김 여사 회견장 나와 사과한다면 극적 효과
세가지 미흡 땐 거센 역풍 불가피
[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 윤석열 대통령의 7일 현안에 대한 기자회견은 정권의 운명을 가를 중대한 분수령이다. 윤 대통령의 사과 수위와 김건희 여사 활동 중단 등 특단의 대책, 전면 개각 등 파격적인 인적 쇄신 여부가 중요한 관전 포인트다. 세 가지는 한동훈 국민의힘 대표가 제시한 것으로, 사실상 국민의 요구다. 윤 대통령의 입장이 향후 정국 향배를 가를 것이다. 대국민 설득에 성공한다면 민심 수습의 출구를 찾겠지만 국민 눈높이에 맞추지 못한다면 거센 역풍에 직면할 수 있다. 사실상 정권의 운명이 여기에 달렸다고 해도 과언이 아니다.
◆사과 수위 = 기자회견의 성공여부를 좌우할 최대 변수다. 국민이 등을 돌린 가장 큰 요인은 숱한 국민적 의혹에도 윤 대통령이 고개를 숙이지 않고 뻣뻣한 자세를 고집하고 있다는 점이다. 불통 이미지가 굳어진 이유다. 윤 대통령은 그간 여러차례 사과로 위기를 넘길 수 있는 기회를 날렸다. 김 여사 명품백 의혹이 불거졌을 때 즉시 사과했으면 이토록 사태가 커지지는 않았을 것이라는 지적이다. 야당이 공세를 폈겠지만 단발성에 그쳤을 가능성이 높다. "호미로 막을 사안을 방치해 이제 포클레인으로도 막을 수 없게 됐다"는 얘기가 나오는 이유다.
윤 대통령이 당초 이달 중순 또는 그 이후로 예상됐던 기자회견을 서둘러 7일로 앞당긴 건 위기의 심각성을 단적으로 보여준다. 지금 상황이라면 여론은 더 악화할 가능성이 높다. 1, 2주일도 방치할 수 없는 상황이라는 걸 뒤늦게 파악한 것으로 보인다.
관건은 사과의 수위다. 여당 의원들은 '진정성 있는 입장'을 주문했다. 사실상 국민 눈높이의 사과를 요구한 것이다. 지난번 김 여사 명품백 사건 때처럼 유감을 표명하는 수준으로 사태를 수습할 단계는 이미 한참 지났다. 그 수준에 머문다면 국민의 화를 더 키울 가능성이 높다. 여론의 흐름은 진정성 있는 사과 여부에 달렸다. 김 여사가 회견장에 나와 동시에 사과를 하며 "내조만 하겠다"는 대선 때의 약속 준수를 다짐한다면 수습의 실마리를 찾을 수 있을 것이다.
◆김건희 여사 의혹 해소 = 김 여사 의혹을 어느정도 해소할 수 있을지도 중요한 포인트다. 국민에게 이제까지 제기된 각종 의혹에 대해 솔직하게 설명하고 이해를 구해야 한다. 여당 관계자는 "무엇보다 각종 의혹에 대한 김여사의 설명과 사과는 최소한의 조건"이라고 말했다.
이를 토대로 한 대표가 요구한 김 여사 활동 전면 중단 입장을 밝힌다면 민심 수습에 도움이 될 수 있다는 관측이다. 윤 대통령이 한 대표와 회동 때 했던 "이미 지쳐 있다"거나 "활동을 최소화 하겠다"는 입장으로는 민심을 수습할 단계는 지났다. 여당 내에선 "그간 불가피하다고 여겨졌던 외교 행사 불참까지 고려해야 한다"는 얘기가 나올 정도다.
특별감찰관제 도입은 이제 선택사항이 아니다. 당장 도입을 선언해야 한다는 게 여당의 요구다. 앞으로 제기될 수 있는 의혹을 사전 차단한다는 차원에서다. 물론 야당은 여기에 동의하지 않을 것이다. 특별검사 도입 공세를 펼 가능성이 높다. 여기서 윤 대통령이 당초 한 대표가 제시했던 대법원장 추천 등 제3자 특검 도입을 검토한다면 극적인 국면 전환도 가능할 것이라는 관측이다.
◆개각 등 전면 쇄신 = 전면적인 인적 쇄신은 이제 선택사항이 아니다. 사태 수습을 위한 필요충분조건이라 할 수 있다. 한 대표와 회동 때 용산 대통령실의 김 여사 라인 정리 수준은 옛날 얘기가 됐다. 윤 대통령은 그것조차도 거부했지만 이젠 전면 쇄신이 불가피하다. 한 대표도 개각 등 인적 쇄신을 촉구했다.
한덕수 국무총리를 포함한 대폭 개각이 이뤄질 것으로 보인다. 어차피 임기 반환점을 도는 시점에서의 개각은 예고된 것이지만 그 폭이 커질 수밖에 없다. 대통령실의 전면 개편도 필요하다. 한 대표가 구체적으로 언급했던 김 여사 라인의 정리가 이뤄지지 않는다면 쇄신 의미가 퇴색할 수 있다는 점에서다.
전면적인 인적 쇄신은 윤 대통령의 변화 의지를 가늠하는 척도가 될 수 있다. 이는 향후 국정 기조와도 맞닿아 있다. 윤 대통령이 과연 그간의 기조에서 완전히 탈피해 쇄신을 이뤄낼지는 불투명하다. 적어도 분명한 것은 이게 마지막 기회라는 점이다.
leejc@newspim.com
