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'실세' 트럼프 주니어 방한 주도...한미 '민간 외교관' 된 정용진

기사입력 : 2025년04월30일 17:52

최종수정 : 2025년04월30일 17:52

정용진 신세계 회장, 초청...29일 한국 찾은 트럼프 주니어
트럼프 행정부 핵심인사 방문에 한화·롯데 등 재계 총출동
국가적 리더십 공백에 경제 가교역할 톡톡...민간 외교관 자처

[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 미국 행정부의 막후 실세인 도널드 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어가 지난 29일 한국을 찾았다. 그를 한국으로 이끈 인물은 정용진 신세계그룹 회장이다. 정용진 회장과 트럼프 주니어는 호형호제하며 막역한 사이로 잘 알려져 있다. 

국가적 리더십 공백이 불가피한 상황에서 좀처럼 미국과의 관세 협상에서 해결 실마리를 찾지 못하고 있는 가운데 정용진 회장이 경제 가교 역할을 톡톡히 했다는 평가다.

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 도날드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어가 29일 오후 서울 강서구 김포국제공항에 도착해 탑승기에서 내리고 있다. choipix16@newspim.com

30일 재계에 따르면 정용진 회장은 이날 하루 내내 조선팰리스 내에 있는 집무실에 있으며 재계 총수를 만나는 트럼프 주니어를 살뜰히 챙긴 것으로 알려졌다. 

이번 트럼프 주니어의 방한은 정용진 회장의 초청으로 성사됐다. 연초부터 국내 재계 관계자들로부터 트럼프 행정부와 소통해 달라는 요청이 쇄도함에 따라 정 회자잉 물밑에서 기획한 것이다. 

정 회장과 트럼프 주니어는 지난 3~4년 전부터 각별한 치분을 이어오고 있다. 개신교 신자라는 공통점도 두 사람의 관계를 가깝게 만들었던 것으로 알려졌다. 정 회장이 트럼프 주니어보다 10살 많으나, 격의 없이 지내며 휴대전화 문자메시지로 수시로 안부를 주고받은 사이로 전해졌다. 

지난해 1월 정용진 신세계 회장이 소셜미디어(SNS)에 올린 트럼프 주니어와의 만남 사진 [사진=정용진 인스타그램]

지난 1월 말 정 회장은 본인의 소셜미디어(SNS)인 인스타그램에 트럼프 주니어와 함께 찍은 사진을 공개하며 친분을 과시하기도 했다.

이처럼 인연이 깊은 정 회장이 방한을 요청하자 트럼프 주니어는 흔쾌히 응했다. 이에 트럼프 주니어는 지난 29일 1박 2일 일정으로 전용기를 타고 김포비즈니스항공센터를 통해 입국했다.

한국 도착 직후 정용진 신세계그룹 회장의 자택으로 이동해 오후 9시부터 2시간 가량 만찬을 함께하며 즐거운 시간을 보냈다. 정 회장이 지난 1월 미국 워싱턴에서 열린 트럼프 대통령 취임식에 트럼프 주니어의 초청으로 방문했는데, 3개월여 만에 그 반대 상황이 연출돼 관심이 집중되고 있다. 지난해 세 차례 한국을 찾은 트럼프 주니어는 올 1월 트럼프 대통령 취임 이후로는 첫 방한이다.

재계 안팎에서는 트럼프 대통령발(發) 글로벌 관세전쟁이 격화하는 가운데 정 회장의 주선으로 트럼프 행정부에 국내 재계 입장을 전달할 수 있는 장이 마련됐다며 긍정 평가하는 분위기다.

트럼프 주니어는 핵심 각료 인선 등에 관여하며 트럼프 2기 행정부의 막후 실세로 떠올랐다. 미 행정부에서 별다른 직책은 없으나, 지난해 대선 과정에서 트럼프 대통령의 지근거리에 머물며 부친의 신임을 얻었다. 대선 과정에서 JD 밴스 상원의원을 부통령으로 추천한 것도 트럼프 주니어다.

[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 조선팰리스 강남 호텔 입구. romeok@newspim.com

서울 강남구에 있는 조선팰리스 서울 강남에는 트럼프 주니어를 만나기 위한 국내 재계 총수들의 발길이 이어지고 있다. 트럼프 주니어는 현재도 재계 총수들과 면담을 이어가고 있다. 한화그룹의 김동관 부회장, 김동원 한화생명 사장, 김동선 한화갤러리아 부사장 3형제를 비롯해, 네이버 이해진 의장은 이날 오전에 트럼프 주니어와 만났다. 이재용 삼성그룹 회장과 구광모 LG그룹 회장도 면담 가능성이 점쳐진다.

유통 대기업 중에서는 롯데그룹, CJ그룹이 트럼프 주니어와 면담 리스트에 포함됐다. 롯데에서는 신동빈 롯데그룹 회장의 장남인 신유열 롯데지주 미래성장실장 부사장이 이날 오전 귀국해 트럼프 주니어와 회동했다. 이재현 CJ그룹 회장도 트럼프 주니어를 만나 대화를 나눴다. 허용수 GS에너지 사장 등도 트럼프 주니어와 개별 면담을 진행한 것으로 알려졌다. 금융권에서는 양종희 KB금융그룹 회장이 유일하게 트럼프 주니어와 30여분간 한국 금융산업과 다양한 투자 방안 등에 대한 의견을 공유했다.

미국의 통상 압박이 거세지는 상황에서 트럼프 정부의 실세와 한국 재계 간 사실상 첫 소통이란 점에서 의미가 크다.

특히 정 회장은 지난해 말 국내 정·재계 통틀어 한국인 중 처음으로 트럼프 대통령 당선인과 만나며 한미 관계의 가교 역할을 기대하는 여론이 많았던 게 사실이다. 이러한 기대를 저버리지 않고 정 회장이 이번에 대미 창구 역할을 톡톡히 했다는 평가가 나온다. 

미국 JFK 공항에서 인터뷰하는 정용진 신세계 그룹 회장.[사진=뉴욕특파원 공동 취재단]

앞서 정 회장도 지난 1월 17일 미국 뉴욕 JFK 국제공항에서 취재진과 만나 "사업가로서 맡은 바 임무에 충실할 것이고, 그게 가교 역할이 되거나 국익에 보탬이 되면 더 좋겠다"고 밝힌 바 있다.

국내 재계 총수들이 트럼프 주니어를 만나기 위해 상당히 공을 들인 것은 관세가 높아지면 한국의 수출 전선에도 비상이 걸릴 수밖에 없기 때문이다. 이럴 경우 수출 비중이 높은 기업들은 매출 타격은 불가피한 마늠 트럼프 정부와의 소통이 절실했다. 

이에 재계 총수들은 트럼프 주니어를 만난 자리에서 미국 정부가 책정한 고율의 상호 관세가 양국 경제에 미칠 파장 등을 설명하고 관세율이 최소화되도록 협조를 당부할 것으로 관측된다. 반도체나 에너지, 자동차 등 업종별 대미 투자나 경제협력 확대 방안도 논의할 것으로 전망된다.

재계 관계자는 "국내에서 트럼프 당선인의 핵심 인사와 직접 소통할 수 있는 인물은 정 회장이 유일하다"며 "미국 인맥을 총동원해도 현재 트럼프 행정부 고위 인사를 만나기 쉽지 않다고 들었다. 트럼프 주니어가 직접 한국을 찾아 국내 기업들의 입장을 전달할 수 있는 자리가 마련됐다는 데 큰 의미가 있다"고 말했다.

nrd@newspim.com

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[단독] 日 여행객 'K-쌀' 사간다 [세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 일본 여행객이 한국을 방문, 한국 쌀을 직접 구매해 들고 나가는 사례가 급증하고 있다. 일본 내 쌀값이 고공행진을 이어가는 가운데 '밥맛 좋은 한국 쌀'이 대체제로 급부상하면서 벌어지는 현상이다. 3일 <뉴스핌>이 입수한 자료에 따르면, 올해 1월부터 6월까지 상반기 동안 일본 여행객이 한국에서 직접 구매해 일본으로 들고 간 국산 쌀은 3만3694kg로 집계됐다. 일본은 지난 2018년부터 휴대식물 반출 시 수출국 검역증을 의무화한 나라로, 병해충과 기생식물 등 식물위생 문제에 매우 엄격하다. 특히 쌀처럼 가공되지 않은 곡류는 검역 과정이 매우 까다롭다. 그럼에도 불구하고 일본 여행객들의 한국산 쌀 열풍은 지속됐다. 지난해 한 해 동안 일본 여행객이 반출한 국산 쌀은 1310kg에 불과했지만, 올해는 상반기에만 무려 25배 이상 급증했다. 같은 기간(2024년 1~6월)으로 비교하면 작년 106kg에서 올해 3만3694kg로 약 318배 증가한 셈이다. 농식품부 관계자는 "일본 여행객들의 '쌀 쇼핑'이 열풍을 불면서 관련 문의가 급증했다"며 "한국쌀이 일본쌀에 비해 맛과 품질이 뒤떨어지지 않는다는 인식이 생기면서 반출되는 양도 많아지고 있다"고 설명했다. 쌀을 화물로 탁송하는 사례도 동반 상승했다. 올해 상반기 기준 화물검역을 통해 일본으로 수출된 국산 쌀은 43만1020kg에 달한다. 지난해 화물 검역 실적이 1.2kg에 그쳤던 것과 비교하면 폭증 상태다. 업계에서는 이번 흐름이 국산 쌀에 대한 일시적 특수로 끝나지 않고 국내에서 정체된 쌀 소비의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다. 임정빈 서울대 농경제학과 교수는 "일본에서 쌀 가격이 두 배 이상 올랐으니 한국에 와서라도 쌀을 구매하는 여행객이 늘어난 것"이라고 짚었다. 이어 "다만 일본의 쌀 관세율이 매우 높기 때문에 한국 쌀의 가격만 보지는 않았을 것"이라며 "국산 쌀의 품질이 높기 때문에 이 부분에서도 합격점이 있을 것"이라고 평가했다. [영종도=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 11일 오전 인천국제공항 제1터미널에 중국발 여행객들이 입국하고 있다. 2023.03.11 pangbin@newspim.com 정부 역시 이같은 수요에 대응해 일본 관광객을 대상으로 검역제도 안내·홍보에 나서기로 했다. 현재는 농림축산검역본부를 통한 사전신청, 수출검역, 식물검역증 발급, 일본 통관까지 최소 3단계 이상이 요구된다. 다만 한국 쌀을 일본으로 반출할 때 한국에서 식물검역증을 발급받아야 한다는 사실을 모르는 일본 관광객이 일본에 돌아가 쌀을 폐기하는 일이 생기면서 홍보의 필요성이 대두됐다. 농식품부 고위 관계자는 "지난달 오사카 엑스포 현장 방문을 계기로 일본 농림수산성과 예방할 기회가 주어졌는데 그 자리에서 쌀 검역 문제가 논의됐다"며 "한국 정부는 일본 여행객이 애써 한국 쌀을 구매한 뒤 일본으로 돌아가 폐기하는 일이 없도록 제도 홍보에 만전을 기하겠다"고 전했다. plum@newspim.com 2025-07-03 11:10
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