[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = "이 기술은 무엇인가요? 조도가 적거나 하지는 않나요? 상추 같은 작물이 잘 자랄 수 있는 환경이 조성되는 게 맞나요?"

지난 6일 서울 양재동 에이티(aT) 센터에서 개최된 '2024 대한민국 농업박람회' 농산업관에서 청년들이 스마트기술을 접목한 스타트업 부스에서 연신 질문을 던져댔다.

청년농부를 꿈꾼다는 대학생 김모(22) 군은 "농업을 전공하고 있어 오늘 박람회에 방문하게 됐다"며 "관심 있는 기술을 접목한 스타트업이 많아 질문거리도 많이 생각해 왔다"며 웃음을 보였다.

지난 5일부터 8일까지 4일간 aT센터에서 진행된 '2024 농업박람회'는 성황리에 막을 내렸다. 박람회는 농업과 삶, 농업의 도전과 미래, 색깔 있는 농업, 활기찬 농촌이라는 4가지 테마로 다양한 전시와 체험 행사를 진행해 호평을 거뒀다.

농업박람회는 지난 2019년부터 시작돼 올해 6회째를 맞는 농업·농촌분야 대표 종합박람회다. 지난해에는 사전 팝업홍보관과 사흘간의 박람회 현장에 약 9만4000명이 방문하는 기록을 세웠다.

특히 농림축산식품부는 박람회에 참여를 희망하는 청년농과 스타트업에 부스 비용을 받지 않는다. 이는 농업에 종사하는 청년농과 스타트업에 혁신적인 농업기술을 홍보할 기회를 주기 위해서다.

지난 2022년에 이어 올해까지 농업박람회에 총 두 번이나 참여한 도넛팜이 대표적인 예다. 도넛팜은 강원도 고성군에 위치한 농업회사법인으로 도넛모양처럼 생긴 '회전식 수경재배 기계'를 개발·출시했다.

도지한(30) 도넛팜 대표는 "매년 농업과 관련된 박람회를 찾아다니지만, 시간이 지날 때마다 관심을 갖는 연령층이 다양해지는 걸 온몸으로 실감한다"며 "조금 전에도 학생들이 찾아와 질문을 건넸다"고 귀띔했다.

그러면서 "농업박람회에 도넛팜이 참여해 홍보활동을 하고 있는데 기업에서도 관심을 주고 있어 도움이 되고 있다"며 "특히 청년들은 6차 산업 또는 2차 가공 형태 등 농업을 다각도로 바라보는 것 같다"고 전했다.

올해 농업박람회에는 도넛팜 외에도 여러 스타트업 기업이 부스를 등록했다. 배지 함수율 측정기인 알엠팜을 개발한 이레아이에스도 자리를 지켰다. 알엠팜은 전국 농업기술센터 등에 1000대 이상 보급됐다.

ICT(정보통신기술)를 활용한 와사비팜도 인기를 끌었다. 와사비팜을 선보인 사라팜은 스마트팜을 이용한 작물 재배법에 관해 설명도 곁들였다. 박람회 중간에 위치한 와사비팜은 농업에 관심 있는 이들의 호기심을 붙잡았다.

와사비를 유심히 살피던 김창규(서울·68) 씨는 "기후변화로 농업 시스템이 변화의 패러다임으로 가겠다는 생각이 들었고, 어떤 새로운 비즈니스 툴이 있나 해서 박람회를 찾게 됐다"며 "앞으로 기후변화로 스마트팜이 더 확산할 것이라는 생각을 갖게 됐다"고 말했다.

농식품부는 새롭게 변화하는 농업 트렌드에 발맞춰 청년농 유입을 유도하는 지원책을 강화하기로 했다. 먼저 영농 초기 지원되는 정착자금 지원 대상자를 신규로 5000명 늘리고 사업 예산을 올해 957억원에서 내년 1136억원으로 증액한다.

또 지자체 부지를 활용한 임대형 스마트팜 단지를 2개소 추가 조성하고, 장기형 스마트팜 단지를 4개소 더 짓기로 했다. 여기에 들어가는 예산도 370억원에서 407억원으로 확대된다.

농업농촌분야에 대한 홍보를 위해 농업박람회 운영 예산으로 올해와 동일한 19억원을 투입한다. 농식품부는 청년농과 스마트기술을 접목한 스마트팜 지원을 강화하겠다는 계획이다.

농업박람회에 대한 조언도 있었다.

박람회를 둘러본 정지윤(공주대 식물자원학과 3학년) 씨는 "평소 농창업 컨설팅에 대한 관심이 많았는데 오늘 박람회를 통해 자세히 알 수 있어서 좋았다"며 "그러나 농업을 전공하거나 경험이 있는 분들이 오셔서 보시기에 혁신적인 부분은 조금 부족했던 것 같다. 내년에는 더 많은 볼거리가 있었으면 좋겠다"고 소감을 남겼다.

한편 올해 대한민국 농업박람회 방문객은 작년 9만4000명에 이어 잠정 10만명으로 집계됐다.

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