[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 영국 중앙은행인 영란은행(BOE)이 20일(현지시간) 기준금리를 연 4.50%로 동결했다. 지난 2월 0.25%포인트 인하한 뒤 한 달 만에 '멈춤' 동작을 취한 것이다.
영국 경제가 올해 뚜렷한 회복세를 보이지 못할 것이라는 전망이 계속되고 있지만, 인플레이션이 지속적인 고공행진을 거듭하고 있어 금리 인하에 신중을 기하는 모습이다.
하지만 올해 중 추가 금리 인하에 나설 수 있다는 가능성은 열어뒀다.
영란은행은 이날 통화정책위원회를 열고 기준금리를 현재 수준에서 동결하기로 결정했다. 정책위원 9명 중 8명이 동결에 찬성했고, 1명이 0.25%포인트 인하를 주장했다.
앤드루 베일리 BOE 총재는 "현재 우리가 직면한 경제적 불확실성이 너무 크다"고 말했다.
그는 "6주마다 열리는 통화정책회의에서 글로벌 및 국내 경제가 어떻게 변화하고 있는지 매우 면밀히 살펴볼 것"이라며 "어떤 일이 일어나도 인플레이션을 낮고 안정적으로 유지하는 것이 우리의 임무"라고 말했다.
영국의 인플레이션은 지난 1월 3.0%를 기록했다. 전달 2.5%에 비해 무려 0.5%포인트가 뛰었다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 "물가상승률이 올해 후반에는 3.75% 수준까지 치솟을 것이라고 예상되고 있다"고 말했다.
임금 수준이 강세를 유지하고 있다는 점도 금리 인하에 걸림돌로 작용하고 있다.
이날 영국 통계청(ONS)은 작년 11월부터 올해 1월까지 3개월 동안 영국 근로자들의 임금 인상률이 5.9%를 기록했다고 밝혔다.
고물가에도 불구하고 경제성장률은 지지부진한 모습을 보이고 있어 영란은행의 고민은 깊어질 것이라는 관측도 나오고 있다.
영란은행은 지난달 올해 영국 경제가 0.75% 성장에 그칠 것이라고 전망했다. 이는 이전 전망치 1.5%의 절반에 불과했다.
JP모간자산관리의 글로벌 시장 애널리스트 자라 노크스는 "영란은행이 난처한 상황에 처해 있다"며 "성장 전망은 약한데 인플레이션 압력은 높아지고 있기 때문"이라고 말했다.
영란은행은 향후 금리 향방에 대해서는 "점진적이고 신중한 접근 방식을 추구하겠다"고 밝혔다.
파이낸셜타임스는 "이번 통화정책회의 회의록은 5월에 열리는 다음 회의에서 금리를 인하할 가능성을 열어두면서도 실제로 금리를 인하할 가능성에 대해서는 뚜렷한 입장을 밝히지 않고 있다"고 말했다.
회의록은 "다음 몇 차례 회의에서 통화 정책이 미리 정해진 경로에 있을 것이라는 추정은 없다"고 밝혔다.
베일리 총재는 "우리는 여전히 금리가 점진적으로 하락하는 경로에 있다고 생각한다"고 말했다.
영국 언론들은 "금융시장 트레이더들은 영란은행이 연말까지 전체적으로 두 번의 금리 인하를 결정할 것으로 예상하고 있다"고 말했다.
한편 영국 경제계는 오는 26일 레이철 리브스 재무장관의 성명 발표에 이목을 집중하고 있다.
경제 부진이 계속되는 상황에서 예고한 대로 대규모 재정 지출 삭감과 기업에 징수하는 국민보험료(NI) 인상 정책 등을 고수할 것인지 등이 큰 관심을 끌고 있다.
