[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자 = 작년 4월부터 올해 6월까지 코로나19 방역 규제가 점진적으로 완화 및 해제됐지만, 골목상권은 여전히 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 자영업자들은 하반기에도 회복은 더딜 것으로 우려했다.

20일 전국경제인연합회(이하 전경련)의 '자영업자 2023년 상반기 실적 및 하반기 전망 설문조사'에 따르면 자영업자의 63.4%가 올해 상반기 매출이 전년동기보다 줄었다고 답했다. 이번 조사 결과는 전경련이 시장조사 전문기관인 모노리서치에 의뢰해 음식점업, 숙박업, 도·소매업, 기타서비스업 등 자영업자 500명을 대상으로 실시한 결과다.

조사 대상 자영업자 중 63.8%는 상반기 순이익이 전년동기보다 감소했다고 답했다. 평균적으로 올해 상반기 매출은 전년동기대비 9.8% 감소, 순익은 9.9% 감소한 것으로 조사됐다. 지난해 8월 전경련이 실시한 조사에서 상반기 매출 실적이 전년동기대비 평균 13.3% 감소했다는 결과를 감안하면 자영업자들은 2년째 실적 부진을 겪고 있는 것이다.

하반기 매출에 대해서는 상반기보다 감소할 것이라는 전망이 50.8%로 증가할 것이라는 전망 49.2%보다 조금 많았다.

올해 가장 부담된 경영비용 증가 항목으로는 '원자재·재료비'(20.9%) '인건비'(20.0%) '전기·가스 등 공공요금'(18.2%) '임차료'(14.2%) 순으로 나타났다.

자영업자들의 자금 사정을 보면, 조사 대상 자영업자들의 평균 대출금액은 약 8300만 원인 것으로 나타났다. 대출 규모가 1억원 미만이라는 답변이 대부분(75.4%)이었고, 1억5000만원 이상 대출을 했다는 응답은 13.4%였다.

한편 조사 대상 자영업자 51.2%는 올해 초에 비해 대출금액이 증가했다고 응답했다. 감소했다는 응답은 48.8%였으며, 평균적으로는 0.1% 증가로 대출 증가 응답이 많은 데 반해 평균 대출 규모 변동 폭은 미미한 것으로 나타났다.

대출 증가 이유로는 '임차료, 인건비, 공공요금 등 고정비 지출'(46.9%) '기존 대출이자 상환'(25.0%) '원자재·재료비 지출'(15.2%) 등 기존 사업의 확장 혹은 투자를 위한 추가 대출보다는 기존 사업 유지를 위한 대출이 많았다. 대출 감소 이유로는 '향후 금리 상승 우려로 기존 대출 축소'(40.6%)가 가장 많았으며, '매출 및 수익성 개선으로 인한 기존 대출 상환'(20.9%) '대출한도 문제로 인한 추가 대출 불가'(17.2%) 등이 있었다.

경기회복 시기에 대해서는 자영업자들의 84.4%가 내년인 2024년 이후로 전망했다. 내년 상반기라는 답변이 26.6%로 가장 많았고, 내년 하반기라는 답변도 19.8%였다. 2025년 상반기는 18.4%, 같은해 하반기에 회복될 것이라는 답변은 19.6%였다. 올해 하반기에 경기가 살아날 것이라고 보는 비율은 12.8%에 불과했다.

한편 자영업자의 약 40%가 향후 3년 내 폐업을 고려하고 있다고 응답했다. 폐업을 고려하게 된 주요 이유로는 '영업실적 지속 악화'(29.4%) '자금사정 악화 및 대출상환 부담'(16.7%) '경기회복 전망 불투명'(14.2%) 등이 꼽혔다. 폐업을 고려하지 않는다고 응답한 경우에도 '특별한 대안 없음'(22.3%) 등 부정적인 이유가 53.1%로 '코로나19 종식 후 경기회복 기대'(14.2%) 등의 긍정적인 이유(25.5%)보다 더 많았다.

실제로 자영업자나 소상공인 등이 폐업할 때 퇴직금 개념으로 지급되는 노란우산의 폐업 공제금이 올해 5월 말까지 5549억원이 지급되었는데, 이는 전년동기대비 66.4% 증가한 수치다. 방역 조치 해제로 경기가 풀릴 것이라는 기대와 다르게 지속적으로 영업 실적이 악화되자 폐업이 늘어난 것으로 보인다.

올해 경영 애로사항을 묻는 질문에는 '임차료 상승 및 각종 수수료·세금 부담'(21.1%) '수입물가 상승으로 인한 원재료 매입비 부담'(17.2%) '고금리 지속, 만기도래 등 대출 상환 부담'(16.7%) 순으로 답변했다. 자영업자를 위한 정부의 지원 정책으로는 '전기, 가스요금 등 공공요금 인상 억제 또는 인하'(19.0%) '저금리 대출 등 자금지원 확대'(18.5%) '소비심리 회복을 위한 소비 촉진 지원'(16.6%) 등이 필요하다고 응답했다.

추광호 전경련 경제산업본부장은 "어두운 경기 전망 속에 다른 대안이 없거나, 대출금·임차료 등 부담으로 자영업자들이 폐업을 고려하기도 힘든 상황"이라며 "내수 활성화 촉진 등 자영업자의 부담을 덜어줄 정책을 적극 검토할 필요가 있다"고 지적했다.

jinebito@newspim.com