[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = EU(유럽연합)가 중국산 전기차에 대해 고율 관세를 부과한 가운데, 중국과 EU가 '전기차 관세' 협상을 조만간 타결할 것이라는 예상이 나오고 있다. 협상이 타결되면 EU가 중국산 전기차에 부과했던 고율 관세는 백지화된다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임이 가까워지면서 협상이 더욱 탄력을 받고 있다는 전망이 나온다.
EU가 중국산 전기차에 고율 관세를 부과한 이후 중국은 프랑스산 브랜디에 대해 반덤핑 조치를 부과했다. 이는 '중국 전기차 고율 관세'를 주도한 프랑스에 대한 중국의 보복 조치라는 해석이 나오고 있는 상황이다. EU는 이 사안에 대해 24일(현지 시간) WTO 분쟁 해결 절차를 요구했다.
중국 상무부는 25일 즉각 반응했다. 상무부는 "중국은 공정성과 자유무역을 유지하기 위해 무역 구제 조치를 신중하게 사용해 왔고, 자제해 왔다는 점을 거듭 강조하고 싶다"는 입장을 내놓았다.
중국 상무부가 '신중'과 '자제'를 언급한 것은 전기차 관세 협상에 따라 얼마든지 브랜디에 대한 반덤핑 조치를 취소할 수 있음을 시사한 것으로 해석된다.
실제 중국과 EU의 전기차 관세 협상은 급물살을 타고 있다. 23일 외신에 따르면 베른트 랑게 유럽 의회 국제 무역 위원장은 현지 매체와의 인터뷰에서 "중국 전기차 관세 철폐에 대한 해법에 접근하고 있다"고 발언했다.
또한 중국 CCTV 계열의 소셜 미디어 계정인 위위안탄톈(玉淵譚天)은 최근 익명의 소식통을 인용해 "중국과 EU가 지난 2~7일 5차례에 걸쳐 협상을 진행했다"며 "전기차 관세 문제와 관련해 기술적 합의를 이뤘다"고 전하기도 했다.
특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 19일 브라질 리우데자네이루에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리와 각각 정상 회담을 진행했고, 이 자리에서 "통상 관련 이견을 적절히 처리하기를 희망한다"고 발언했다. 이에 대해 프랑스와 독일 정상 역시 분쟁 해결에 대해 긍정적인 입장을 표한 것으로 전해지고 있다. 프랑스는 사실상 중국산 전기차 관세안을 주도했던 국가다.
이 같은 상황들을 배경으로 EU의 중국산 전기차에 대한 고율 관세는 폐기되는 수순을 밟고 있는 것이라는 분석이 제기되고 있다.
EU의 입장 변화 원인은 트럼프 당선인의 보호무역주의에 대한 우려라는 해석이 나온다. 중국 관영 환구시보는 26일 복수의 전문가 발언을 인용해 "유럽은 미국과의 무역전쟁을 크게 우려하고 있으며, 최대 교역 상대국 두 곳(미국과 중국)과 동시에 분쟁을 벌이는 상황을 회피하고 싶어한다"고 전했다.
또한 뉴욕 타임스 역시 지난 23일 "트럼프 집권 이후 보호주의만큼 유럽의 신경을 자극하는 것은 없을 것"이라고 평가했다. 워싱턴 포스트는 또한 "트럼프 당선인 집권 이후 무역전쟁이 발발하는 것은 유럽 '최대의 경제 악몽'이 될 것"이라고 전했다.
한편 EU 집행위원회는 지난달 중국산 전기차에 대해 향후 5년간 상계 관세를 부과하기로 했다. 이에 따른 최종 관세율은 17.8∼45.3%에 달하게 됐다.
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