[서울=뉴스핌] 송은정 기자 =딥테크 스타트업이 벤처 투자 회복세를 주도하고 있다. 인공지능(AI), 블록체인, 바이오 테크 등 다양한 분야에서 지속적인 혁신을 통해 글로벌 시장에서 주목받고 있어 앞으로도 계속 성장할 것으로 전망된다.

6일 업계에 따르면 올해 상반기 벤처 투자회사 등의 신규 투자 중 딥테크 분야에 대한 신규 투자(1조2000억원)는 같은 기간 80% 늘어나면서 다른 분야에 비해 압도적인 성장세를 보이고 있다.

딥테크는 첨단 기술을 기반으로 한 스타트업을 의미한다. 딥테크 스타트업은 AI, 빅데이터와 같은 정보통신기술(ICT) 분야 외에도 바이오, 로봇, 전기차, 배터리, 소재, 항공·우주, 환경·에너지 등 여러 기술 분야를 포괄한다. 딥테크 스타트업은 기술에 대한 특허나 독보적인 성과를 갖고 있다.

최근 중소벤처기업부(중기부)가 발표한 2024년 상반기 국내 딥테크 스타트업 동향에 따르면 상반기 벤처 투자회사 등의 신규 투자액은 2조7000억원으로 전년 동기 대비 19% 상승했다.

상반기에는 AI, 클라우드, 우주항공, 친환경 기술 분야가 특히 주목을 받았다. AI 분야 투자액(2700억원)은 2023년 상반기 대비 447%, 클라우드 분야 투자액(1300억원)은 198%, 우주항공 분야 투자액(480억원)은 156%, 친환경 기술 분야 투자액(1500억원)은 152% 급증했다.

대규모 투자유치의 상당 부분도 딥테크 스타트업에 의해 이뤄졌다. 1000억원 이상 투자 받은 리벨리온, 업스테이지, 딥엑스는 모두 딥테크 스타트업이다. 고성능 반도체를 설계하거나 생성 AI 기술을 활용한 언어 모델(LLM)을 개발·공급한다. 

정부 지원 사업에 선정된 기업 1471개사 현황 분석 결과에서도 딥테크 스타트업의 비중이 상당했다. 최근 3년간(2022~2024년) 중기부의 대표적인 투자 연계형 지원 프로그램인 TIPS·글로벌 유니콘 프로젝트 선정기업 중 딥테크 비중은 약 80%로 조사됐다.

이는 벤처 투자 시장 내 딥테크 분야의 비중(투자 규모 기준 47% 추정) 대비 매우 높은 수준이다. 글로벌 기업으로 성장할 만한 역량과 잠재력을 갖춘 딥테크 스타트업을 정부가 중점 지원하고 있다는 의미다.

딥테크 스타트업은 일반 스타트업에 비해 기술적 경쟁 우위를 바탕으로 하며 창업 및 초기 성장을 위해 대규모 투자 외에 기술 생태계와 다수의 고급, 숙련 인구 개발 인력을 필요로 한다.

그러나 딥테크 기업들은 기존 기술 기업에 비해 기술 개발 및 사업화 기간이 오래 걸린다는 한계가 있다. 초기, 기초 연구개발 및 자본 투자와 관련 자원을 더 많이 필요로 한다. 시장 위험과 기술 위험도 갖고 있다. 딥테크 스타트업은 일반 스타트업에 비해 창업 후 스케일업(매출 및 기업가치 고성장)까지 기간이 더 오래 걸린다.

글로벌 딥테크 벤처 투자는 증가 추세에 있다. 2020년 618억달러에서 2025년 1400억달러로 예상된다. 반면, 국내 딥테크 스타트업에 대한 투자는 해외에 비해 양·질적으로 부족한 상태다.

장혜승 마크앤컴퍼니 투자 심사역은 "딥테크는 산업 패러다임을 바꿀 수 있는 잠재력과 기술적 우위를 가진 분야다. 기술특례상장 가능성도 높고, 기술 개발에 성공하면 높은 진입장벽과 경쟁 우위를 만들 수 있는 고부가가치 산업 영역이기 때문이다"라며 "다만 투자도 많이 되어야 하고, 연구개발(R&D) 기간도 오래 걸리고, 기술 개발 성공 확률이 낮았는데 최근 스타트업 쪽에 정부 지원이 초격차, 딥테크에 집중되면서 좀 더 많은 관심을 받고 있는 것으로 풀이된다"라고 설명했다.

이어 "플랫폼이나 커머스, 콘텐츠 투자 열풍이 한풀 꺾였기 때문에 더욱 딥테크 분야로 자본이 몰리는 현상이 나타나고 있다"라며 "대기업들의 딥테크 투자로 인해 밸류체인 내 기회들도 계속 생기고 있고, 양자 기술이나 반도체, 이차전지, 인공지능, 바이오헬스, 에너지 등 딥테크 분야는 앞으로도 계속 성장할 것이라고 전망한다"고 밝혔다.

중기부 관계자는 "딥테크 분야의 성장세는 기술이 세상을 바꾸는 시대에 모든 분야에 AI 기술이 적용되면서 딥테크 스타트업의 혁신성이 더 높아졌기 때문이다"라며 "대기업들도 성장의 돌파구를 찾기 위해서 외부의 혁신에 눈을 돌리고 있고, 딥테크 스타트업과 협업을 꾀하고 있기 때문에 한동안 딥테크에 대한 관심은 계속 이어질 것으로 전망된다"고 밝혔다.

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