[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = 삼성전자가 인공지능(AI) 반도체 생태계 구축을 위한 전략을 공개했다. 삼성전자는 LG그룹에서 분리된 팹리스 기업 'LX세미콘'과도 협력을 강화하는 등 고객사 확보에 힘을 쏟고 있다.

최시영 삼성전자 파운드리사업부 사장은 4일 삼성전자는 서울 코엑스에서 열린 '삼성 파운드리·SAFE 포럼 2023' 키노트 연설에서 "AI는 우리 산업의 패러다임을 바꿀 만큼 파괴적인 영향력을 발휘할 '게임 체인저'다"며 "산업과 고객이 다양화하고 있어 앞으로 삼성은 다양한 AI 반도체 솔루션을 개발할 것"이라고 말했다.

먼저 최 사장은 AI시대의 4가지 특징 및 과제를 ▲데이터 양 증가로 인한 기술의 복잡성 증가 ▲적용 분야 확장에 따른 사용 목적·고객 다양화 ▲이동식 기기 확장으로 인한 기기 대수 폭발적 증가 ▲AI 자동화 자율주행의 핵심성공 요소 등으로 정의했다. 이에 따라 삼성전자는 신속한 처리가 가능한 '엣지 AI'와 높은 성능을 낮은 전력에서 구현하는 AI 반도체의 최적화 솔루션 'GAA' 등을 통해 데이터센터·자동차 등 분야에 최적화하도록 제품 개발에 나선다는 방침이다.

이 같은 제품 개발을 위해 최 사장은 AI 반도체 응용처 확대와 관련한 삼성전자의 구체적인 차세대 반도체 공정·양산을 할 것이라는 계획을 내놨다. 최 사장은 "2025년까지 모바일을 중심으로 2나노 공정 양산을 시작한 뒤 2027년까지 고성능 컴퓨팅(HPC)와 함께 AI의 응용처를 단계별로 확대할 것"이라고 말했다. 이어 "2027년에는 1.4나노의 공정을 진행하고 최첨단 패키지 협의체 MDI 얼라이언스를 출범해 비욘드 무어 시대를 주도할 것"이라고 강조했다.

또 최 사장은 올해 하반기 평택 3라인에서의 제품 양산과 2024년 하반기 미국 테일러 1라인 가동, 2026년 8인치 질화갈륨(GaN) 전력 반도체 파운드리 서비스 시작 등을 추진해 고객 수요에 탄력적으로 대응하는 계획도 소개했다.

이와 함께 최 사장은 TSMC에 뒤지고 있는 설계자산(IP) 분야에 대한 사업 확대 계획을 내놨다. 최 사장은 "AI 반도체 구축을 위해 핵심 IP를 선제적으로 발굴, 다양한 IP 파트너(기업)들을 확보·장기계약하는 것이 우리의 IP 강화 전략"이라고 설명했다. 그러면서 "이를 위해 파트너사들과 에코시스템 파트너십을 강화할 것"이라고 말했다. 삼성전자는 현재 56개 IP 파트너사와 4000개의 IP를 제공하고 있다. TSMC는 5만5000여개의 IP를 확보해놓고 있어 삼성전자보다 약 13배 이상 많다.

특히 삼성전자는 이번 포럼을 통해 파운드리 고객사 확대에 공을 들이고 있다. 삼성전자는 이번 포럼에 고대협 LX세미콘 연구소장을 초청해 강연을 진행하며 LX세미콘과의 파운드리 협력 강화를 본격화하는 모양새다. 이는 국내 최대 팹리스 기업인 LX세미콘과 손 잡으면서 안정적인 고객사를 확보해 TSMC와의 격차를 줄이고 삼성 만의 파운드리 생태계를 꾸릴려는 의도로 풀이된다. 현재 삼성전자는 파운드리 분야에서 고객사 확보가 시급하기 때문이다. 삼성전자의 고객사는 100여곳으로 TSMC(532곳)에 비해 5분의 1 수준에 머물고 있다. TSMC는 이미 강력한 생태계를 구축해 고객사들과 굳건한 신뢰관계를 구축해놓고 있다.

고대협 연구소장은 이날 포럼에서 "고해상도가 가능하고 전력 소모량이 적은 제품을 찾는 최근 디스플레이 시장의 요구를 충족하기 위해 삼성전자 파운드리와 8인치 협력을 강화하고 앞으로 12인치까지 협력을 확대할 것"이라고 설명했다.

당초 LX세미콘은 LG그룹에 소속됐던 파운드리 팹리스(반도체 설계 전문) 기업이지만, 지난해 6월 LG그룹에서 완전 분리됐다. LX세미콘은 분리 이후 올해 초 삼성디스플레이와 차세대 구동칩(DDI) 개발을 하는 등 LG를 넘어 삼성과의 협력에 나서고 있다.

이에 한 업계 관계자는 "삼성은 앞으로 AI 반도체 투자를 강화를 통해 고객층 및 반도체 수익 폭 확대를 이끌어내려 할 것"이라고 말했다. 이어 "삼성과 LX세미콘과의 협업은 삼성이 최근 목표로 내건 2030년 파운드리 분야 1위를 달성하기 위한 본격적인 움직임"이라고 설명했다.

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