[서울=뉴스핌] 신정인 기자 = 15일 오전 6시 20분. 해가 채 뜨기도 전인 어스름한 새벽, 어두운 노량진 고시촌 사이로 환한 건물 하나가 눈에 띈다. 잔잔한 음악이 흘러나오는 입구로 다가가자 '하루가 든든해지는 새벽밥 쿠폰'이 적힌 배너가 보인다. 곧이어 회색 후드티 차림의 한 청년이 자전거에서 내린 뒤 내부에서 인사를 나누고 쿠폰을 받아간다.
이처럼 돈 한 푼 받지 않고 '수험생'이면 하루 한 끼 식사를 제공하는 곳은 서울 동작구 강남교회. 23년째 매일 아침 여섯시 목사와 교회 봉사자들이 청년들을 맞이한다. 따듯한 밥 한 끼로 응원을 해주고 싶은 마음에서란다.
식권을 받은 수험생들은 교회에서 2분 거리에 있는 한식 뷔페 식당에서 아침·점심·저녁 중 한 끼를 먹을 수 있다. 이날 아침 메뉴는 갈비와 두부무침, 어묵볶음, 떡볶이, 콩나물무침, 김치 등 6종 반찬과 후식으로 나온 포도. 오전 6시30분이 되자 츄리닝에 모자를 쓴 학생들이 모여들었고 10분쯤 지나자 17명 정도가 식당을 채웠다.
1년째 공무원 시험을 준비 중인 이성원(31) 씨도 이곳에서 일찌감치 식사를 마쳤다. 이씨는 "거의 매일 아침 식사를 하러 오고 있다"며 "특히 요즘 물가가 많이 올라서 생활비가 빠듯한데 큰 도움이 된다"고 말했다. 이어 "(교회에) 고맙기도 하고 남는 게 있을까 싶어 걱정도 된다"고 덧붙였다.
학업과 임용고시를 병행 중인 대학생 구인회(24) 씨도 빠듯한 생활 중 감사함을 느끼고 있다고 전했다. 구씨는 "월세가 비싸서 자취방도 못 구하고 통학 중인데 아침을 해결할 수 있어서 감사하다"며 "저렴하고 맛있어서 두 끼 중 한 끼 정도는 돈을 내고 먹기도 한다"고 말했다.
강남교회 측은 교인들의 후원으로 무료급식소를 운영하고 있다. 본래 교회 내 식당에서 식사를 제공했으나 코로나19 이후 인근 식당과 연계해 봉사하고 있다. 하루에만 120~130명 정도의 수험생들이 이곳을 찾는다. 최근 급상승한 물가로 운영난에도 '이곳을 찾는 수험생'들의 사정을 알기 때문에 멈추지 않고 있다.
허윤 목사는 "작년 이맘때랑 비교해서 운영 비용은 20~30%, 수험생은 80명 정도 늘었다"며 "후원이 꾸준히 들어와도 사실상 운영이 쉽진 않다. 그래도 저희가 맡은 사명이라 생각해 잘 감당하고 있다"고 말했다.
이어 "식비 절약을 위해 오는 수험생들이 대부분이지만 시골에서 올라와 하루에 한 끼를 겨우 떼우는 장수생들도 종종 있다"며 "감사 인사만 들어도 마음이 뿌듯하다. 형편이 어려운 학생들을 잘 섬기는 것이 목적"이라고 했다.
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