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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국의 데이터 엔지니어링 회사 이노데이터(종목코드: INOD)가 주식시장에서 인공지능(AI) 개발 시장의 복병으로 빠르게 존재감을 각인시키고 있다. AI 개발을 이끄는 빅테크 기업들의 핵심 조력자 역할을 톡톡히 해내면서 그 실력이 입소문을 타 추가 요청이 북적북적하다. 올해 들어 주가가 2배 넘는 수준이 됐음에도 월가에서는 추가 강세론이 나온다.

1. 빅5 잇단 수주

이노데이터는 수집된 데이터를 정제해 실제로 쓸 수 있게 만드는 엔지니어링 회사다. 전통 엔지니어링이 물리적 원자재를 가공하는 작업을 포함한다면 데이터 엔지니어링은 '디지털 원자재'격인 데이터를 가공하는 작업인 셈이다. 일반 텍스트나 영상, 음성, 코드 등의 데이터에서 특정 정보를 표시하는 주석 처리나 중요 부문만 선별하는 정리, 실제로 쓸 수 있는 형태로 바꾸는 변환 작업 등을 수행한다.

이노데이터의 주가는 현재 43.26달러(23일 종가)로 올해 들어 131%나 상승해 작년 말 대비 2.3배가 됐다. 주가가 뜀박질한 배경에는 소위 생성형 AI 개발을 이끄는 빅테크 기업으로부터의 잇단 수주 소식이 있다. 작년 이미 세계 '빅5'로 불리는 대형 기술기업 3곳과 생성형 AI이나 이 기술의 근간인 대형언어모델(LLM) 개발과 관련한 계약을 체결했지만 올해 들어서야 진가가 제대로 인식되기 시작한 것이다.

올해 빅5 중 나머지 2곳이 고객사로 추가됐고 기존 고객사 2곳으로부터 2차례의 추가 계약이 성사됐다. 이로써 빅5와 모두와는 계약이 체결됐고 소위 '매그니피센트7(M7)' 기업 중에는 2개사를 잠재 고객으로 남겨두게 됐다. 현재 소셜미디어 기업까지 확대하면 대형 기술기업 고객사는 총 8곳으로 확대된다. 이노데이터의 데이터 엔지니어링 경쟁력을 한 번에 가늠할 수 있는 대목이다.

2. 숨은 실력자

이노데이터의 빅테크와의 협력은 대부분 LLM과 관련돼 있다. LLM에 쓸 데이터를 직접 수집하거나 고객사로부터 받아 정리하고 주석 처리해 LLM 훈련에 적합한 형태로 변환한다. 필요한 경우 실제 데이터를 보완하거나 대체하기 위해 합성데이터를 생성하는 작업도 전개한다. 고객사의 사업 특수성이나 요구사항에 맞춰 맞춤형으로 데이터를 가공하는 능력을 보유하고 있다.

일반 투자자에게 비교적 생소한 회사가 단기간 대형 기술기업들의 신뢰를 얻게 된 배경에는 36년의 업력에서 비롯된 누적된 역량이 있다. 이노데이터는 1988년 설립 초기 당시 출판사와 정보서비스 기업을 대상으로 인쇄물을 디지털 포맷으로 변환하는 서비스를 제공했다. 문서를 스캔하거나 의료 기록 등을 변환해 플로피디스크나 CD에 저장하는 방식을 통해서다. 한 마디로 투자자들에게는 잘 알려지지 않았던 숨은 실력자였던 셈이다.

원래 이노데이터는 나스닥 상장연도가 1992년으로 주식시장에서 잔뼈가 굵은 회사이지만 2019년까지 저성장의 시기를 겪으며 투자자들의 큰 관심을 받지 못했다. 그러다가 당해 생성형 AI와 LLM 개발 지원 쪽으로 사업 방향을 과감히 전환하고 대규모 투자를 진행하면서 이야기가 달라졌다. 회사가 30여년 동안 쌓아온 데이터 품질관리 노하우가 LLM 성능 향상에 도움이 된다는 평가가 입소문을 타기 시작한 것이다.

3. 성장세 가속

AI 관련 기업으로서 새출발한 지가 몇 년 지나지 않았고 입소문도 빠르게 탄 만큼 성장세에는 가속도가 붙은 상태다. 3분기 매출액이 5220만달러로 전년동기 대비 136% 늘어나 2.4배가량이 됐다. 작년까지는 분기별로 매출액에 부침이 있었으나 올해부터 1분기에 40% 성장하더니, 2분기 65%의 성장률을 기록했다. 올해 대형 고객사 2개사와 기존 대형사와 2차례의 추가 계약이 있었던 덕분이다. 다만 고객사 1곳의 3분기 매출 비중이 59%로 상당했다.

*이노데이터 사업부는 ①디지털데이터솔루션스(DDS) ②시노덱스 ③어질리티 등 3가지로 구성된다. DDS가 LLM 등 AI 관련 데이터 엔지니어링 업무를 하는 곳으로 매출액 비중(85.6%)이 가장 크다. ②시노덱스(3.7%)는 의료나 보험업을 대상으로 관련 데이터를 디지털화하고 분석하는 서비스를 제공한다. ③어질리티(10.7%)는 미디어 모니터링이나 PR 담당가를 위해 전통 매체나 소셜미디어의 실시간 모니터링 및 분석 소프트웨어(클라우드 구동형)를 제공한다.

▶②편에서 이어짐

bernard0202@newspim.com