[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = "돌아간 남편 영정 사진 앞에 두고 말했어요. 제삿밥 차려주는 건 여기까지라고."

경기 의정부시에 거주하는 이모(81) 할머니는 3년 전부터 제사상을 차리기 힘들 정도로 몸이 안 좋아졌다. 슬하에 자식이 있지만 "일하느라 바쁜 딸 손을 빌리기도 싫어서 제사를 안 할 마음을 먹었다"는 이 할머니는 "작년 기제(忌祭·조상이 돌아가신 날 지내는 제사)에 고인인 남편에게 제사 안 치르는 게 불만이면 꿈에서 화를 내라고 했더니 정말 그날 꿈에 나타나서 씩 웃고 가더라. 미신 같지만 나름 좋은 쪽으로 받아들인 것으로 알고 그 뒤로는 제사를 지내지 않기로 했다"라고 말했다.

이 할머니의 가정처럼 최근 젊은 세대뿐만 아니라 나이가 지긋한 노인 가정 전반에서도 명절에 제사, 차례를 지내지 않거나 간소화하는 분위기가 확산되고 있다.

전통 제사 문화를 주도하던 세대의 고령화가 진행되며 제사 준비가 번거롭고, 자녀 세대의 명절 문화에 대한 인식이 바뀌면서 서로에게 스트레스를 주지 않는 방향으로 전환되는 추세다.

이 할머니는 "제사는 요즘처럼 살기 힘든 세대에 물려주면 안 되는 문화라고 생각한다. 과거처럼 가족끼리 근거리에 살고 있는 것도 아닌데 무리할 필요가 있나"라며 "로마에는 로마법을 따르라는 말이 있듯이 바뀐 한국 문화에는 우리가 맞춰야 한다. 문화가 바뀐다고 부모, 조상을 마음에 단념한 건 아니다"라고 전했다.

이윤경(81) 할머니 역시 "우리 집 역시 제사상이나 차례상 준비를 줄이는 추세다. 설 당일도 회사에서 근무하는 가족들이 많아져 차례에 모두 모이기도 쉽지 않다. 자유롭게 산소에 찾아뵙는 방향으로 가닥을 잡을 예정"이라고 맞장구쳤다.

앞서 국내 유교 중앙본부 역할을 하는 성균관의 성균관의례정립위원회(위원회)는 '전통 제례 보존 및 현대화 권고안'을 내놓으면서 제사상 차림과 제례 방식 간소화를 꾀했다. 제사에 부정적 인식을 가진 젊은 세대에게 부담이 되지 않는 방향으로 문화를 전환하려는 움직임으로 풀이된다.

그간 전통 제사 문화를 주도해 왔던 종갓집들도 제사 간소화를 추진하고 있다. 한국국학진흥원이 안동지역 40개 종가를 대상으로 조상 제사 지내기를 조사한 결과 연간 평균 12회인 제사를 최대 5회까지 줄인 경우도 있다.

그 외에도 40개 종가 중 35개 종가에서 부부의 기제를 합쳐 지내는 합사(合祀)로 지낸다고 답했으며 4대 봉사(奉祀)를 증조부모나 조부모로 줄인 종가도 11곳에 달했다.

◆코로나 이후 명절 문화 바뀌어…"절차와 관계 없이 뿌리 재확인 하는 명절 본 의미는 이어져야"

설 명절 음식으로 대표되던 음식도 차례상에 올리기 위한 대량 구매보다는 실제 식사를 위한 소량 구매가 많아지고 있다.

서울 금천구 별빛남문시장에서 만난 송모(65) 씨는 "매년 호박전, 명태전, 녹두전, 동그랑땡 수요는 꾸준히 있었지만 명절 문화가 달라지며 올해는 덜 몰리지 않을까 생각한다"며 "전을 사가는 손님들도 추억을 회상하며 먹을 것만 가져가는 추세"라고 전했다.

가게 앞에 사과, 배, 감 세트를 진열한 청과물 가게 상인 지모(65) 씨 역시 "점점 제사 문화가 사라지는 추세라 잘 안 팔릴 것 같다"며 "특히 코로나 이후 명절 분위기가 확 바뀌어서 코로나 전보다 절반 수준으로 수요가 줄었다"고 말했다.

전문가들은 코로나 이후 달라진 명절 분위기가 당분간 편리성에 기대 지속될 가능성이 크다고 봤다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 "과거에는 윤회 사상과 유교적 문화가 제사 문화를 이끌어오던 근간이었는데 코로나로 강제적으로 단체 모임이 금지되면서 명절 문화의 전환점이 됐다"고 설명했다.

이어 "한번 생긴 문화는 지속되는 경향이 있다. 더러는 명절의 본 의미와 달리 해외여행 적기나 명절과 상관없는 연휴로 보는 인식이 늘어나기도 한다"면서 "명절의 의의 중 하나는 핵가족화되는 현 세태에서 명절을 구실로 한두번이라도 친척들을 만나면서 확대가족의 의미를 재확인하는 것이다. 제사를 간소화하더라도 명절에 서로 얼굴 보면서 떡국 먹고 안부 물으며 뿌리를 기억하는 것은 필요하지 않나 생각한다"고 전했다.

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