[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국은 세계 최대 자동차 생산국이자 판매국가이다. 2009년 판매량 1000만대를 돌파하며 세계 1위 자동차 시장에 올라선 후 15년째 세계 최대 시장 자리를 유지하고 있다. 지난해 중국의 자동차 판매량은 승용차와 상용차 등을 합해 모두 3009만대였다. 판매대수는 전년대비 12.0% 증가하며, 처음으로 3000만대를 돌파했다.

이 중 신에너지차(전기차와 하이브리드차) 판매량은 949.5만대로 전년대비 37.9% 증가했다. 이로써 중국의 자동차 판매량 중 신에너지차 판매량의 비중(침투율)은 전년대비 6.1%P 상승한 31.6%에 달했다. 또한 중국의 신에너지 자동차 생산 및 판매는 9년 연속 세계 1위를 차지했고, 세계 시장의 약 60%를 점유하고 있다.

신궈빈(辛國斌) 중국 국무원 공업정보화부 부부장(차관)은 지난 1월 기자회견에서 올해 중국의 자동차 판매량은 약 3% 증가한 3100만대가 될 것이라고 예상했다. 또한 신에너지차량 판매량은 20% 증가한 1150만대가 될 것으로 내다봤다. 신궈빈 부부장의 예상대로라면 중국의 신에너지차량 판매량은 처음으로 1000만대를 넘어서게 되며, 자동차 시장 점유율은 37.1%에 달하게 된다.

◆ 4월 신에너지차 중국시장 점유율 45.0%

신궈빈 부부장의 예상치가 공개된 지 2달 후인 지난 3월 중국 1위 전기차 업체인 비야디(比亞迪)의 왕촨푸(王傳福) 회장은 올해 중국 자동차시장의 월간 전기차 점유율이 50%를 넘어설 것이라는 예상을 내놓았다. 왕 회장은 "중국의 신에너지 자동차는 2020년부터 점유율이 지속 증가했으며 지난해 전체 자동차 판매량 중 35%까지 올라섰고, 연말에는 월간 점유율이 40%를 돌파하기도 했다"며 "우리는 올해 중국시장 월간 점유율은 50%를 넘어설 것으로 예상하고 있다"고 설명했다.

특히 왕 회장은 "신에너지차의 발전은 더욱 빨라질 수 밖에 없으며, 멈출 수도 없고 속도가 낮아질 수도 없는 데다, 우리에게 숨 돌릴 틈조차 주지 않을 것"이라며 "자동차의 전기차화는 계속 빠른 속도를 내고 있으며, 스마트화 변혁은 기어를 바꿔 속도를 높이기 시작했다"고 말했다.

그리고 4월 1일부터 14일까지의 중국의 자동차 판매량 중 신에너지차 판매량 점유율이 50%를 넘어선 50.39%를 기록했다. 당시 중국에서는 신에너지차량이 드디어 내연기관 차량을 추월했다는 보도가 쏟아졌다. 하지만 결국 4월 전체 집계로는 신에너지차 점유율이 50%를 넘지는 못했다. 중국승용차연석회의의 집계에 따르면 4월달 중국의 전체 승용차 판매량은 160만대로 전년대비 1.5% 감소했다. 이 중 신에너지차량의 판매량은 72만대로 전년대비 37.1% 증가했다. 신에너지차량의 판매량 점유율은 45.0%를 기록했다.

4월에 중국 신에너지차량 비중이 50%를 넘지는 못했지만, 중국의 신에너지차가 50%를 넘는 것은 조만간 벌어질 일로 여겨지고 있다. 중국 소비자들이 전기차를 선호하고 있으며, 자동차 메이커들이 속속 전기차 신제품을 발표하고 있고, 경쟁이 치열해지면서 가성비가 높아지고 있기 때문이다. 이에 더해 중국 정부 역시 전기차 판매확대를 위한 보조금 정책을 꺼내든 점도 신에너지차 판매 확대를 견인할 것으로 예상된다. 지난 4월 29일 중국 상무부와 재정부 등 7개 부처는 노후 자동차를 폐차하고 신에너지차량을 구매하는 소비자에게 보조금 1만위안(한화 약 188만원)을 지급한다는 정책을 발표했다. 이는 차량 소비자들에게 상당한 메리트로 작용할 것으로 전망된다.

올해 누적으로 중국의 신에너지차 점유율은 이미 40%에 육박하는 것으로 추산된다. 올해 들어 중국 신에너지차량의 점유율은 1월 32.8%, 2월 35.8%, 3월 41.6%를 거쳐 4월에는 45.0%까지 올라섰다. 시장에서는 몇 개월 내에 신에너지차량의 월간 점유율이 50%를 넘어설 것이라는 예측을 내놓고 있다.

◆ 한국 9.5%, 미국 8.9%, 일본 2.9%

전 세계에서 신에너지차의 점유율 비중이 가장 높은 곳은 노르웨이이다. 중국 승용차연석회의의 분석자료에 따르면 노르웨이의 지난해 3분기까지의 신에너지차 점유율은 무려 71.6%였다. 또한 스웨덴의 점유율 역시 50.2%로 상당히 높은 수준을 기록했다. 전통적으로 석유 대국인 노르웨이는 석유 의존도를 줄이기 위한 정부의 의지가 강하며, 신에너지차량에 부가가치세 면제와 높은 보조금을 지급한다.

특히 네덜란드, 스웨덴, 덴마크 등 환경보호에 대한 의지가 강한 북유럽권 국가에서 신에너지차량 비중이 높은 편이다. 이들 지역에서는 2010년 중반부터 하이브리드 차량을 집중 보급했으며, 이로 인해 소비자들의 신에너지차량에 대한 의식도가 높다. 유럽에서는 영국, 독일, 프랑스 등의 국가들도 20% 안팎의 신에너지차 점유율을 보이고 있다. 이들 국가에서도 환경보호에 대한 의식이 높으며, 일찍이 하이브리드 차량이 보급돼 왔다.

반면 이들 국가에 비하면 우리나라와 미국, 일본은 신에너지차 점유율이 낮은 편이다. 지난해 우리나라의 신에너지차 비중은 9.5%였으며, 미국은 8.9%였고, 일본은 2.9%였다. 전 세계에서 중국이 자동차 판매량 1위 국가이며, 2위가 미국이고 3위가 일본이다. 자동차 대국인 미국과 일본에서의 신에너지차 판매 비중이 아직 낮은 편이다. 하지만 환경보호에 대한 인식이 높아지고 있으며, 신에너지차의 성능과 가성비가 지속 개선되고 있는 만큼 이들 국가에서도 신에너지차의 비중이 높아질 것으로 예상되고 있다.

◆ 중국 신에너지차, 33조원 석유수입 대체 효과

신에너지차의 가장 큰 강점은 탄소 배출이 적고 친환경적이라는 점이다. 최근 중국에서는 신에너지차의 보급 확대로 인해 얼마만큼의 석유소비가 감소했을 지에 대한 추산치가 인기를 끌었었다. 중국의 한 유명 블로거가 작성한 포스트에 따르면, 지난해 연말 기준으로 중국 내 신에너지차량 운행대수는 2300만대였다. 자동차 1대당 1년에 1만km를 주행한다고 가정한다면 1년간의 연료소모량은 800리터로 추산할 수 있다. 석유 정제 비율을 따져본다면, 800리터의 연료는 석유 1.6톤에 해당한다. 이를 2300만대에 적용한다면 연간 석유 소모량은 3700만톤이다. 이는 중국의 연간 석유 생산량의 약 18%에 해당한다.

3700만톤의 석유는 원유 2억7000만배럴에 해당하며, 원유가격을 배럴당 90달러로 계산하면 약 243억달러로 구매할 수 있는 물량이다. 우리 돈으로는 약 33조원이다. 결국 중국에서 신에너지차량이 현재 수준까지 보급된 탓에 33조원의 석유 수입을 줄일 수 있다는 것.

중국은 2030년이면 현재 보유대수의 3배가량인 8000만대의 신에너지차량이 운행될 것으로 예상하고 있다. 이는 상당히 보수적인 수치이며, 2030년이 되면 더 많은 신에너지차량이 운행될 것으로 예측되고 있다. 8000만대가 운행된다면 매년 1억2000만톤의 석유 사용을 줄일 수 있다. 이는 원화로 107조원에 해당한다. 중국이 2030년이면 107조원 상당의 석유수입 감소 효과를 거둘수 있게 되는 셈이다.

이 밖에 신에너지차의 기초원재료 생산, 파워트레인 생산, 완성차 생산, 차량 사용, 정비, 폐차 및 재활용 등 전체 사용주기를 종합한다면 전기차 한 대가 연간 2톤의 탄소배출량을 줄일 수 있으며, 현재 중국에서 운행 중인 2300대로 계산하면 연간 5000만톤의 탄소배출량 감소효과가 발생한다.

또한 일산화탄소, 질소산화물, 탄화수소, 미립자, 유연 등의 오염물질의 배출도 매년 크게 줄어들 수 있다. 중국 정부는 2010년 초반부터 거대한 자금을 들여 전기차 산업을 육성해 왔다. 현재도 정부 보조금을 투입해 전기차 시장 확대를 위해 노력하고 있다. 경제적 효과와 환경적 효과를 감안한다면 중국 정부의 장기 투자가 서서히 결실을 맺고 있다는 평가가 나오고 있다.

ys1744@newspim.com