 인해 대표팀에서 하차했음을 밝혔다. 서민우(강원)가 대체 발탁됐다.

[암만 로이터=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 미드필더 황인범이 11일 중남미 월드컵 아시아 3차 예선 요르단과 원정 3차전에서 수비 수들을 제치며 공격에 가담하고 있다. 2024.10.11 zangpabo@newspim.com

황인범의 이탈은 홍명보호에 치명적이다. 공수 양면에서 엄청난 영향력을 행사하는 황인범은 대표팀에 없어서는 안 될 존재다. 정확한 패스로 빌드업을 도맡으며 창의적인 패스로 공격의 혈을 뚫어준다. 또 왕성한 활동량으로 경기장 곳곳을 누비며 수비 가담도 성실히 해주는 선수다.

축구협회에 따르면 총 63명의 선수가 2, 3차 예선에 소집돼 본선 진출에 힘을 보탰는데 가장 많은 시간 필드를 누빈 선수가 황인범이다. 황인범은 2차 예선 542분, 3차 예선 855분 등 총 1397분 동안 뛰었다. 그다음 조현우(1297분), 이강인(1235분), 이재성(1185분), 손흥민(1165분), 설영우(1138분) 순이다.

황인범은 북중미 월드컵 아시아 2, 3차 예선 총 16경기 중 딱 1경기만 빠졌다. 지난 3월 20일 아시아 3차 예선 오만전 때 부상으로 제외됐는데, 경기 종료 후 홍명보 감독이 "경기력이 가장 좋지 않았다"고 평가했을 정도로 빈자리가 티 날 만큼 대표팀 내 비중이 커졌다.

[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 옌스 카스트로프(오른쪽)가 홍명보 감독과 인사하고 있다. [사진=대한축구협회] 2025.09.02 psoq1337@newspim.com

대표팀의 핵심 미드필더가 낙마한 가운데 홍명보 감독은 이번 원정 A매치 2연전에서 황인범이라는 1옵션이 제외된 가운데 새로운 선택지에 대한 실험을 해야 한다. 홍명보 감독은 "월드컵이나 올림픽 등 큰 대회를 앞두고 부상 변수는 늘 존재했다. 이에 대안을 갖고 있는 게 굉장히 중요한데, 이번 미국 2연전이 이를 준비할 좋은 기회"라고 전했다.

대체 자원은 존재한다. 박용우(알아인), 백승호(버밍엄), 박진섭, 김진규(이상 전북), 서민우, 카스트로프(왼헨글라트바흐)가 같은 자리에서 뛸 수 있다. 지난 3월 황인범이 결장한 오만전에선 박용우와 백승호가 선발로 출전한 바 있다.

가장 먼저 주목할 자원은 옌스 카스트로프(22·보루시아 묀헨글라트바흐)다. 한국인 어머니와 독일인 아버지 사이에서 태어난 혼혈 선수인 카스트로프는 독일축구협회(DFB)에서 KFA로 소속을 옮기며 태극마크를 달았다. 독일 연령별 대표팀에도 꾸준히 발탁됐을 정도로 잠재력이 뛰어나다.

수비적인 역할과 기술과 활동량이 필요한 공격 윤활유 역할도 모두 수행할 수 있는 선수다. 독일 무대에서는 파이터적인 근성도 돋보였기에 한국 대표팀 중원에 새로운 활력을 불어넣을 수 있다. 홍명보 감독도 "지금 3선 선수들과는 유형이 다르다. 빠르게 적응해 그의 열정이 장점이 돼 새 활력을 불어넣기를 바란다"고 말했다.

[카타르 로이터=뉴스핌] 박두호 기자 = 한국은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 브라질에 1대4로 패했다. 후반전 백승호가 득점한 이후 세리머니를 하고 있다. 2022.12.06 walnut_park@newspim.com

백승호에 대한 기대감도 있다. 이번 시즌 버밍엄 시티 소속으로 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 무대를 누비고 있다. 개막 후 공식전 전 경기에 나서며 1골을 기록, 확실한 주전으로 입지를 다지고 있다. 지난 시즌엔 팀 승격을 이끌며 PFA 리그 원(3부) 올해의 팀에도 선정될 정도로 활약상이 대단했다.

대체 발탁으로 합류한 서민우는 3선에서 침착한 빌드업과 투지 넘치는 수비력이 장점이다. K리그1 선두 전북의 중원을 맡고 있는 김진규도 3선에서의 안정적인 볼 배급을 담당할 수 있다. 박용우와 박진섭은 수비적인 부분에서 크게 기여할 수 있는 자원이다.

황인범의 역할을 대체할 수 있는 자원이 있는 가운데 이들의 장점과 성향에 따른 조합도 고려해야만 한다. 기존 중원 주전인 이재성, 박용우 등과 함께 어울리는 선수를 택하거나 혹은 완전히 새로운 조합으로 중원을 꾸려 나설 수도 있다.

월드컵까지 10개월여밖에 남지 않은 상황에 이번에 미국에서 진행될 훈련과 평가전을 넘어 내년 6월도 이번 2연전처럼 변수의 연속일 수 있다. 오히려 황인범의 부재가 플랜B 실험과 함께 새로운 중원 조합과 선수 기용을 더 적극적으로 할 수 있다는 점에서 긍정적이다.

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