[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 백종원 더본코리아 대표가 첫 정기 주주총회에서 주주들에게 사과의 뜻을 밝혔다. 회사 상장 이후 여러 문제들이 불거진 데 대해 준비가 부족했음을 인정하며, 빠른 시일 내 정상화하겠다는 입장을 전했다.

28일 열린 더본코리아 주주총회 이후 기자들과 만난 백 대표는 "상장 후 첫 주주총회는 축제의 날이어야 하는데 그렇지 못해 안타깝다"며 "모든 것이 준비 부족이었다고 생각하고, 지금 처음부터 다시 점검하고 있다"고 말했다.

더본코리아는 지난해 11월 유가증권시장에 상장한 이후, 품질 논란이 제기된 '빽햄'을 비롯해 농지법 위반 의혹, 자사 제품의 원산지 표기 오류, '직원 블랙리스트' 게시판 운영 논란, 농약 분무기 사용 등 각종 구설에 휘말렸다.

이에 대해 백 대표는 "주주들께 죄송하고, 저 역시 많은 부분을 잘못 판단했다"며 "매출과 수익을 올리면 점주들의 부담을 덜 수 있을 거라 생각했지만, 간과한 부분이 많았다"고 털어놨다.

특히 점주들에게 깊은 사과를 전했다. 그는 "점주님들이 많은 마음고생을 하셨다"며 "본사를 믿고 묵묵히 노력해주셨는데도 본사에서 불거진 여러 일들로 인해 어려움을 겪으셨다"고 말했다. 이어 "그럼에도 응원의 메시지를 보내주셔서 큰 힘이 됐다"고 덧붙였다.

앞으로의 대응에 대해서는 "모든 가능성을 열어두고 검토 중"이라고 밝혔다. 현장에서는 홍보 모델 채용, 공장 설립, 인수합병(M&A), 본사 슈퍼바이저 추가 채용 등에 대한 질문이 나왔지만, 백 대표는 "당장 확정지어 말할 수는 없지만 다양한 방안을 검토하고 있다"고 말했다.

해외 사업에 대한 의지도 내비쳤다. 그는 "해외 시장에 대한 욕심이 크고, 지금이 기회라고 본다"며 "우선 한식을 편하게 즐길 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다"고 강조했다. 이어 "더본코리아를 상장한 이유도 해외에서 '상장사'로 소개할 수 있을 것이라 판단했기 때문"이라고 설명했다.

지역개발 사업에 대한 의지도 밝혔다. 백 대표는 "1~2년간 많은 분들이 찾아와 즐거워하셨다"며 "아직 고객 눈높이에 미치지 못했지만, 더 많은 비판을 감수하고서라도 철저히 준비해 나가겠다"고 말했다. 현재 그는 유튜브 등을 통해 지역 시장 활성화, 축제 기획 등 다양한 프로젝트를 이어가고 있다.

이날 백 대표는 주총장 참석 여부를 사전에 명확히 밝히지 않았으나, 오전 9시 44분경 넥타이 없이 짙은 남색 정장을 입고 조용히 입장했다. 참석 배경에 대해 그는 "첫 정기 주총이니 당연히 와야 한다고 생각했다"면서도 "그 정도도 준비 못 할 만큼 미숙했다"고 말했다.

마지막으로 백 대표는 "점주님들이 어려운 상황을 극복해주셔서 감사하다"며 "이 기회를 발판 삼아, 가족 같은 식구정신으로 다시 시작하겠다. 지켜봐 달라"고 밝혔다.

더본코리아는 이날 주총에서 ▲기존 사업 부문(프랜차이즈·유통·호텔)의 경쟁력 강화와 지속적인 성장 ▲지역개발사업 및 B2B(기업 간 거래) 유통거래 ▲온라인 유통사업(자사몰)의 확대 ▲식음료(F&B) 푸드테크를 비롯한 시너지 창출 가능 사업을 추진하기 위해 인수합병(M&A)과 지분 투자 등을 성장 방안으로 제시했다.

이날 주총에선 재무제표와 이사 보수 한도 등 안건들이 원안대로 가결했다.

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