[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 에스바이오메딕스는 독일 함부르크에서 개최된 2024년도 국제줄기세포학회(ISSCR)에서 임상 진행 중인 파킨슨병 세포치료제(TED-A9) 관련 후속 기술인 '중뇌 도파민 신경세포 성숙 기술' 및 유전자 치료제 관련 기술인 '취약 X 증후군(Fragile X-associated disorders) 치료제 개발 기술'을 발표했다고 2일 밝혔다.

국제줄기세포학회는 전 세계 줄기세포 과학자들의 최대 규모 연례 학술대회로 금년에는 지난 7월 10일부터 13일까지 개최되었으며, 총 4일간의 프로그램을 통해 4000명 이상의 관련 과학자들이 참석해 주목할만한 새로운 연구 성과들을 공유하였다.

이번 발표를 통해 에스바이오메딕스는 현재 임상시험 진행 중인 파킨슨병 치료제의 우수성을 강조함과 동시에 치료제의 효능을 증진시키는 신기술로 미래를 대비하고 있음을 알렸고, 새로운 미래 파이프라인이 될 난치성 유전질환에 대한 유전자 치료제의 연구개발 현황도 공개했다.

에스바이오메딕스 로고. [사진=에스바이오메딕스]

'중뇌 도파민 신경세포 성숙 기술'은 조직공학 기술과 접목한 것으로서 이식된 중뇌 도파민 신경전구세포의 중뇌 도파민 신경세포로의 성숙화 비율을 극대화시키는 기술이다. 해당 기술은 기존 파킨슨병 세포치료제의 치료효과를 높일 수 있는 보강 기술로서 회사는 진행 중인 임상시험과 더불어 해당 기술의 연구개발에도 박차를 가하고 있다고 전했다.

연구팀은 배아줄기세포 분화 후 중뇌 도파민 신경전구세포와 성숙한 중뇌 도파민 신경세포를 각각 분리할 수 있도록 2개 마커 유전자를 표지하였다. 그 후, 이를 이용해 분리된 각 세포들의 전사체 분석을 통해 중뇌 도파민 신경전구세포로부터 중뇌 도파민 신경세포로의 성숙 과정에 세포외기질(ECM)이 결정적인 역할을 한다는 것을 발견했다. 

이후 연세대와의 공동 연구로 뇌조직에서 탈세포화된 '뇌세포외기질(BEM)'을 생산하고 이를 배양 과정에 첨가하였을 때 기존 배양 첨가물보다 신경세포의 성숙을 유의미하게 촉진시키는 결과를 얻어 금번 학술대회에서 발표하였다.

유전자 교정 기술을 이용한 치료제 개발 연구는 취약 X 증후군을 타겟으로 하며, 환자로부터 유도된 인간 유도만능줄기세포(iPSC)에서 'FMR1 유전자'의 발현을 정상화하는 새로운 유전자 교정 전략을 성공적으로 확립하였다. 취약 X 증후군은 X염색체에 위치한 FMR1 유전자의 특정 삼핵산 반복이 비정상적으로 확장되어 유전자 발현이 정상적으로 이루어지지 못함으로써 발생하고 지적 장애 및 행동적 장애가 동반되는 희귀유전질환이다.

연구팀은 사이토신 기반 편집기(CBE)를 이용하여 FMR1 유전자의 CGG 반복을 타겟으로 사이토신을 티민으로 효과적으로 치환하는 전략을 개발하였다. 관계자에 따르면 CBE 유발 R-루프 형성을 통해 CGG 반복의 수축을 유발하여, 보다 효율적으로 FMR1 유전자 발현이 다시 재활성화 되도록 유도할 수 있다고 전했다. 시험결과 해당 기술이 적용된 신경전구세포와 성숙한 신경세포에서 FMR1 유전자의 발현이 회복됨을 확인하여 이를 이번 국제학회에서 발표했다.

회사 최고 기술책임자인 김동욱 대표는 "이번 발표는 에스바이오메딕스가 미래를 대비하여 중점적으로 추진 중인 난치성 질환에 대한 세포치료제 및 유전자 치료제 연구개발의 일부를 발표한 것"이라며 "현재 임상 진행중인 파킨슨병 치료제를 비롯한 난치성 질환 치료제의 상용화 개발에 그치는 기업이 아닌, 끊임없는 미래기술 연구로 더 좋은 치료제를 지속적으로 개발하는 기업이 될 것'이라는 포부를 밝혔다.

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