[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국 도자기 제조업계에서 예젠밍(葉建明)은 '줘비예(左筆葉, 좌필엽, 엽(葉)씨 성을 가진 왼손잡이 도예가를 뜻함)'라는 특별한 별명으로 불린다.

유색 도자기 분야에서 그의 작품은 독창적인 예술 스타일과 깊은 문화적 함축으로 중국은 물론 세계 도자기 예술계에서도 높은 평가를 받고 있다.

1970년생 예젠밍은 장시성 징더진 도자기 대학을 졸업했다. 재학 기간 동안 그는 사고로 오른 손에 심각한 장애를 입고 도자기 예술을 포기해야할 상황에 놓였다. 그러나 예젠밍은 "오른손이 없으면 왼손을 쓰면 된다."며 도자기 예술에 대한 열정을 불태웠다.

예젠밍은 "인생은 한 가지 일을 잘하면 충분하다"며 어떠한 고난에도 끄떡없이 줄곧 앞을 향해 나아갔다. 도자기를 굽기 위해서는 빚어 햇볕에 말리고 유약을 발라 가마에서 굽기 등 76가지 고난도 공정을 거쳐야 한다.

도자기 한 점은 많은 정성에도 불구하고 가마에 들어가기 전에는 반제품에 불과하다. 잘 구우면 완성된 도자기가 나오고 잘 못 구우면 폐품이 나온다. 여러 노력에도 불구하고 가마에서 나온 작품 중 만족도가 높은 것은 아주 드믈다.

예젠밍은 끊임없는 시행착오를 거쳐 도자기를 굽는 데 필요한 가마 안의 온도와 산소 함량, 그리고 불의 세기에 대해 조금씩 숙달돼갔다. 그는 "모든 가마는 독특한 기질을 가진 야생마와 같기 때문에 잘 길들이는 것이 무엇보다 중요하다"고 말한다.

도자기 예술가는 이러한 요소들과 호흡을 맞출 줄 알아야 만족스러운 작품을 만들어 낼 수 있다. 반복적인 연마 끝에 마침내 그는 징더진의 핵심 기술을 모두 습득한 몇몇 안 되는 장인이 되었다.

2010년 초, 예젠밍은 산둥성 칭다오 자오난시로 옮겨 랑예 가마(琅耶窑)의 굴착 및 정리 업무를 수행했다. 옛 도자기의 발상지 중 하나인 랑야군(琅琊郡)의 도자기 제조 역사는 5천년 전으로 거슬러 올라간다.

진(秦)나라 때 랑야대를 쌓는 과정에서 많은 건축 자재와 생활용 도자기가 필요해짐에 따라 가마 굽는 장인들이 출현했으며, 이때 도자기 제조업이 발전하면서 랑예 자기라는 말이 생겨났다.

예젠밍은 자오난시에서 유상채(釉上彩, 다양한 색재를 사용하여 소성된 도자기의 유약 표면에 다양한 무늬와 장식을 그린 다음 가마에 넣고 저온에서 색재를 경화시킨 유색 도자기)를 랑예 가마에 넣어 구워냈는데 30점의 작품이 흠잡을데 없는 수준에 도달했다.

이후 수년동안 그는 랑예 가마에서 유상채, 청화, 유리홍, 고온요변 등 랑예의 새로운 도자기 만여 점을 차례로 구워 국내외에서 호평을 받았다. 랑예의 새로운 도자기는 섬세하고 온화한 질, 소박한 유약의 색, 우아한 모양으로 오늘날 업계에서 귀중한 소장품으로 인정받고 있다.

예젠밍의 도자기 예술은 특히 고온 유색 분야에 뛰어나다. 유약은 고온 소성 과정에서 풍부한 색 변화와 유동적인 질감을 만들어내어 '가마에 들어갈 때는 하나의 빛깔을 내지만, 가마에서 나올 때 만가지의 빛깔을 내는(入窑一色, 出窑萬彩)' 특성을 드러낸다.

랑예 철홍(鐵紅)과 랑예 천청(天青) 이 두 가지 색은 바로 가마와의 호흡에서 생겨난 것들이다. 역사적으로 '랑예 철홍'에 대한 기록은 없었는데 징더진 도자기의 붉은 색에 비해 랑예 철홍이 선명하고, 중국홍에 비해 부드럽고 밝으며 편안해 보인다.

그의 도자기 작품중에 '황량한 세상을 건너는 동경'이라는 이름이 붙은 작품이 있는데, 그 깊은 깨달음은 만가지 생각을 갖게 한다. 황사는 자욱하고 먹구름은 소용돌이친다. 비록 힘들지만 머리를 들고 가슴을 펴면 마음속에는 굳은 신념이 있기 때문에 황량함을 헤치고 난 후 아름다운 동경과 마주하게 된다.

기법이 완벽하게 융합되고 주제와 형식이 조화롭고 통일적이다. '횡단, 황량, 동경'이라는 세 단어를 절묘하게 조합해 사막의 외로운 연기, 비바람이 몰아치는 장엄한 그림을 생동감 있게 표현해낸다.

예젠밍의 작품은 고온 유색 도자기 예술에 대한 깊은 탐구이자 멋진 연출이라고 할수 있다. 그는 도자기 회화 예술의 표현 형식을 풍부하게 했을 뿐만 아니라 고온 유색 유약의 무한한 가능성을 보여주었다.

그의 예술적 실천은 도자기 예술의 발전에 소중한 경험과 시사점을 제공한다.그는 "도자기를 만드는 길은 인생과 같다"며 "손재주에 의지해 조급해 하거나 게을러서는 안 되며 끊임없이 단련해야 이룰 수 있다"고 강조한다.

예젠밍은 당대의 실력파 도예가로서 고급 공예미술사, 국가 1급 기사, 산둥성 공예미술대사, 중국공예미술가협회 회원, 중국 홍콩미술가협회 회원, 산둥성 공예미술가협회 이사, 문화부 미술창작기지 징더전 도자기센터 주임을 맡고 있다.

그는 또 국가용 도자기 사무실 예술 지도자이며 칭다오 황해직업대학 석좌교수이자 '예젠밍 도자기예술관의 관장'이기도 하다. 2014년에는 산둥성 칭다오시 고급 인재 리더, 칭다오 수공예 장인으로 선정됐고 중앙방송 CCTV의 뉴스 프로그램 '탐사와 발견'에서 장인정신의 인물로 소개되기도 했다. 그의 작품은 여러 차례 국가 및 성급 금상을 수상했으며 여러 박물관에 전시돼 있다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com