"한 달에 몇 권이나 읽어요?" "요즘 읽기 좋은 추천도서 있을까요?" 북스타그램을 운영하면서 자주 듣는 질문이다. 한 동안 "시집은 잘 안 읽으세요?" 하는 DM도 꽤 받았다.

텍스트힙(Text hip)덕분이다. 글자를 뜻하는 '텍스트'와 개성 있고 쿨하다는 뜻의 '힙'의 합성어인 텍스트힙은 독서를 멋지고 매력적인 활동으로 여기는 문화 현상을 뜻한다.

텍스트힙의 핵심은 '공유'와 '소통'이다. 주로 Z (1990년대 중반에서 2010년대 초반 사이 출생자) 세대를 중심으로 확산 중인 텍스트힙 열풍은 SNS를 배경으로 삼는다.

독서가 '지루하다, 따분하다'는 인식에서 벗어나 사회적으로 트렌디한 행동으로 간주하는 이들은 SNS에 책 읽는 셀카, 책에서 인상적인 문구를 찍은 사진, 도서관, 서점, 휴식처 등에서 책과 함께 한 인증샷을 올린다. 그들에게 독서는 취향이자 개성이고 지적욕구를 표현하는 또 하나의 수단이다.

마음에 와닿은 문장에 줄을 그어 인스타에 게시하고 필사한 문장 아래 본인의 소감이나 생각을 곁들여 포스팅한다. 소문난 북카페를 찾아가 시간을 보내거나 도서전을 둘러본 후기를 올리고 독서모임에 참여하기도 한다. 독서 그 이상으로 독서 체험을 공유하고 소통하는 것을 즐긴다.

올해 초에는 이들의 시(詩)사랑이 눈에 띄었다. 시는 짧은 시간에 읽기 좋고 이미지나 상징적 표현이 많아 젊은 감각과 잘 어울린다. 짧으니 옮겨 쓰기 쉽고 사진 찍어 올리기에도 용이하다. 대부분의 시집이 얇은 편이라 책값도 상대적으로 저렴하다.

그래서일까? 한 대형서점의 시집판매는 지난해보다 20%가량 늘었고 온라인 서점 한 곳에서는 10대 독자들의 시집 구매가 작년 대비 2배 이상 늘었다고 한다. 한 출판사에서 기획한 '시 한 편을 듣는' ARS 서비스는 30만통의 콜 수를 기록할 만큼 반응이 뜨거웠다.

지난 6월에 열렸던 서울국제도서전에는 15만명이라는 사상 최대 인파가 몰렸다. 20대(45%)와 30대(28%) 관람객 비중이 전체 73%에 달했고 SNS에는 N차 방문 인증샷이 넘쳐났다.

문화체육관광부가 최근 발표한 '2023년 국민 독서실태'에 따르면 20대 독서율(1년에 책을 1권 이상 읽은 비율)은 74.5%였다. 전체 성인 평균 독서율(43%)을 훌쩍 웃도는 수치다. 예스24에 따르면 10대 구매 도서량도 최근 5년 연속 늘었다. 올해 1월부터 6월까지 집계한 결과 10대 도서 구매량은 전년 동기 대비 46.3% 늘었다. 확실히 텍스트힙 열풍이다.

일각에서는 텍스트힙을 '과시성 독서'라 비판한다. 진짜로 책을 읽고자 하는 수요라 기보다는 남에게 보여주기 위한 놀이에 불과하다는 것이다. 책의 내용보다는 포토제닉한 표지의 책을 고르고 SNS에 올릴 사진에만 집착해서 정작 진지한 독서는 하지 않는다는 지적이다.

어느 정도 맞는 이야기 일 수도 있다. 그렇지만 '과시성 독서'가 뭐 그리 나쁜 걸까?

명품 옷, 명품 백, 해외여행 과시는 괜찮고 독서 과시는 불편하다? 지나치게 경직된 관점이다.

1년에 책 한권 읽는 일조차 힘들어했던 이들이 부담 없이 서점에 들르고 책을 들춰보며 고르고 책읽기에 관심을 갖는 것은 '아름다운 일'이다. 비록 SNS에 올릴 사진을 얻기 위해서 든 남들과 다른 독특한 책을 찾기 위해서 건 이유 불문, 책을 만나는 것은 확실히 좋은 출발이다.

스타의 독서를 따라 하는 '디토(Ditto) 소비'를 비난하는 이들도 있다. 르세라핌의 허윤진, NCT의 재민, 에스파의 카리나, 아이브의 장원영 등은 독서 애호가로 알려진 인물들이다. 이들은 방송에 대기실에서 책 읽는 모습을 공개하거나 팬 커뮤니티에 독서 리스트를 공유하고 공항에 책을 들고 나타난다. 이들의 추천서는 금방 베스트셀러가 된다. 큰돈이 드는 것도 아니고 '책 한 권'으로 쉽게 내가 동경하는 아이돌과 취미를 공유할 수 있다는데 호기심으로도 해보고 싶지 않을까? 말거리로 삼을 일이 아니다.

사실 책 읽는 것을 힙하게 느낀다는 건 그 만큼 독서가 일상적이지 않다는 것을 의미한다. 어려서부터 활자보단 영상에 익숙한 Z세대들은 아날로그 적인 '종이책'을 기성세대와 달리 '색다르게' 느낀다. 어떤 의미에선 레트로 트렌드와 상통한다.

Z세대에겐 디지털기기에서 보고 즐기는 디지털 콘텐츠가 아닌 종이 책장을 손으로 넘기며 읽고 생각하는 독서가 신선하다. 책을 친숙하지 않게 컸을 수록 더 그렇다. 디지털 콘텐츠가 주는 눈과 뇌의 피로감, 주의력 저하에 관심이 많은 Z세대에 독서는 일종의 '디지털 디톡스' 개념도 있다.

텍스트힙 트렌드는 우리나라만의 이야기가 아니다. '독서는 섹시해(Reading is Sexy).' 영국 매체 가디언이 올해 초 자국 내 1020세대들의 '종이책 읽기 열풍'을 취재한 기사 제목이다. 지난해 영국 책 판매량은 역대 최고 수준인 6억6900만권. SNS에 '북톡(book Tok)''북스타그램' 키워드를 치면 수백만 건의 포스팅이 나온다. 

어떤 측면으로 봐도 텍스트힙은 긍정적이고 반가운 트렌드다. 

이미지와 영상 위주의 디지털 콘텐츠가 '보고 들으며 즐기는' 용도에 가깝다면 종이책은 '읽고 생각하고 쓰는' 상위 용도에 해당한다. 텍스트힙은 마음에 드는 문장을 발견하고 자신의 생각과 감정을 정리하고 기록하는 콘텐츠 생산에 대한 '적극적인 개입' 이다.  짧고 의미 없는 영상이 가득한 SNS에 생각의 기록을 공유하고 소통함으로써 네트워크를 보다 긍정적으로 활용하는 건 물론 개인적으로도 사고의 확장을 기대할 수 있다.

독서인구가 감소하고 문해력 저하를 우려하는 가운데 텍스트힙은 가장 효율적인 디지털 디톡스이자 문해력 향상의 도구가 될 수 있다. 디지털 기기에서 벗어나 긴 호흡으로 느린 읽기를 체험하면 심리적인 안정감은 물론 깊이 있는 이해와 맥락 파악, 추론능력이 커진다.

이제 우리가 할 일은 텍스트힙이 지나가는 트렌드가 아닌 일상의 문화로 정착시키는 일이다. Z세대의 감각이 공 감각적인 만큼 힙한 '책'을 다양한 공간과 상품으로 연결시켜 이어가야 한다. 좋은 책은 물론 세련된 굿즈가 함께 하는 책 팝업스트어, 책 읽는 피크닉, 야외 도서관, 흥미로운 북 토크, 개성 있는 북카페와 독립서점같은 친화적인 오프라인 환경 조성에 공을 들여다 한다. 

소설가 한강이 2024년 노벨문학상 수상 이후, 그의 소설 『소년이 온다』는 약 100만 부 넘게 판매되었다. 노벨문학상 원서를 우리말로 읽을 수 있다는 뿌듯함이 텍스트힙 열풍에도 기름을 부었으면 한다.

어쩌면 텍스트힙은 무엇보다 인간의 성찰력이 요구되는 AI시대에 인간의 본능적인 생존 감각이 발동한 시대적 현상 아닐까? 인간은 변화된 상황에 진짜 필요한 능력이 무엇인지 감각적으로 알아채는 존재이니 말이다.

◇하민회 이미지21대표(미래기술문화연구원장) =△경영 컨설턴트, AI전략전문가△ ㈜이미지21대표 △경영학 박사 (HRD)△서울과학종합대학원 인공지능전략 석사△핀란드 ALTO 대학 MBA △상명대예술경영대학원 비주얼 저널리즘 석사 △한국외대 및 교육대학원 졸업 △경제지 및 전문지 칼럼니스트 △SERI CEO 이미지리더십 패널 △KBS, TBS, OBS, CBS 등 방송 패널 △YouTube <책사이> 진행 중 △저서: 쏘셜력 날개를 달다 (2016), 위미니지먼트로 경쟁하라(2008), 이미지리더십(2005), 포토에세이 바라나시 (2007) 등