[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 이시바 시게루 일본 총리의 상품권 배포 파문이 확산되고 있다. 야당은 물론이고 자민당 내에서도 총리에 대한 비난의 목소리가 높아지고 있다.

NHK와 니혼게이자이신문 등에 따르면 이시바 총리는 지난 3일 자민당 초선 중의원 15명과의 회식에 앞서, 각 의원 사무실에 1인당 10만엔(약 100만원) 상당의 상품권을 전달했다. 상품권을 받은 의원 대부분은 이시바 총리 측에 돌려준 것으로 알려졌다.

이시바 총리는 13일 밤, 총리 관저에서 취재진과 만나 상품권 배포 사실을 인정했다. 그는 "회식의 기념품으로 격려하는 의미에서 사비로 준비했다"며 "정치 활동과 관련된 기부가 아니다. 공직선거법이나 정치자금법에 저촉되지 않는다"고 입장을 밝혔다.

이와이 토모노부 일본대학 명예교수는 "10만엔 상당의 상품권은 사회적 통념상 기념품의 범위를 초과한다"고 지적하며 총리의 설명에 의문을 제기했다. 또한 "정치자금규정법 제21조 위반에 해당할 가능성이 있다"고 말했다.

야당은 이시바 총리에 대한 비난의 목소리를 높이고 있다. 제1야당인 입헌민주당은 "어째서 법적으로 문제가 없다고 단정할 수 있는지 제대로 설명해야 한다"며 "설명에 따라서는 총리로서의 적격성을 문제 삼는 사태로 이어질 수도 있다"고 지적했다.

일본유신회는 "정치자금법상 문제 여부를 떠나 총리로서의 자각이 결여되어 있다고 밖에 볼 수 없다"고 비판했다. 자민당과 정책을 협력해 왔던 국민민주당도 "사실이라면 총리직에 머물기 어려울 것"이라고 비난했다.

자민당은 앞서 비자금 스캔들로 여론의 비난을 받았고 이로 인해 작년 10월 중의원 선거에서 과반 의석 확보에 실패했다. 이러한 상황에서 이시바 총리가 논란을 일으키자 당내에서도 총리를 비난하는 목소리가 나오고 있다.

자민당의 한 관계자는 "정치자금법 위반이 아니라고 해도 타이밍이 나쁘다"며 "비자금 문제로 소란스러운 와중에 큰 타격이 될 것"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "있어서는 안 될 일이다. 국민이 의혹을 가지지 않도록 해야 한다"며 "경솔했다는 비난을 피할 수 없다"고 토로했다.

오는 7월 참의원 선거를 앞두고 이시바 내각의 지지율은 최근 지지부진한 상태가 이어지고 있다. NHK가 7∼9일 실시한 여론조사에서는 지지율이 전달 대비 8%포인트 하락한 36%를 기록했다.

니시다 쇼지 자민당 참의원은 "지금의 체제로는 참의원 선거에서 이길 수 없다"며, 사실상 이시바 총리의 퇴진을 요구했다.

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