[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 차세대 디스플레이로 꼽히는 마이크로 LED 분야에서 한국이 특허등록 세계 1위를 기록하는 등 기술개발을 주도하고 있는 것으로 나타났다.

두께·밝기·소비전력·색상 구현 등에서 우수한 성능을 발휘하는 만큼, 삼성전자와 LG전자는 마이크로 LED를 초대형 TV에 먼저 적용해 라인업을 확대할 전망이다.

◆ 韓, 마이크로 LED 특허 등록건수 1위…中 가파른 성장세

10일 트렌드포스 보고서에 따르면, 마이크로LED 시장은 2022년 1400만달러에서 2023년 2700만 달러를 기록해 전년 대비 92% 성장했다. 또 2027년 기준 5억8000만달러 규모를 형성하며 연평균 136%의 성장세를 보일 것으로 예상된다.

주도권은 한국이 쥔 것으로 보인다. 특허청이 한국·미국·중국·유럽연합·일본(IP5) 등 주요국 특허청에 등록된 특허를 분석한 결과에 따르면, 최근 10년간 마이크로 LED 기술의 등록건수는 2013년 540건에서 2022년 1045건으로 약 두 배 증가했다.

국가별로 보면 한국이 1567건으로 23.2%를 차지하면서 1위에 올랐다. ▲일본 1360건, 20.1% ▲중국 1217건, 18.0% ▲미국 1080건, 16.0% ▲유럽연합 750건, 11.0% 등이 뒤를 이었다.

같은 기간 국가별 연평균 증가율은 중국이 37.5%를 기록하면서 가장 가파른 성장세를 보였다. ▲유럽연합(EU) 10.0% ▲대만 9.9% ▲한국 4.4% ▲미국 4.1% 등도 성장했다. 특허청은 시장 내 우위를 점한 한국과 마이크로 LED 기술 연구개발에 전격 착수한 중국의 기술 경쟁이 심화될 것으로 전망했다.

등록인 별로 보면 LG이노텍이 6.0%(404건)을 차지하면서 1위를 차지했다. 이어 ▲삼성전자 5.7%(384건) ▲일본 반도체에너지연구소(SEL) 4.7%(315건) ▲삼성디스플레이 3.6%(240건) ▲중국 징둥팡(BOE) 3.3%(223건) 순을 기록했다.

◆ 화질·내구성 내세워 초고화질·초대형 TV 라인업 확대

마이크로LED는 마이크로미터(㎛) 단위의 LED가 백라이트나 컬러 필터 없이 스스로 빛과 색을 내 최상의 화질을 구현하는 기술이다. LCD나 OLED에 비해 얇게 만들 수 있고 10만 시간 이상 뛰어난 밝기와 화질을 안정적으로 유지할 수 있을 정도로 내구성이 좋다.

이에 삼성전자와 LG전자는 마이크로 LED를 초고화질·초대형 TV에 선제적으로 적용해 라인업을 확대하고 있다. 먼저 삼성전자는 최근 중국 상하이에서 TV 신제품 발표회를 열고 76·89·101·114인치로 구성된 2024년형 마이크로 LED TV를 공개했다. 삼성전자는 지난해 중국과 인도 시장에 마이크로 LED TV를 출시했다. 삼성전자는 시장 확산을 대비해 베트남, 멕시코, 슬로바키아 공장에 마이크로 LED TV 생산 라인을 갖췄다.

LG전자는 다양한 상업공간에서 편리하게 사용하는 마이크로 LED 'LG 매그니트(MAGNIT)' 라인업을 대거 확대한다. LG전자는 올해 초 상업용 디스플레이 전시회 'ISE 2024'에서 ▲LG 매그니트 올인원 ▲버추얼 프로덕션용 LG 매그니트 등 라인업을 선보였다.

마이크로 LED의 최대 약점은 높은 가격이다. 삼성전자가 올해 중국에서 출시한 76인치 마이크로 LED TV의 가격은 1억2000만원에 달한다. 다만 제조 공정과 공급망이 안정돼 대중화가 이뤄질 경우, 수익성을 높일 수 있는 핵심 제품이 될 수 있다. 

업계 관계자는 "마이크로 LED TV의 제조원가가 점점 떨어지고 있기 때문에 향후 가격이 내려갈 가능성이 크다"며 "중국이 국가주도의 기술 개발을 이어가고 있어 기술 격차를 좁히고 있지만 삼성디스플레이, LG디스플레이가 뒷받침하는 국내 TV 기술력을 따라잡지 못할 것"이라고 말했다.

kji01@newspim.com