[인터뷰] 칩스앤미디어 "영상 전용 'NPU' 시장 선점 나서…AI 시대 속 경쟁력 확보"

기사입력 : 2024년07월29일 08:33

최종수정 : 2024년07월29일 08:33

인수합병(M&A) 적극 검토…"인수 관련 언제든 준비된 상태"
"중국 JV 설립, 데이터센터에 특화된 IP 만들어 제공"
새로운 국가 진출 확보…"인도 IP 첫 공급 시작"

[서울=뉴스핌] 이나영 기자= "비디오 IP 시장에서의 리더십을 공고히 하며 'NPU'를 새로운 성장동력으로 키워 나갈 것이다"

비디오 설계자산(IP) 전문업체 '칩스앤미디어(Chips&Media)'는 지난해 9월 영상 전용 인공지능(AI) 반도체 신경망처리장치(NPU) IP인 'CMNP'를 개발했다. 온디바이스 AI 시대 개화에 국내에서 NPU의 중요도가 확대되자 '칩스앤미디어'의 NPU가 주목받고 있다.

NPU는 엔비디아 GPU 대비 10배 빠른 연산속도와 5분의1 수준의 전력소모의 차세대 핵심반도체로, 현재 영상전용 NPU를 독자적으로 개발 완료한 곳은 칩스앤미디어가 유일하다.

지난 23일 서울 강남구 칩스앤미디어 본사에서 만난 이호 부사장(CFO)은 "일반적인 NPU와 달리 영상 전용으로 특화된 NPU다. 일종의 영상이라는 시냅스만으로 구성해 개발했기에 사이즈를 작게 만들 수 있었다"며 "똑같은 화질로 보면 5분의1 정도 사이즈고, 같은 사이즈로 화질을 비교한다면 5배 효율을 표현할 수 있다"고 말했다.

이호 칩스앤미디어 부사장(CFO)이 서울 강남구 칩스앤미디어 본사에서 뉴스핌과 인터뷰를 하고 있다. [사진=이나영 기자]

칩스앤미디어가 개발한 NPU는 AI 딥러닝기반 영상처리 알고리즘을 활용해 저화질 영상을 고화질로 구현하는 슈퍼 레졸루션(SR), 영상 내 노이즈를 제거해주는 노이즈 리덕션(NR), 사물을 탐지하는 오브젝트 디텍션(OD) 등이 가능하다.

영상 기술에 특화된 NPU로 고화질 영상 콘텐츠 수요가 높은 데이터센터·가전·카메라는 물론 실시간 영상처리가 필요한 첨단운전자지원시스템(ADAS), 자율주행차 등에서 활용될 전망이다. 칩스앤미디어는 자체 기술력과 경쟁력을 바탕으로 올해부터 NPU 시장 선점에 본격 나서고 있다.

이 부사장은 "NPU 관련 논의 중인 회사들이 있기에 최소 한 군데는 연내 라이선스 매출이 가능할 것으로 목표 삼고 있다. 영상 처리에 있어서는 굉장히 경쟁력이 있기에 향후 전체 매출의 20% 정도는 관련 매출로 가능할 것으로 보고 있다"며 "계속해서 제품 경쟁력을 강화시키며 성능을 높여나갈 계획이다"고 설명했다.

사업 포트폴리오 영역을 확장해 나가고 있는 칩스앤미디어는 인수합병(M&A)을 적극 검토하며 외형성장도 이어갈 전망이다. 칩스앤미디어의 유동자산 518억원(2024년 1분기 기준)으로 안정적인 자금을 확보하고 있다.

이 부사장은 "올해 인수합병에 대해 논의 중인 기업이 있었다. 물망에 오른 회사들을 검토해 여러 방면으로 고려한 후, 적절한 회사를 판단하려 한다"며 "인수 관련해 언제든지 열려 있고 준비된 상태다. 주로 영상과 관련된 알고리즘을 가지고 있는 회사들을 보고 있다"고 말했다.

◆ 하반기 중국 JV 설립…"데이터센터 특화된 IP 제공"

칩스앤미디어는 전체 실적 중 약 93%를 수출로 벌어들이고 있다. 이 중 지난해 중국 매출 비중이 61%(169억원)를 차지하면 칩스앤미디어의 외형 성장을 견인했다. 올해는 중국업체와 합작법(JV) 설립하며 중국 시장을 더욱 확장해 나갈 계획이다.

이 부사장은 "하반기 JV를 설립해 중국 시장을 공략할 계획이다. 이번에 JV를 맺은 파트너사가 디자인하우스 분야 회사로, 그동안 칩스앤미디어가 중국에서 하지 못했던 비즈니스를 할 수 있게 됐다"며 "주요 경쟁사 중 하나인 중국의 베리실리콘(Verisilicon)는 IP와 디자인하우스 비즈니스를 같이 하는 회사다. JV설립을 통해 경쟁사와 비슷한 영역의 비즈니스로 경쟁하게 됐다"고 설명했다.

이어 "중국은 기술 국수주의 현상이 있기에 자국의 반도체 산업을 강화하기 위해 투자를 아끼지 않고 있다. 현재 미중 무역 분쟁으로 중국이 데이터센터 관련해 칩을 받지 못하고 있는 상황에서 자체적으로 데이터센터 칩을 만들려는 중국 고객들이 굉장히 많다"며 "이를 대상으로 데이터센터에 특화된 IP를 만들어 제공하겠다는 의도로 JV을 추진하게 됐다"고 덧붙였다.

칩스앤미디어는 반도체가 발달된 중국·미국·일본·대만을 중심으로 수출을 이어가고 있다. 진출 국가 내에서는 시장 영역을 확대해 나가면서 인도·베트남 등 새로운 국가로의 진출도 확보해 나가는 중이다.

이 부사장은 "인도·베트남·이스라엘·러시아 등은 현재 에이전트를 통해서 영업을 하고 있다. 올해 인도 회사와 계약을 하면서 인도에 IP를 처음으로 공급하기 시작했다"며 "현재 베트남, 중동 회사들과도 이야기를 나누고 있는 상황으로 해외 국가 영역도 점점 더 넓혀갈 예정이다. 향후에는 성장 가능성이 있는 지역들에 지사를 설립 추진도 고려해 볼 수 있다"고 전했다.

◆ 안정적인 실적 성장…"연간 로열티 100억원대"

지난 2015년 반도체 IP '1호'로 상장한 칩스앤미디어는 2003년 회사 설립 이후, 거래처를 지속 확대 중이다. 현재 삼성전자·퀄컴·NXP·구글·AMD·메타 등 총 150개 기업을 고객사로 두고 있으며, 매년 안정적인 실적을 기록하고 있다. 칩스앤미디어의 매출액은 지난 2021년 200억원, 2022년 241억원에서 지난해에는 286억원을 기록하며 꾸준한 성장을 이어왔다.

칩스앤미디어는 매출액 전체가 반도체 IP 대가로만 이뤄진 연구개발(R&D) 중심 회사로, 주로 팹리스 업체에 IP를 반도체 업체에 공급할 때 받는 라이선스와 생산된 칩이 생산·판매 때 받는 로열티가 양대 수입원이다. 최근 AI와 차세대 반도체 기술에 대한 관심이 급증하면서 안정적인 수익을 확보해 나가고 있다.

이 부사장은 "양산으로 들어갔을 시, 칩당 로열티 가격은 평균적으로 5센트다. 1년에 IP가 탑재한 칩이 2억개 이상 나오기 때문에 현재 로열티 수입은 연간 100억원 이상"이라며 "업력이 20년 이상 쌓이다보니, 로열티를 주는 고객들이 많아지고 있다"고 설명했다.

한편, 비디오코덱 사업을 통해 안정적인 성장을 이어온 칩스앤미디어는 빠르게 변화하는 시대에 발맞춰 꾸준한 연구개발도 이어가고 있다.

이 부사장은 "최근 삼성전자가 비디오 표준을 만들어 론칭했다. 이 표준을 칩스앤미디어와 같은 회사가 IP 형태로 구현을 해줘야 하는데 이와 관련한 개발을 내년 하반기까지 완료해 발표할 수 있도로 준비하고 있다"며 "늘 새로운 기술은 끊임없이 나오고 있다. 칩스앤미디어는 관련 기술에 맞춰 최신 비디오 개발을 이어가면서 시장을 선도해 나갈 것이다"고 전했다.

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한눈에 보는 트럼프 취임사...6대 키워드 [서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 두 번째 취임 연설은 이념적인 수사가 가득했던 8년 전 2017년 당시와 다르게 낙관적인 어조 속에서 구체적인 정책 방향성을 제시하는 데 초점이 맞춰졌다. 요지는 전 정권에서 약화한 미국의 외교와 경제 영향력을 되찾겠다는 것이다. 트럼프 대통령은 '미국의 부활'을 알리면서 관세 정책과 경제·에너지 정책, 불법 이민자 정책, 영토 확장, 다양성 정책 재검토 등을 강조한 취임 연설을 했다. 다음은 30분간의 취임 연설에서 언급한 핵심 내용을 정리한 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 두 번째 임기 취임 첫날 캐피탈 원 아레나에서 열린 퍼레이드에서 행정명령에 서명하고 있다. [사진=로이터 뉴스핌] 1. 미국의 부활 트럼프 대통령은 "미국의 황금시대가 지금 시작된다"라고 연설을 시작했다. 이어"오늘부터 우리나라는 번영하고 세계의 존경을 다시 받게 될 것"이라고 했다. 또 "우리는 지금 국가적 성공의 흥미진진한 새로운 시대의 시작점에 있다"며 "미국은 전례 없는 기회를 잡을 수 있는 순간을 맞이했다"고 했다. 2. 관세 정책 트럼프 대통령은 관세 정책에 대해 "다른 나라를 윤택하게 하기 위해 미국민에게 과세하는 것이 아니라 국민을 윤택하게 하기 위해 관세를 부과한다"고 말했다. 또 "관세를 징수할 '대외수입청'을 설립하겠다"며 "외국으로부터 막대한 금액이 우리 국고로 흘러와 조만간 아메리칸드림은 전에 없던 방식으로 다시 살아나 번창할 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 또 "미국 경제는 부드럽고 한심하게 약한 무역 협정을 통해 우리 스스로에게 세금을 부과하면서 세계에 성장과 번영을 제공해왔다"며 "이제 이를 바꿀 때다. 우리는 우리와의 무역으로 이익을 얻는 이들에게 비용을 부과하기 시작할 것이며 그들은 기여하기 시작할 것"이라고 덧붙였다. 3. 경제·에너지 정책 트럼프 대통령은 "우리는 시추를 계속할 것"이라며 "미국은 다시 제조업 국가가 될 것"이라고 했다. 또 "우리는 지구상에서 가장 많은 석유와 가스를 보유하고 있다"며 "그것을 사용해 [에너지] 가격을 낮추고 전략비축유를 다시 최대로 채우며 미국 에너지를 전 세계로 수출할 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 이어 "우리는 그린뉴딜을 끝낼 것이며 전기차 의무화 정책을 철회해 우리의 자동차 산업을 구하고 위대한 미국 자동차 노동자들에게 했던 나의 신성한 약속을 지킬 것"이라고 했다. 4. 불법 이민자 정책 트럼프 대통령은 자신의 불법 이민자 정책에 대해 "미국의 완전한 복원을 시작하고 상식의 형멱을 이룰 것"이라고 운을 뗀 뒤 "남부 국경에 국가비상사태를 선포할 것"이라며 "모든 불법 입국은 즉시 중단될 것"이라고 강조했다. 이어 "수백만명의 범죄자 외국인이 그들이 온 곳으로 돌려보내지는 과정을 시작할 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 "멕시코 체류 정책(Remain in Mexico policy)을 재개할 것"이라고 했다. 이어 "잡았다가 풀어주기(catch and release) 관행을 종료할 것"이라며 "우리나라를 침범하는 재앙적인 침략을 저지하기 위해 남부 국경에 군대를 파견할 것"이라고 했다. 5. 영토 확장 트럼프 대통령은 파나마 운하와 관련해 "미국 선박들은 심각하게 과도한 요금을 부과받고 있고 미국 해군을 포함해 공정하게 대우받지 못하고 있다"고 강조했다. 그러면서 "중국이 파나마 운하를 운영하고 있다"며 "우리는 그것을 중국에 준 것이 아니라 파나마에 준 것이며 이제 그것을 되찾을 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 멕시코만에 대해서는 "아메리카만(Gulf of America)"으로 변경하겠다고 했다. 또 화성 탐사에 대해서는 "미국 우주비행사들을 화성에 보내 성조기를 꽂게 할 것"이라고 했다. 6. 다양성 정책 재검토 트럼프 대통령은 다양성 정책에 대해 "오늘부로 미국 정부의 공식 정책은 남성과 여성 두 가지 성별만을 인정하는 것으로 정해질 것"이라며 "연방정부는 더 이상 젠더 이데올로기를 장려하지 않을 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 또 "연방 기관들은 여권과 비자와 같은 정부 신분증에서 개인을 생물학적 성별로 분류할 것"이라며 "교도소, 이민자 쉼터, 성폭행 피해자 지원 센터와 같은 시설들은 생물학적 성별에 따라 구분될 것"이라고 덧붙였다. bernard0202@newspim.com 2025-01-21 10:13

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中 인공태양, 세계 최초 1억도 1000초 운행 [베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 개발 중인 인공 태양이 세계 최초로 1000초 운행에 성공했다. 중국과학원 산하 허페이(合肥) 물질과학연구원은 초전도 토카막 핵융합 실험장치인 '이스트(EAST·Experimental Advanced Superconducting Tokamak)'가 20일 수행한 실험에서 1억 도 이상의 플라즈마를 1066초 이상 안정적으로 유지하는 데 성공했다고 중국 관영 신화사가 21일 전했다. 1억 도의 플라즈마를 안정적으로 1000초 이상 운행하기는 이번이 세계 최초라고 신화사는 의미를 부여했다. 연구진은 2012년에 플라즈마의 30초 운행에 성공했고, 2016년에 60초를 달성했으며, 2017년에는 101초를, 2023년에 403초 운영을 성공시켰다. 중국과학원의 연구진은 "핵융합 장치가 최소 수천 초 동안 안정적으로 운영되어야만 플라즈마의 자가 순환을 실현할 수 있으며, 핵융합 발전소가 영구적으로 발전할 수 있다"며 "이번 실험의 성공으로 인공 태양이 기초 과학의 영역에서 벗어나 현실화의 영역으로 접어들게 됐다"고 평가했다. 중국의 EAST 프로젝트는 초고온, 초저온, 초고진공, 초강력 자기장, 초대전류 등 200여 개 핵심 기술과 2000여 개의 특허를 보유하고 있다. 2006년 EAST 장치가 완공된 후 21차례의 물리 실험이 진행됐고, 플라즈마 작동 횟수는 15만 회를 넘어섰다. 연구진은 "EAST를 통해 국제 협력을 확대하고, 미래 핵융합 에너지 상용화를 앞당길 수 있기를 희망한다"고 말했다. 핵융합 발전은 지구상에 무궁무진하게 존재하는 수소를 원료로 하며, 방사능과 이산화탄소 배출에 대한 우려가 없어서 '꿈의 에너지'로 불린다. 태양의 에너지 생성 과정을 재현하기 때문에 '인공 태양'이라고도 불린다. 상용화까지는 20여 년이 소요될 것으로 예상된다. 중국과학원 산하 허페이(合肥) 물질과학연구원은 초전도 토카막 핵융합 실험장치인 '이스트(EAST)'가 20일 수행한 실험에서 1억도 이상의 플라즈마를 1066초 이상 유지하는 데 성공했다. 중국의 이스트 장치 모습. [신화사=뉴스핌 특약] 조용성 특파원 = 2025.01.21 ys1744@newspim.com 중국과학원 산하 허페이(合肥) 물질과학연구원은 초전도 토카막 핵융합 실험장치인 '이스트(EAST)'가 20일 수행한 실험에서 1억도 이상의 플라즈마를 1066초 이상 유지하는 데 성공했다. 실험에 성공하자 연구진들이 기뻐하고 있다. [신화사=뉴스핌 특약] 조용성 특파원 = 2025.01.21 ys1744@newspim.com ys1744@newspim.com 2025-01-21 10:22