[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 이동통신사들이 인공지능(AI)을 앞세운 비통신 부문 경쟁력을 강화하면서 수익성이 떨어진 콘텐츠 사업에 대한 조정에 나서고 있다.

19일 업계에 따르면 KT는 지난해 역대급 26조4312억원의 역대급 매출을 기록했지만 콘텐츠 사업 매출은 감소했다. KT의 콘텐츠 자회사 매출은 시장 축소의 영향으로 전년 동기 대비 13.6% 줄어든 5935억원을 기록했다.

KT의 콘텐츠 자회사에는 나스미디어, KT스튜디오지니 등이 포함된다. KT스카이라이프 역시 지난해 매출 1조299억원을 기록했지만 영업손실 10억7600만원으로 부진한 실적표를 받아들었다.

이러한 KT 콘텐츠 사업의 부진은 앞서 '이상한 변호사 우영우'의 흥행 이후 별다른 킬러콘텐츠가 없다는 점이 원인으로 지목된다.

실제로 KT스카이라이프는 지난 2023년 1100억원을 투자했지만 이렇다할 성과를 거두지 못했다. 업계의 한 관계자는 "콘텐츠 사업이 성공하기 쉽지 않은데 '우영우'의 이른 성공이 오히려 독이 된 것 같기도 하다"고 말하기도 했다.

이에 스카이라이프TV는 사명을 'KT ENA'로 변경했다. 이는 '우영우'의 성공으로 인지도를 높인 ENA의 브랜드 파워를 활용하기 위함으로 분석된다.

KT는 콘텐츠 사업 조정을 위해 수익성이 떨어지는 스튜디오지니 사업에서 계열사 간 인수합병(M&A) 추진도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

여기에 KT스튜디오지니 대표에 영화, 온라인동영상서비스(OTT), 드라마 등의 영상 콘텐츠를 투자·배급하는 메리스크리스마스의 정근욱 부사장을 영입하면서 콘텐츠 사업을 재편하고 있다.

LG유플러스도 신임 홍범식 대표 체제 아래에서 AI 전환에 속도를 내고 있다. 지난해 출시한 기업-고객 간 거래(B2C) AI 에이전트인 '익시오(ixi-O)'의 유료화를 추진하고 구글과 협력해 익시오의 글로벌 시장 진출도 추진한다.

이달 예정된 주총에서는 권봉석 LG그룹 부회장을 기타비상무이사로 선임하면서 그룹사와의 시너지 효과를 목표로 한다. 권 부회장은 업계의 최대 화두가 AI인 만큼 그룹 내 AI 시너지를 이끌 것으로 전망된다.

반면 콘텐츠 사업의 성과는 부진하다. LG유플러스는 사내 콘텐츠 전담조직인 스튜디오(STUDIO) X+U를 분사하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 LG유플러스는 미들마일(중간물류) 서비스 '화물잇고'의 서비스 운영을 종료했으며 K팝 콘텐츠 플랫폼인 '아이돌플러스' 서비스와 홈트레이닝 서비스 '홈트나우'도 종료했다. LG유플러스는 비핵심 사업을 정리하고 AI 전환에 회사 역량을 집중한다는 계획이다.

안재민 NH투자증권 연구원은 "5G 성장세가 성숙기에 접어들면서 매출 성장세도 동시에 둔화돼 경쟁사 대비 동사의 강점이었던 성장성과 차별화를 보여주지 못하고 있다"며 "AI, 콘텐츠, 구독 사업 등 신규 사업의 성과도 부진하며 실적 성장을 저해하고 있다"고 지적했다.

다만 올해 초 LG유플러스가 선보인 '선의의 경쟁'이 흥행에 성공한 점은 긍정적인 요인이다. '선의의 경쟁'은 티빙, 웨이브 등 OTT에 공개되며 인기를 끌었다.

LG유플러스는 콘텐츠 조직인 스튜디오 X+U의 분사 여부에 대해 아직 결정된 바 없다는 입장이다. LG유플러스 관계자는 "스튜디오 X+U 분사 여부에 대해서는 결정된 바 없다"고 전했다.

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