[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 영국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 22일(현지시간) "대한민국 정부는 과학기술 협력파트너로서 영국과의 공고한 연대를 제안하고 희망하고 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 영국 런던에서 왕립학회에서 진행된 한-영 최고과학자 미래포럼 기조연설을 통해 "왕립학회와 한국의 기초연구원, 과학기술한림원이 중심이 돼 세계 최고 연구결과 창출하고, 미래 연구자를 함께 양성하는 공동 프로그램을 추진해 달라"며 이같이 말했다.

윤 대통령은 아이작 뉴턴, 찰스 다윈, 아인슈타인 등을 언급하며 "역사를 바꾼 거인들의 숨결이 느껴지는 왕립학회에서 최고과학자들과 함께 과학의 역할, 미래협력을 이야기할 수 있어 기쁘다"고 운을 뗐다.

윤 대통령은 "우주 , 자연, 생명의 근원적 원리를 밝히고 진리를 찾고자 하는 과학자의 도전과 헌신은 현대문명의 근간이 되고 있다"라며 "이러한 과학기술이 비약적으로 진보하는 데 뉴턴 시절부터의 도전정신이 큰 역할을 했다고 생각한다"고 전했다.

윤 대통령은 "과학기술 발전의 속도와 그 복잡성은 우리에게 지금보다 높은 수준의 협력과 연대를 요청하고 있다"라며 "뛰어난 천재 한 명이 세상을 바꾸는 것은 점점 어려워지고 있다"고 말했다.

이어 "여러 인재들이 함께 공동연구를 하고 새로운 지식을 창출해내는 것이 현대과학기술 발전의 특징"이라며 "예측하기 어려운 전염병, 에너지 자원고갈, 기후위기 등 인류이 미래를 위협하는 도전과제들은 한 나라의 기술혁신과 노력만으로 해결하기 어렵다"고 연대의 필요성을 강조했다.

특히 지난 코로나19 펜데믹을 언급, "mRNA와 바이러스 연구를 토대로 백신을 신속하게 개발해 전세계가 이를 함께 극복한 것이 좋은 사례"라며 "로이 앤더스 경을 비롯해 전세계 과학자들이 기꺼이 연구결과를 공유하고 협업했기 때문에 기적처럼 빠르게 우리 인류가 팬데믹에서 벗어날 수 있었다"고 힘줘 말했다.

윤 대통령은 "대한민국 정부의 성공적인 경제성장은 정부와 민간이 함께 과학기술연구에 힘을 쏟고, 이를 기반으로 강력한 산업화에 나섰기 때문에 가능했다"라며 "이제 대한민국은 양적위주 성장에서 질적위주 성장으로, 추격형에서 선도형으로 전환하기 위해 이를 뒷받침하는 국가 R&D 지원체계 전환을 추진하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "연간 230억 달러가 넘는 국가 R&D 재정을 민간 시장에서 투자하기 어려운 기초원천기술과 세계 최고를 지향하는 혁신적이고 도전적 연구에 중점적으로 사용할 예정"이라며 "영국왕립학회 같은 세계 최우수연구자들과의 글로벌 연구협력과 교류도 적극 확대하겠다"고 다짐했다.

아울러 "과학기술혁신을 통한 글로벌 이슈 해결은 물론, 인류의 자유와 후생 증진을 위해 한국과 영국 과학자들이 긴밀히 협력하고 연구 공유해주시길 기대한다"고 거듭 당부했다.

한국 정부와 영국 정부는 양국의 기초연구 분야 유망연구자들이 팀을 구성하여 함께 연구를 할 수 있도록 내년부터 3년간 총 450만 파운드(약 73억원) 규모의 공동연구 프로그램을 운영하게 된다. 이 프로그램은 운영 성과를 점검하며 추후 대폭 확대해 나갈 예정이다.

한편 행사 직후 과학기술정보통신부와 영국 과학혁신기술부 간에 3건의 양해각서(MOU)가 체결된다.

양국간 과학기술 협력협정의 구체화를 통해 과학기술 협력 거버넌스를 정비하고 실질적인 협력으로 나아갈 수 있도록 하는 과학기술 이행약정, 한-영이 미래 우주경제 파트너로 발돋움하는 발판이 될 한-영 우주협력 MOU, 우방국들 간에 공동 가치 촉진을 통해 새로운 경제적 기회 발굴과 위기 대비 협업의 기회가 될 한-영 디지털파트너십 체결이 예정되어 있다.

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