[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 다음 달 도널드 트럼프 집권 2기가 시작되면 조 바이든 행정부에서 마련한 미국과 중국 간 대화 채널이 모두 사라질 위기라는 지적이 나왔다.

28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 양국 간 공식 대화 채널을 선호하는 중국과 달리 트럼프 당선인은 집권 1기 때도 대화 채널에 인내심을 잃었다면서, 바이든이 구축해 둔 대화 채널이 사라질 전망이라고 보도했다.

트럼프 당선인이 2017년 첫 임기를 시작하기 전 양국 간에는 90개가 넘는 공식 대화 채널이 있었는데, 트럼프는 대화 채널이 미국 노동자와 기업에 해로운 정책은 바꾸지 않은 채 미국이 끝없이 대화만 하도록 중국이 악용하고 있다고 여겨 임기가 마무리될 때쯤 대화 채널은 사실상 전부 없어졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 [사진=로이터 뉴스핌]

뒤이어 집권한 바이든 행정부는 전략적 경쟁으로 악화한 양국 관계를 개선하기 위해 최근 몇 년 간 중국 정부와 대화를 재개했고, 지금까지 경제, 금융, 안보, 기후변화 등 다양한 주제를 다루는 20여 개의 고위급 채널을 구축했다.

하지만 미국과 중국의 외교 전문가들은 트럼프 행정부가 이런 채널을 유지하지 않을 것으로 보고 있다.

미국 정치리스크 컨설팅업체 유라시아그룹 설립자 이안 브레머는 최근 고객들에게 보낸 메모에서 "현재의 준전략적, 경제적 대화의 지속을 상상하기 어렵다"고 말했다.

트럼프 인수팀 대변인 캐롤라인 리빗은 성명에서 중국이 "우리의 제조업을 마비시키고 있다"며 미국의 이익을 해치는 것으로 보이는 여러 중국의 행동을 나열했다. 그러면서 "미국 국민은 트럼프 대통령이 중국에 맞서고, 중국 상품에 관세를 부과하며, 미국을 다시 강하게 만들기 위해 그를 선출했고, 트럼프 당선인은 이를 실현할 것"이라고 말했다.

반면 예측 가능성을 선호하는 중국은 양국 대화가 자국 이익에 부합한다는 입장이다.

WSJ는 트럼프의 백악관 복귀를 앞두고 중국 관리들이 트럼프의 핵심 측근들에게 접근하려 반복적으로 시도했지만 실패했다고 전했다.

중국 지도부는 트럼프 팀과 비공식 대화 채널이 사실상 없는 상황에서 트럼프 2기 행정부가 관세를 중국과의 무역 협상 수단으로 쓰려 하는지, 양국 경제를 더 분리하는 데 쓰려 하는지 그 의도를 파악하려 애쓰고 있다.

매체는 중국이 미국과의 관계에서 기존 사고방식이나 관례를 따르길 선호하며, 정치적 위험을 최소화하기 위해 이미 마련된 프로토콜을 따르길 바라고 있다고 전했다.

일례로 트럼프 당선인은 최근 전례를 깨고 시진핑 중국 국가주석을 자기 취임식에 초청했는데, 시 주석의 참석이 양국 긴장 완화에 도움이 될 수 있다는 일부 관측에도 불구하고 현재 시 주석은 참석 계획을 세우지 않고 있는 상황이다.

사안에 정통한 한 소식통은 트럼프 팀이 공식 외교 채널을 거치기보다는 시 주석의 비서실장 격인 차이치 공산당 중앙판공청 주임 등 시 주석의 핵심 참모들과 직접 소통하고 싶다는 의사를 중국 측에 전달했다고 말했다.

WSJ는 이런 제안 역시 관례에서 크게 벗어나는 것으로, 중국 정부가 받아들일 준비가 되지 않았다고 덧붙였다.

kwonjiun@newspim.com