[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원= 도널드 트럼프 미국 대통령 취임식과 무도회에 참석하기 위해 17일(현지 시간) 뉴욕 JFK 공항을 통해 미국에 입국한 정용진 신세계 그룹 회장은 향후 한미 간의 대화 창구가 더 개선되어 소통이 원활해지기를 바란다고 밝혔다.

정 회장은 이날 입국 직후 공항 로비에서 뉴욕 특파원들과 인터뷰에서 한국 정부로부터 별도로 부탁받은 메시지가 있는지를 묻는 질문에 "별도로 없었다"면서 이같이 말했다.

그는 "앞으로 (한국의) 대미 창구가 빨리 이제 개선돼서 저 아니더라도 더 좋은 자리에 높은 자리에 계신 분을 만나야 하지 않겠느냐"고 덧붙였다.

정 회장은 20일 미국 워싱턴 D.C.에서 열리는 도널드 트럼프 미국 대통령 취임식과 당일 저녁에 열릴 무도회에 참석하기 위해 배우자 한지희 씨와 함께 방미했다.

그는 트럼프 당선인을 만나면 무슨 얘기를 다시 나눌지를 묻는 질문에 "구체적으로는 말씀 드리기 어렵다"면서 "축하한다는 말씀을 드리는 정도가 될 것"이라고 말했다.

정 회장은 또 이번 방미 기간 트럼프 당선인을 만날 예정이 있는지에 대해 "뵐 기회는 있을지 모르겠다"면서 "트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어 초대로 (취임식에) 가는 것이기 때문에 취임식 참석 이후 향후 일정에 대해선 (아직) 잘 모른다"고 설명했다.

정 회장은 지난달 16일 트럼프 당선인 장남 트럼프 주니어의 초청으로 미국 플로리다주 마러라고 리조트를 방문, 트럼프 당선인과도 국내 기업인 중 처음으로 회동도 가졌다.

미국 JFK 공항에서 인터뷰하는 정용진 신세계 그룹 회장.[사진=뉴욕특파원 공동 취재단]

정 회장은 "(트럼프 당선인을 만났을 때) 그가 한국에 대한 관심을 보였나"라는 질문에 "구체적으로 말할 수는 없지만 트럼프 당선인이 한국에 대해 몇 가지 질문했다"면서 "(한국에 대한 관심이) 없지는 않은 것 같았다"고 했다.

한국의 정치적 상황에 대한 질문이었느냐는 질문에는 "비공식적인 만남이었기 때문에 정치적인 얘기를 할 수 있는 자리는 아니었다"고 했다.

다만 정 회장은 트럼프 주니어 측에 "한국은 저력이 있는 나라니 조금 참고 기다리면 언제든지 정상으로 돌아올 준비가 되어 있다고 했다"고 말했다.

그는 트럼프 주니어와의 친분과 관련, "원래 친한 사이다. 스스럼없이 대화하고 스스럼없이 만나는 사이이기 때문에 또 계속 만남을 유지하면서 둘이 같이 무엇을 할 수 있을지 고민해 보겠다"고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 취임식에 참석하기 위해 17일(현지시간) 뉴욕 JFK공항에 도착한 정용진 신세계 회장(가운데)이 배우자 한지희씨와 함께 출국장을 나서고 있다. [사진=뉴욕 특파원 공동 취재단] 2025.01.18 kckim100@newspim.com

이와 함께 "트럼프 주니어와는 2년 정도 만남을 가져왔고, 서로 좋아하는 것과 서로 신념이 비슷하기 때문에 급속도로 친해진 것 같다"고 덧붙였다.

정 회장은 이번 트럼프 대통령 취임식 및 무도회 참석 등을 통해 트럼프 2기 정부 측 주요 인사를 만날 계획에 대한 질문에서도 "트럼프 주니어가 많이 소개해 줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.

그는 향후 한미 간 가교 역할을 할 분야에 대해선 "사업가로서 맡은 바 임무에만 충실하려고 한다"고 답했다. 그는 또 이를 통해 국익에 보탬이 되면 좋겠다고 덧붙였다.

정 회장은 트럼프 당선인 측과의 친분 등을 활용해 미국에서 사업 확대 구상에 대해선 "한국 사업이든, 미국 사업이든 열심히 해야 한다"며 말을 아꼈다.

그는 지난달 마러라고 리조트 회동 이후 트럼프 당선인 측에서 한국 상황에 대해 추가로 문의한 적이 있는지를 묻는 질문에 "그런 일은 없었다"고 말했다.

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