[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=인공지능(AI) 분야의 세계적 석학인 얀 르쿤 뉴욕대 교수는 24일(현지 시간) 한국은 AI 관련 분야 연구가 고루 잘 이루어지고 있다며 발전 가능성을 높게 평가했다

르쿤 교수는 이날 뉴욕 브루클린의 '뉴욕 메트로테크 센터'에서 열린 '글로벌 AI 프론티어랩' 개소식에 참석하여, 기조 연설 등을 통해 이같이 밝혔다.

과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)은 이날 뉴욕대와의 공동 연구 플랫폼인 글로벌 AI 프론티어랩 개소식을 가졌으며, 얀 교수는 공동 소장을 맡았다.

얀 교수는 "한국은 미국과 더불어 AI 이론부터 알고리즘, 응용, 하드웨어, 로봇공학에 이르기까지 전체 영역에서 최고의 연구가 이루어지는 유일한 나라"라면서 "다른 나라와 비교할 때 전체 연구 분야에서 이렇게 우수성을 보유한 나라는 없다"고 말했다.

이어 "한국은 더구나 전자, 제조, 로봇공학 기초기술 분야에서도 매우 훌륭한 포지션을 갖추고 있다"고 덧붙였다. 

미국 뉴욕에서 열린 글로벌 AI 프론티어랩 개소식에 참석한 유상임 과학기술정통부 장관(오른쪽부터)과 얀 르쿤 뉴욕대 교수. [사진=뉴욕특파원 공동취재단]

르쿤 교수는 이밖에 AI 기술 발전 과정에서 향후 로봇공학이 주목해야 할 분야라면서 "향후 10년은 로봇공학의 시대가 될 것"이라고 예상했다.

그는 이후 기자 간담회에서 중국, 유럽 등이 정부 주도로 AI 기술 개발을 위해 막대한 투자를 하고 있지만, 미국의 마이크로소프트(MS), 구글, 메타와 같은 빅테크(대형 기술 기업)들에 비해 경쟁력이 떨어진다고 진단했다.

르쿤 교수는 "빅테크는 일찌감치 인재와 전문가, 컴퓨팅 자원에 막대한 투자를 해왔다"면서 "AI 개발에 막대한 자본이 투입돼야 하고, 데이터 센터 등이 필요한 점 등을 고려하면 전 세계 어느 정부도 빅테크에 필적하는 노력을 기울이기 힘들다"고 말했다.

그는 AI 분야로 진출하려는 학생들이라면 "컴퓨터 과학을 공부하되 수학과 물리학, 통계학을 공부하거나, 전기공학과 물리학을 공부한 후 대학원에서 컴퓨터 과학으로 전환할 것을 기본적으로 권장한다"고 조언했다.

이어 한국은 수준 높은 전기공학 인력을 많이 보유하고 있다고 덧붙였다.

르쿤 교수는 세계 AI 분야 '4대 석학'으로 불리며, 페이스북 모기업인 메타의 AI 수석 과학자를 겸하고 있다.

이날 개소식 행사에는 유상임 과기정통부 장관, 린다 밀스 뉴욕대 총장, 홍진배 IITP 원장, 앤드류 킴볼 뉴욕시 경제 개발 공사 회장 등이 참석했다.

유 장관은 개소식에서 "한국과 미국의 AI 협력·혁신에서 새 전환점을 맞이하는 중요한 순간"이라며 미국과 AI 연구에서 협력 관계를 확장해 나가겠다고 말했다.

과기정통부에 따르면 향후 한국과 미국의 연구진들이 글로벌 AI 프론티어랩에서 ▲원천 AI ▲신뢰 AI ▲의료·헬스케어 AI 분야를 공동 연구한다. 한국 연구진들은 해외 파견 형식으로 현지에서 상주하면서 공동 연구를 진행한다. 과기정통부는 이를 올해부터 2028년까지 5년 간 총 450억 원을 투입하며, 뉴욕대는 3,150만 달러 규모의 현물 자원·인력·인프라 등을 지원한다.

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