[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = "롯데장학재단이 사회 곳곳에 있는 학생들의 버팀목이 되겠습니다."

신격호 롯데그룹 명예회장의 외손녀, 신동빈 롯데그룹 회장의 조카 장혜선 이사장이 롯데그룹의 장학·복지사업으로 보폭을 넓히고 있다. 지난해 롯데삼동복지재단과 롯데장학재단의 이사장으로 연이어 취임하면서다. 어머니 신영자 롯데재단 의장과 롯데 OB 경영진들이 든든한 후원군으로 나섰다.

◆신영자·장혜선 모녀, 나란히 공식 석상 복귀

22일 롯데재단과 관련 업계에 따르면 장혜선씨는 지난해 8월 롯데삼동복지재단 이사장에 오른 후 같은해 12월 롯데장학재단 이사장으로 취임했다.

롯데삼동복지재단은 지난 2009년 신격호 명예회장의 고향인 울산 지역 발전과 복지에 기여하기 위해 세운 재단이다. 롯데장학재단은 1983년 설립돼 40여 년 간 인재 양성에 힘쓰고 있다. 신영자 의장이 2017년까지 이사장을 맡다 2018년부터 공직에 있던 원로 인사들이 이사장을 맡아왔다.

장혜선 이사장은 2000년대 초중반 신영자 의장이 추진한 화장품 사업을 담당하는 대표를 맡은 이후 공식적인 행보는 알려지지 않았다. 그러다 지난해 8월 삼동복지재단 이사장을 맡으면서 깜짝 복귀했고, 9월 서울 롯데월드에서 열린 '2023년 추석 맞이 다문화가정 및 스리랑카 이주노동자 롯데월드초청' 행사에서 공식 석상에 모습을 보였다.

특히 지난해 광복절 특별사면으로 복권된 신영자 의장이 든든한 후원군으로 나섰다. 이날 행사에 이어 지난 연말 롯데재단의 송년행사에도 두 모녀가 동반 참석해 장 이사장의 새출발을 축하했다. 또 지난 15일에 신영자·장혜선 모녀는 신격호 명예회장 서거 4주기 추모식을 진행했다. 지난 송년 행사에 이어 예전 롯데 OB 경영진 30여명이 참석해 힘을 실어줬다.

장혜선 이사장은 이날 "롯데를 세우고 최고까지 이끌어주신 여러분들이 비록 지금은 현직에 있지 않아도 떠났다고 생각하지 않을 것"이라며 "할아버지 또한 저희와 같은 마음일 것"이라고 말했다.

신영자 의장은 슬하에 1남3녀를 두고 있다. 네 자녀 중 장혜선 이사장의 복귀 전 경영에 참여한 인물은 차녀인 장선윤씨가 유일했다. 호텔롯데 전무인 장선윤씨도 최근 롯데호텔 미주브랜드부문장으로 선임되며 경영 보폭을 넓히고 있다. 이전에는 롯데호텔 뉴욕팰리스호텔 임원으로 운영본부장을 맡아왔다.

다만 롯데그룹과 롯데재단은 모두 장혜선·선윤 두 자매의 행보가 경영 승계 여부와는 무관하다는 점을 강조하고 있다. 롯데장학재단과 삼동복지재단은 롯데지주 지분을 각각 3.26%, 0.05% 가지고 있다. 신영자 의장이 3.31%를 보유하고 있고 자녀 중에서는 막내 딸인 장정안씨가 0.07%로 가장 많이 가지고 있다. 장선윤 전무는 801주를 가지고 있다. 롯데그룹은 신동빈 회장의 '원 롯데' 체제가 굳어진 후 신 회장의 장남 신유열 전무의 차기 역할에 관심이 높은 상태다. 

◆롯데재단, 40년째 신격호 명예회장 유지 이어

신격호 회장은 생전 타국에서 고생하던 시절, 도움을 받아 꿈을 펼치게 된 감사함에 뜻을 담아 장학재단을 설립했다. 신 회장은 인재들에게 꿈과 희망을 주고 고향과 조국의 소외이웃을 돕고자 하는 열망이 컸다.

우수한 자질이 있음에도 가난한 환경으로 어려워하는 학생들을 돕고, 그로 인해 성취한 학문적 지식을 국가와 인류사회에 기여하도록 하겠다는 것이 신 회장의 실질적 재단 설립 취지였다.

롯데재단은 신 회장의 뜻을 이어받아 소외계층을 돕는 복지사업 뿐 만이 아닌 외국인 근로자 지원사업과 형편이 어려운 학생들을 위한 장학금 사업 등 다양한 지원사업을 하고 있다. 2008년부터는 조국을 넘어서 개발도상국을 상대로 작년까지 해외 755개교, 6974명의 현지 학생에게 약 38억원에 해당하는 장학금을 지급해왔다.

삼동복지재단도 지난 14년간 180억원 상당 기부로 지역 내 다양한 사회복지시설 단체와 학업에 어려움을 겪고 있는 학생들을 지원해오고 있다. 이승훈 이사장이 맡고 있는 롯데복지재단은 산재 근로자를 지원하거나 무료진료소에 의약품을 지원하는 등 외국인 근로자 지원에 앞장서고 있다.

이승훈 롯데복지재단 이사장은 "타국에서 수차례의 어려움을 겪으며 현재의 롯데그룹을 일궈낸 창업주의 유지를 이어 외국인 근로자들의 안정적인 한국 사회 적응을 도모하기 위한 다양한 방안을 지속적으로 모색하겠다"고 말했다.

syu@newspim.com