[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 백종원 대표의 더본코리아가 운영하는 '빽다방'이 기본 커피 원두를 교체한다. 국제 원두 가격 상승으로 원가 부담이 높아진 가운데 내린 결정이라 주목된다. 점주들 사이에서는 새 원두 품질에 대한 우려도 흘러나온다. 

23일 업계에 따르며 더본코리아가 운영하는 저가커피 프랜차이즈 빽다방은 최근 커피 원두 교체를 위한 테스트를 진행 중이다. 스페셜티 원두 블렌딩 함량을 2배로 늘리기로 한 것이다. 

더본코리아는 지난해 초 원두 품질 강화를 결정하고 제반 준비작업에 착수했다. 올 초에는 브라질 현지 농장주가 직접 내한해 점주 대상 시연회를 진행하기도 했다.  

더본코리아 관계자는 "기존 '스페셜티 원두' 블렌딩 함량을 2배로 늘려 품질 업그레이드를 예정하고 있다"며 "'저렴한 가격 만큼 품질이 낮지 않을까' 라는 인식을 타파하고 더 높은 품질로 소비자들에게 보답하고자 이같은 결정을 내렸다"고 말했다. 

커피 원두 원가 고공행진으로 최근 저가커피 경쟁사들이 가격 인상 릴레이에 나선 가운데 반대로 품질을 높여 가성비를 강화하는 전략이다. 빽다방이 가격을 동결한 채 원두 품질을 높인다면 동종 저가커피업체 대비 경쟁력 우위에 설 수 있다. 

커피 프랜차이즈 업체가 기본 커피 원두를 교체하는 것은 매우 이례적이다. 자칫 기존 구축한 브랜드 이미지와 신뢰도가 흔들릴 수 있어서다.

그간 국내 커피 프랜차이즈 업체가 대대적으로 기본 커피 원두 교체에 나선 것은 지난 2018년 롯데GRS의 엔제리너스가 소비자 요구에 부응해 원두 품질을 리뉴얼한 사례 1건 정도에 그친다.

커피 원두 교체에 대한 리스크도 적지 않다. 원두 맛에 대한 소비자 민감도가 높은 편이기 때문이다. 커피업계 한 관계자는 "커피 맛이 변하면 고객들이 귀신처럼 알고 바로 매출로 직결된다"며 "원두값 부담이 심해져도 원두 품질을 낮추지 못하는 이유다"라고 설명했다.

빽다방이 대표 저가 커피 브랜드인 점도 주목된다. 통상 저가 커피 브랜드는 고가 프랜차이즈 또는 개인 카페 대비 가격이 낮은 원두를 사용한다. 현재 빽다방에서 판매하는 아이스 아메리카노 가격은 2000원, 카페라떼는 3000원이다.   

때문에 원두 교체와 함께 가격인상을 추진하는 것 아니냐는 의구심도 나온다. 이에 대해 더본코리아 측은 '인상 계획은 없다'고 일축했다.

더본코리아 관계자는 "현재로서는 가격 인상 계획은 없으나 시장 상황을 예의주시 하고 있다"며 "원두 가격이 상승하고 있는 상황이지만 좋은 원두를 통한 품질 높은 커피를 소비자에게 제공하여 가맹점과 소비자 모두 만족할 수 있는 브랜드가 될 수 있도록 노력하겠다"라고 말했다.

관련해 커피 가격 상승세는 올 초부터 본격화됐다. 저가 커피 브랜드인 컴포즈커피는 지난 13일부터 아이스 아메리카노(1800원)와 디카페인 아이스 아메리카노(2500원) 가격을 모두 300원씩 올렸다. 더벤티도 다음 달부터 커피 가격을 200~300원 올린다.

스타벅스 코리아는 지난달 24일 커피 가격을 인상했다. 톨사이즈 기준 카페 아메리카노는 4500원에서 4700원, 카페 라떼 가격은 5000원에서 5200원이 됐다. 할리스 역시 같은 날 일부 제품 가격을 200∼300원 올렸다. 폴바셋도 지난달 23일부터 제품 28종의 가격을 평균 3.4% 올렸다. 동서식품과 롯데네슬레는 이미 지난해 11월과 7월 제품 출고가를 인상한 바 있다.

한편 국제 커피 원두 가격이 치솟으면서 일선 카페의 부담은 높아진 상황이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 이달 20일까지 아라비카 원두의 월간 평균 가격은 톤당 9049달러(약 1301만원)로 작년 2월 4153달러(악 612만원)보다 약 118% 올랐다.

같은 기간 로부스타 원두 가격은 톤당 5674달러(약 816만원)로 작년 2월 3134달러(450만원)보다 약 81% 비싸졌다. 

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