[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국 신장(新疆)자치구 지역에 연산 6만톤 규모 탄산리튬 공장이 가동을 시작했다.

중국내 3위 리튬업체인 즈춘리튬(志存鋰業)이 신장자치구 눠창(若羌)현에 건설중인 탄산리튬 프로젝트의 1공장이 완공해 2일 상업가동에 돌입했다고 중국 신장일보가 3일 전했다. 전체 프로젝트는 연산 12만톤 규모이며, 1공장은 연산 6만톤 규모이다. 탄산리튬은 자동차용 NFP(리튬인산철) 배터리 제조에 사용되는 핵심 원자재다.

주레이(朱磊) 즈춘리튬 총경리(사장)은 2일 기념식에서 "중국은 자동차용 배터리 사업이 발전해 있지만, 리튬에 대한 해외의존도가 높다"며 "이번 공장은 신장자치구내 처음으로 가동되는 탄산리튬 공장으로, 이로 인해 해외의존도가 다소 낮아지게 될 것"이라고 밝혔다.

프로젝트 총투자액은 46억위안이며, 1공장 건설에 23억위안이 투자됐다. 1공장은 지난해 9월 기공했으며, 연간 180억위안의 매출액을 기록할 것으로 예상된다. 고용인원수는 1500명이다.

2공장은 2024년9월 가동될 예정이다. 두 곳 공장이 가동되면 연간 300억위안의 매출을 올릴 것으로 예상되고 있다.

즈춘리튬은 인근 광산에서 채광된 원석을 가져와 공장에서 선광, 정광, 제련, 가공, 포장작업을 진행한다. 즈춘리튬은 장시(江西)성에 위치한 리튬업체로 민영기업이다. 지난해 리튬매출액 기준으로 톈치리튬(天齊鋰業), 간펑리튬(贛鋒鋰業)에 이은 3위업체이다.

또한 신장자치구 눠창현은 리튬을 비롯해, 칼륨염, 규소, 불소 등이 풍부하게 매장되어 있으며, 이를 기반으로 광업은 물론 신소재 및 신에너지 산업을 발전시킨다는 방침이다.

한편, 신장자치구 지역에서는 리튬사업이 활발하게 전개되고 있다. SMM(상하이메탈마켓)에 따르면 신장자치구에는 중국내 리튬매장량의 45.5%가 매장되어 있을 것으로 추정되고 있다. 신장자치구에만 탄산리튬 기준으로 2500만톤의 리튬이 매장되어 있을 것으로 추정된다.

지난 2월에는 신장자치구 산하 국영기업인 신장유색금속공업그룹이 연산 7.5만톤 규모의 리튬공장을 착공한 바 있다.

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