[카트만두(네팔)=뉴스핌] 이정아 기자 = "한국에서 한 달 일하면 네팔의 1년 소득을 벌 수 있습니다. 그렇게 돈을 번 청년들이 네팔로 돌아와 창업하는 선순환이 형성되고 있어요."

박태영 주네팔대한민국대사관 대사는 지난 12일(현지시간) 기자들과 가진 인터뷰에서 한국과 네팔 간 고용허가제(E-9) 기반 인력 협력의 성과를 이같이 평가했다.

그는 농업 협력뿐 아니라 인력 교류를 통한 기술 확산과 창업, 고용 창출까지 연결되는 구조가 '한국과 네팔 모두에게 유익한 모델'이라고 강조했다.

특히 박 대사는 E-9 비자 제도, 즉 고용허가제를 통해 한국에 진출한 네팔 노동자들의 '귀환 창업' 가능성에 주목했다.

그는 "최근 3년간 네팔은 한국 농축산 분야 송출 1위 국가"라며 "특히 한국 양돈업계 외국인 노동자의 60%가 네팔 출신일 정도로 숙련도가 높다. 매년 약 3000명이 입국하고 있다"고 설명했다.

이들은 한국에서 한 달간 일하면 네팔 1년 소득(약 1450달러)을 벌 수 있다. 장기간 체류 후 귀국한 이들은 자산을 축적한 뒤 창업에 나서는 경우가 많다. 농업·축산·유통·제조 등 분야도 다양하다.

박 대사는 "귀환 노동자 중 고용을 15명 이상 창출한 성공 사례 50건을 모은 책을 네팔어로 곧 출간할 예정"이라며 "그중 농업 분야만 16건이다. 숫자만으로도 방향성을 보여주는 것"이라고 전했다.

정부는 이같은 흐름을 정책적으로 뒷받침하고 있다. 코이카는 2028년까지 귀환자 대상 창업 교육과 기업가 정신 함양 프로그램을 운영하고 있다.

박 대사는 "한국에서 일할 때부터 교육을 병행하면, 귀국 후 안정적인 정착과 창업으로 이어질 수 있다"고 기대했다.

최근 한 네팔 노동자의 한국 내 사고 사망과 관련해 일부 반한 감정이 나올 수 있다는 우려에는 "온라인 반응은 있었지만, 네팔 정부나 주류 언론은 한국을 여전히 가장 모범적인 협력국으로 평가한다"고 선을 그었다.

이어 "다른 국가들은 중개업체가 개입하면서 인권 문제가 발생하는 경우가 많지만, 한국은 정부 간 협약을 바탕으로 고용허가제를 운영하기 때문에 네팔 정부도 매우 신뢰하고 있다"고 강조했다.

네팔 생활이 벌써 3년 차인 박 대사는 "네팔의 농업 수준은 1970~80년대 한국과 유사하다"며 구조적 생산성 문제를 짚었다. 네팔에서 농업이 전체 고용의 3분의 2를 차지하지만, 국내총생산(GDP) 기여도는 3분의 1에 불과하다는 것이다.

박 대사는 "이런 배경에서 네팔 정부는 농업 생산성 향상을 위해 한국과의 협력을 적극 희망하고 있다"고 설명했다.

이번에 개소한 KOPIA 네팔센터는 이러한 협력의 대표 사례다. 농촌진흥청이 운영하는 코피아 네팔센터는 벼 생산성 향상과 기계화율 제고를 목표로 '기후 적응성 벼 종자 생산기술 개발' 과제를 추진하고 있다.

박 대사는 "정권 교체로 외교 정책의 변화가 있을 수 있지만, 한국의 대네팔 협력은 일관성 있게 이어질 것"이라며 "인력과 농업 양축의 구조적 협력이 네팔의 미래에 실질적인 도움이 되길 바란다"고 덧붙였다.

◇ 박태영 주네팔대한민국대사관 대사 프로필

▲1969년생 ▲연세대 경제학과 ▲38회 행정고시 ▲중소기업청 ▲외교통상부 ▲주제네바대한민국대사관 참사관 ▲주이집트대한민국대사관 공사참사관 ▲외교부 국제경제국 국장 ▲국립외교원 파견 ▲주네팔대한민국대사관

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